520 谷贱伤农(下)

    520  谷贱伤农（下）

    这一条街的路面全然是水泥铺就，两侧林立着的店铺，大敞四开，只在门楣的地方有一处卷帘门。各家的铺子略显局促，只余下双人并肩走的过道，两侧的橱柜陈列着贩卖的货物。听说这条街叫秀水街，而就在秀水街的隔壁，那一条街叫做南京路，却又是一番风景。

    道路宽敞了许多，入口处还有阻拦车辆行入的栅栏，地面换成了烧制的网格砖石，便是两侧的店铺也没了铁质的卷帘门，而是换成了大块大块的玻璃。店面一个比一个宽敞明亮，周遭都是三四层高的澳洲式样楼房。那街道上总会有拎着棒子晃晃悠悠巡逻的巡捕。听说出入的都是老爷太太，男人家这般的穷人是不曾光顾的。

    倒不是说明令禁止，而是随便一家店铺，里面随意一件小玩意的价格，就足以让男人家咋舌不已。

    一路前行，总会碰到村子里的，或者是路上碰到的，同样来卖粮的男人家。有在外滩就地卖了的，或者等着消息的，瞧见男人家总会围拢上来，询问在县城卖了什么价钱。

    每一次，男人家都是摇头不已，继而摊手露出紧攥着的一摞澳洲银币。然后有人叹息，有人庆幸。叹息的是外滩与县城一个价格；庆幸的是没有学男人家多走了往返二十多里的冤枉路。

    须臾之后，认了命的返身回去，打算就在外滩卖了粮。那些已经卖了的，则会同男人家，三五成群的逛起秀水街来。走在尚且算作宽敞的街道上，嘴里兀自咕噜不停，感叹着世道，感叹着黑心的米行，顺带着痛恨上了将粮价打落谷底的澳洲人。

    队伍越走越分散，到最后只剩下了男人家领着老婆孩子。其余的同乡，大多被路过的店铺所吸引，或者干脆被老婆孩子嚷嚷了过去。在踌躇着在秀水街上来回走了两遍之后，男人家终于下定了决心，然后领着老婆孩子钻进了一家商铺。

    新到手的，紧紧攥在手里，捂得温热的澳洲银币，转眼间交到了伙计的手里，换成了成袋的食盐等生活必需品。女人家算计着，不能不买，只好少买。可转眼瞧见男人家便提了一匹花布，骇然色变嚷嚷着男人家得了失心疯。

    男人家愁苦着一张脸，只是说不用女人管，他自有算计。火柴、肥皂，该买多少买多少；那些好看又厚实的花布，整整扯出了半匹，足够全家人里外三新。巴掌大的镜子，瞧着便宜径直就买了；唯独那暖水壶，价钱太高，高到让人咋舌，只好忍下来。

    等逛了一圈儿出来，一家三口，男人女人身上大包小包的不老少，女娃儿嘴里含着大白兔奶糖，手里还提着好吃的果子。

    小孩子自然蹦蹦跳跳的高兴起来，可她的父母却愈发的愁苦起来。待到牛车附近，女人家把包裹丢上车，干脆就趴在那头老黄牛身上痛哭起来。

    好容易流传下来的家底，男人这般做法，不但是要卖了老黄牛，还要卖了那几亩田啊。借贷、税赋是缴上去了，可日后他们一家三口如何过活？单单靠着佃主家的田么？层层扒皮下来，到他们手里，哪里还有结余？

    眼看着太阳西垂，男人家的同伴、乡亲三三两两地聚拢了回来。有的少买了一些，有的干脆就没买。大家伙相熟，随意地找了路边的石桌石凳坐下来，纷纷拿出自带的或者是在秀水街买的吃食，沽上一壶劣酒，一边吃喝一边计较起来。

    “六月间还是三两一石，贵的时候怕是有五两，等到了秋收，就变成了一两六钱。真是见了鬼！”

    “去年旱灾，收成少，亏本；今年风调雨顺，收成多，还是亏本。”

    “今年亏本比去年还厉害，去年起码还要一两八钱一石。”

    “白米是留不住了，都卖出去换杂米吧。混着稻糠，熬熬又是一季。许是来年就好转了……哎，种田人吃不到米。”

    “不卖了！卖出去要饿肚子，莫不如留着给老婆孩子吃。官府来催税，要抓就抓！”

    “也只好不缴租呀。缴租立刻借新债。借了四分钱五分钱的债去缴租，贪图些什么，难道贪图明年背着重重的债！”

    “世道不好，种田人没法活了。”

    “莫不如去逃荒。”

    “如何逃？没有路引，被官府抓到是要吃牢狱饭的。做苦役做到死，贬为贱籍，子子孙孙一辈子都翻不得身。”

    “也不好这么说，朝廷不是出了新政，准许改籍么？”

