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若是她当年没有进府里，两个孤寡无依的小姑娘在外面飘荡，会落得什么样的境地，不敢做想。“清棠一直很感谢，感谢祖母收留我和采薇。”
当年陵川城里死了那么多的人，她和采薇从死人堆里爬出来，千辛万苦到上京来，为的就只是活命。
“祖母收留了我，给了我和采薇活命的机会。此恩深重，如同再造。”
裴老夫人听到这里，冷哼一声，“所以你就是如此报答我的？”
——勾引了她的两个孙儿，将这承平侯府里折腾得乌烟瘴气。
“我只恨当年没有执仗将你赶出去，让你这祸害留在了府里！”
裴老夫人睁眼看过来，她是真的恨，看着沈清棠的眼里都是泼天的恨意，恨不能吞噬了她。
沈清棠却视若无睹，平平静静道：“我一开始，也是真心想报答祖母的。”
府里小辈这么多，她最是聪明懂事，察言观色，也最是殷勤讨好，甜言蜜语，哄得众人都疼她爱她。
“我将祖母视作我的亲祖母，孝顺体贴。我也以为，有这么多年的情分，祖母早已将我视作自己的亲孙女。直到去岁景明哥哥议亲，我才知道，不是的。”
怎么可能会有祖母舍得将自己的孙女往火坑里推？一次又一次……
“所以祖母别怨我，我也只是想要活命。嫂嫂那样强势霸道的人尚且疯傻了。我还没有娘家倚仗支撑，只是孤零零的一个人。祖母有没有想过，我嫁去西院，会是什么下场？”
说了这么多，裴老夫人焉能不知，从前的事有她在里头推波助澜。
“你……你……”
她颤抖着手指着沈清棠，“你究竟想做什么？”
沈清棠看着她，“祖母一定不想让我这样的人嫁给琮之哥哥吧？也很心疼景明哥哥被撵到庄子里去吧？不如我和祖母做个交易。”
“什么交易？”
她一字一句，“祖母送我离开，我替祖母求琮之哥哥，把景明哥哥送回来。”
裴老夫人咬牙，“我为何要应你？”
“因为祖母没有办法了啊！”
沈清棠将一切都看在眼里，听禅院里流水似的药，满屋子透不过气的腐朽味，还有裴老夫人一声重似一声的咳嗽，似要将肺腑都咳出来。
大限将至啊！
到了这节骨眼上，最盼着的就是家里和睦，孙儿承欢膝下，不然走都不甘心瞑目。
“祖母想求圆满，我只想求离开。”
事到如今，只有裴老夫人能帮她。她到底是承平侯府的老夫人，有的是办法悄无声息的送沈清棠离开，只要她愿意。
“我到底叫了您这么多年的祖母，从前祖母对我也是真心当亲孙女疼爱。我知道，祖母不想让我嫁给琮之哥哥。既然如此，何不答应了我？我离开，景明哥哥也能回来。这承平侯府里，兄友弟恭，还是祖母希望看到的样子。”
她始终平声静气，裴老夫人仿佛头一次才看清这个叫了自己十几年“祖母”的姑娘。
她冷静，聪慧，一点也不像表面般软弱可欺。
这承平侯府里的所有人，都叫她给骗了，包括自己。
事到如今，裴老夫人还能如何呢？
她到底是累了，底下小辈一场接一场的闹，她疲惫不堪，也力不从心，索性颓然闭上眼。
“好。”
她应下。
沈清棠从听禅院出来，时辰尚早，日头如撒了金子一般散在天际，巍巍壮丽。
她回衔雪院去，落月和蒹葭几个丫鬟在房里削甜瓜，落月将最甜的几块端来给沈清棠，“姑娘快吃，是冰镇过的，可甜了。”
沈清棠尝一口，果然很甜。
笑着问落月，“是谁送来的？”
“是无沁斋送来的。”
蒹葭接话答，她心里觉着奇怪，这无沁斋向来闭门谢客，何曾这样殷勤过。
沈清棠也是看着手里的甜瓜，眉眼垂着，若有所思，又问起白露。
“许是吓着了。”蒹葭说，“回来就一直待在屋子里，也不出来说话。”
的确是吓着了。
到底是未出阁的姑娘家，便是连男子都未曾亲近过，更何况今日这样的情形。当时哭得楚楚可怜，伪装有之，自己的惊惧也有之。
沈清棠挑了两块甜瓜亲自来看她，“今日难为你了，替我平白受了这一场罪。”
白露红着眼摇头，“不难为。替姑娘分忧，本就是我应当做的。”
“不哭了，吃块甜瓜，刚刚冰镇过的，可甜了。”
沈清棠从托盘里拿了一块甜瓜递给她，白露接过，“谢谢姑娘。”
她低首吃瓜，沈清棠取了自己头上一支金雀缠枝钗，插去她发上。
“姑娘……”
白露怔怔看着她，“这太贵重了。”
她放下甜瓜想取下来，被沈清棠拦下，她笑了笑，“算不得多贵重，但也是我平日里常戴着的，甚是看重。今日便将它送给你了，权且给你压压惊，莫要推辞。”
白露这才收下，“多谢姑娘。”
这支金雀缠枝钗是沈清棠及笄时裴老夫人送的。
算不得多贵重只是她的托词。这样显贵人家的一支珠钗首饰，落到寻常贫苦人家，便是数年的吃穿用度都不愁了。
沈清棠离开后，白露小心翼翼将珠钗取下，再不复方才的委屈伤心，满脸欣喜的将其收了起来。
夜里裴琮之没有过来。
沈清棠等到夜深，看着泣泪过半的银釭，好看的眉头微微蹙着。终是坐不住，提着风灯带采薇去归崖院。
裴琮之并未歇下，书房里烛火煌煌，黑楠木翘头案上摆着一幅画像，是一幅美人图。
画上女子乌云叠髻，杏脸桃腮，娇柔柳腰，似海棠醉日，又似菩萨低眉。
沈清棠看着，抿紧了唇，“哥哥这是画的谁？”
裴琮之搁了手中的狼毫笔，到她身边来，明知故问，“妹妹瞧不出吗？”
画上的女子是沈清棠。
他想起从前燕城总说她是画里走出的仙子，一时起了兴致，提笔画了这幅海棠美人图。
“好像……是不大像妹妹。”
裴琮之仔细端详一番，和煦笑，“是我画技不精，这画上人美则美矣，毫无灵魂，抵不上妹妹半分神韵。妹妹莫怪。”
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