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你来我往的，没多久两人便熟识了。这不，今日又过来给她送些自家种的瓜果蔬菜，顺便也絮叨絮叨这眼下时兴的事。
“你当这裴大人才多大年纪？”
莫大娘伸手比划了两下，“原是才二十有四，真真是年轻有为，往后前途不可限量呦。”
她这副模样，倒是叫沈清棠想起从前在闺中，裴子萋也曾这样惊呼过。
一晃过去，原才不到一年，他便已从三品尚书升任了二品内阁次辅。
更别提此前他还只是翰林院的区区翰林，升迁速度之快，叫人咋舌称奇。
沈清棠只暗暗听着，并不言语。
莫大娘自顾自念了一阵，才收了话头，又来问她，“你妹妹的病可好些了没？若是还烧着，我再叫村头的老李头过来看看，别是被东西魇住了。”
落月前些日子高烧不退，沈清棠没法子，只得在此搁置下来。
“无妨。”
沈清棠摇头，“吃了药已经不烧了，只是神色还不大好，劳莫大娘挂念着。等她好些了，我让她去给莫大娘见礼。”
“哎呦，还见什么礼，你们读书人呐就是文绉绉的。”
莫大娘摆摆手，“不必如此麻烦。我也就是问一问，她好了就好。你也不必担心了，好好读书，安心备考才是。”
正逢她的小闺女过来喊她吃饭，莫大娘也不再耽搁，别了沈清棠回家去。
她也拎着那篮子果蔬进屋来。
采薇还在照顾落月，小孩子体弱，一烧起来便是没完没了，前些好不容易长得丰腴些，一场高烧便消退了回去。
沈清棠看着心疼不已，问采薇，“烧还没退吗？”
采薇苦着脸摇摇头。
她们为躲裴琮之的搜寻，只往僻静地方去。
这永泉村地处深山，若要出村得翻两座大山，是以村里人也极少出山。
便是有个头疼脑热，也都是自己估摸着上山采药，吃了便是。
饶是那莫大娘口中的老李头也不是大夫，不过因着年纪长些，德高望重一点，迷信深重的村民病重便叫他来驱驱邪。
沈清棠自是不会信这些。
眼看着几帖药吃下去仍不见好，她心里不免焦急，“不行！再这样烧下去人就没了。采薇，我们去城里。”
“这怎么行？”采薇想拦她，“大公子还在四处寻我们呢！”
“无妨，躲了这么久，也不见得就能撞上。”
她赌一赌，总不能就这么眼睁睁看着落月丧了命。
她们要进城里来，出手阔绰，直接叫辆有遮有挡的马车往医馆去。
落月烧得浑浑噩噩，意识不清地直喊“爹娘”。
她其实也早慧，什么都明白，跟着她们颠沛流离的跑，不吭一声。也只有在这样的时候，才格外像六岁大的小女娃。
会哭会疼，会嚷着要爹娘。
“阿月乖。”沈清棠一路哄她，“我带你去看病，一会儿你就不难受了。”
医馆里都是人。
全是如落月一般高烧不退的病患，当真奇怪，现下已过秋冬交错之际，按理最易感染风寒的时日已经过去。
可眼下却浑然不是如此。
外头天寒地冻，久不见人影。医馆里却是人满为患，大夫亦是忙得焦头烂额。
摸一摸诊，把一回脉，那眉眼间的疑虑便多一分。
“怎会如此，怎会如此？”
大夫自顾自喃喃，沈清棠焦急问，“怎么了？是很棘手的病吗？”
大夫却摇头，“不过普通风寒罢了。”
普通风寒……
沈清棠心里起了疑虑，她环顾四周，眼见医馆咳嗽声此起彼伏，病患脸色也皆潮红，心里的疑虑便愈发扩大。
她问大夫，“这里的人也都是普通风寒吗？”
大夫忙着诊治下一个人，是帮忙打杂的小学徒告诉她，“是，这里的人都是风寒。也是奇怪，好端端的，怎么突然有这么多风寒的人？”
沈清棠因着急而红润的脸上渐渐没了血色。
她仿佛能听到耳边传来的嗡嗡轰鸣声，也是一样的喧嚣吵闹。
那是十数年前的陵川。
起先，也只是一场风寒，谁也没有在意。
先是父亲咳嗽不止，后来母亲也传染上。再后来，家中小厮丫鬟，无一不是如此。
她听见他们撕心裂肺的咳，严重时，几乎要将自己的心脏肺腑都咳出来。
她那时年幼，害怕地去找母亲，却被她拦在门外，“清棠！不要进来——”
“娘亲……”
她不知自己做错了什么，无助地看着紧闭的房门。
里头是一阵急促猛烈的咳嗽，然后才是沈母沙哑不掩慈爱的声音，“清棠乖，母亲这病会传染，若是传给清棠就不好了。你乖乖回屋子里去好不好？”
“这些日子，就让明姨照顾你。等母亲好了，母亲就过去看你。”
沈母这话没有实现。
——她死在了那间厢房里。
衙门里来人焚艾草，熏苍术，撒石灰，烧尸首，那面上身上裹得严严实实，只露出一双眼来。
她听见他们窃窃私语，才知道外头同家里一样，数不清的咳嗽，烧不尽的尸首。
他们管这个病，叫瘟疫。
几乎立刻，沈清棠回过神来，拉住采薇的手，阻止她去探视旁人的病情。
“我们走。”
她声音是强装的镇定，带着不易觉察的颤抖，“快！带阿月离开这里。”
——瘟疫会传染，这里太过危险。
可是来不及，她们还没出医馆门，就叫闻讯赶来的官差衙役堵了个结结实实。
这场突如其来的风寒太过诡异，他们已经察觉出了这病可能是瘟疫，为了防止蔓延传染，将城内所有医馆都封了起来，不许进出。
沈清棠和采薇落月也被关在了里面。
采薇害怕，偷偷去牵沈清棠的衣袖，“公子，走不了了，我们怎么办？”
沈清棠也不知道怎么办。
这是瘟疫，不比其他，她纵使满腹计谋也无处使。
但她还是安慰采薇，“别担心，我们一定不会有事的。”
她撕了一片衣摆下来，又分成三份，让采薇将其蒙在面上。她和落月也蒙上，这是目前仅能用的法子。
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