    “那也要有银子。”

    一片嘈杂中，有人突然说：“莫不如来外滩做工哩。一天做足五个时辰，包吃包住，每月总会剩下几块银元。”

    然后有人嗤的一声就笑了：“你那是老黄历了。想要做工，也得要有工厂招工。前阵子村里几个闲汉听说李家小子在外滩做工，一个月十五个银元，便搭伴来了外滩。结果工厂的头目连门都没让进，听说几家工厂早就人满为患哩。”

    “不是要开新工厂么？”

    “那也是年后的事了。年后便是春耕，你舍得自家的田不种来做工？”

    争吵声中，男人家突然开口：“我打算签了卖身契去澳洲。”

    一句平淡的话顿时让大伙安静下来。有相熟的干脆就色变，大声道：“王家大哥，你这是猪油蒙了心哩！这种话说不得，背井离乡，哪有那么好过？”

    有人附和：“说的是哩。都是澳洲人说的鬼话，什么做工一个月最起码十两银子，不做工给分田地，一家最少三十亩。骗鬼吧！十两银子，一年做下来怕是比主家赚的都多！”

    有人反对：“也不见得。澳洲人将信用，那粮票就轻飘飘一张纸，结果大户人家争相购买，可以当银子用哩。便是粮价，澳洲人说一两六钱，就一两六钱，绝不含糊。再说做工，澳洲多少工钱不知道，李家小子在工厂做工，一个月算下来怕是真有十两银子哩。”

    正这个光景，有人突然捅了捅身边的同伴，用筷子指了指远处：“你看那人是不是有些眼熟？”

    一桌子的人同时瞧过去，有人看了看惊诧说：“咦？怎么像去年流落咱们村差点饿死的林木匠？”

    “是哩，是哩。长的真像，就是没这么富态。当初我还接济过林木匠一家两顿菜粥呢。”

    然后让他们诧异的事情发生了，远处那个穿着黑色的裘皮，戴着黑色皮帽的胖子眼神不经意地瞧过来，猛地愣住，继而对身边的伙计吩咐了几声，自己快步走了过来。

    “真是林木匠！”有人大叫。

    在所有人站起身的光景，那林木匠已经到了近前，冲着所有人拱手：“各位乡亲，不想在这里碰到了。我还想着在外滩休息一晚，明日再回村子……当初落难的时候各位没少接济，林一彪没法报答，只能请全村老少吃上一顿猪肉。”回头指了指跟着的板车，上头放着两口绑好的大肥猪：“你们看，连肥猪都挑好了。膘肥体壮，最少能吃两顿。”

    所有人都惊愕着，嚅嚅地说不出话来。良久，有人倒吸一口冷气，打量着林一彪的穿戴，惊异道：“林木匠，你发达哩？”

    林一彪自得地笑着。

    又有人说：“你不是签了卖身契，坐船去了澳洲么？怎么不到一年就回来了？”这人问完就醒悟过来：“哦，你在澳洲发达哩！难道澳洲人说的是真的，真真遍地都是黄金？”

    林一彪大笑：“谣传，谣传。俺就是有点手艺，会打家什，问银行借贷了款子，试着开了个店子，定做家什。祖传的手艺，那些澳洲人倒是很认。”

    这光景，伙计颠颠地跑过来：“老板，木材都卸完了，总计作价十四万澳洲人民币，人家让老板去刘出纳那里结账。”

    林一彪连声道好，紧跟着歉意地冲着一圈儿穷汉子拱拱手：“还有账目要处理，先走一步，先走一步。隔日必定回村。”

    林一彪走了，留下一帮惊愕的穷汉子。十四万是多少，他们这些不认识几个大字，不会算账的穷汉子没个概念，只觉着那是一个天文数字。有天赋好的算了算，一百块是一个银元，十四万，那岂不是一千四百个银元！

    我的老天，那个落魄到差点饿死的林木匠，才去了澳洲一年，就这般发达了？这么看来，澳洲人宣传的一个月赚十两银子，要不然就每人分上三十亩水田，的的确确是真的？

    长久的沉默过后，嗡嗡声响起。却再也没了质疑声，有的琢磨着打听一下在哪里申请移民，有的犹豫着究竟是留下来还是随大流干脆移民澳洲算了，还有的豁然开朗，大声咒骂着地主老财，再也不打算租对方的田了。

    男人家长出口气，转头对着女人家说：“牛卖了，那几亩地也卖了，留一些盘缠防身，其余的花掉，过个好年。”

    女人家没了哀愁，脸上反倒浮现出希翼，蚊子般地“嗯”了一声。

    男人家再也没了阴霾，豪气冲天地说：“等转过了年，祭了祖，咱们就去澳洲。这逼死人的大明……不留也罢！”

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