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话音刚落，就听一连串的脚步声急匆匆从巷口走过。还是之前在南江船上便跟着她们的那几个人。
“他们一直跟着你们。”
等到那几人离开，少年才放开手，带她们到安全处，懒散道：“我知道他们，是这一带出了名的匪徒，专在客船上寻你们这样孤身无依的姑娘家，先劫财再劫色，然后再卖到窑子里去。”
他说得吓人，两人也当真叫他吓住。
许久，沈清棠才恢复些镇定，迟疑着问他，“你……你为何要帮我们？”
“谁让小爷心地好呢！”
他一扬头，又转头，故作恶狠狠道：“我救了你们，那袋银子就算是报酬，可别再说我是无耻的小贼了。”
两人后怕极了，自然点头。
少年这才满意，要转身离去，却又被沈清棠唤住。
她问他，“你既要报酬，那我可不可以雇你？”
路途艰险，相比于两个手无缚鸡之力的姑娘，他好歹是个健壮男子，有把子力气，也能威慑旁人。
再一个，她们日后在上京，都是不好出来抛头露面的，买屋置地，都需要人出面打点。
沈清棠不轻易相信他人。
但残酷现实告诉她，两个没有依靠的女子在这世上实在难以存活下去。
今日是匪徒，明日会不会又是强盗和夜贼？
她不敢想。
更何况，这少年手脚虽不干净，心地却不坏，不然也不会为救她们跟着上了船，暗地偷偷保护。
“你要雇我？”少年有些诧异。
“是。”沈清棠点头，“你跟着我，我给你银子，总比你在坊间……”
她顿了顿，到底是那“偷盗”二字含糊了过去，只道：“来的强。”
说的正是。
那少年也未曾迟疑，径直点头应下，“好。”
他干脆又利落，自我介绍起来，“我无父无母，也没名没姓，旁人都叫我阿显，你们也这般唤我便是。”
阿显自此便跟着沈清棠和采薇。
他自幼在坊间摸爬滚打长大的，瞧着满身的市侩地痞习气，办起事来却妥帖周全，头头是道。
一路上吃喝用度，租车走船，都不必她们操心。他又会唬人算计，砍价也是好手。上下一合计，路上省的开销也足够支付雇他的工钱。
沈清棠对他很是满意。
只是到底留了一份心思。
偶尔阿显问起自己的事，只道是南江起了瘟疫，家中人都染病去世。她们两个姑娘相依为命，为防他人惦记，只得乔装成男子出行。
便是连告知的名姓也是假的。
采薇叫阿雨，自己只称作陆姑娘。
阿显人精似儿的一个人，哪能没瞧出话里的隐瞒，倒是也没介意。
一行人坐船直往上京去。
那几个匪徒遍寻不着人，只能作罢回南江。却没想到刚下船，就叫当地衙役押着送到了裴琮之面前。
铺天盖地的搜寻果然有效，有人瞧见过沈清棠两人，还知晓她们被当地恶霸惦记跟上了。
“我——我们什么都没干啊！”
那恶霸进来便被揍了一顿，鼻青脸肿跪在堂下，心已虚了半分。
又见堂上之人面色冷寒，沉沉落下来的目光都要活生生碾死他，更是胆怯不已。
——他什么都招了。
对沈清棠两人起的邪念，一路悄摸无声的跟随，她撒钱逃脱的诡计，还有那个被阿显偷走的荷包。
“大人饶命啊！她们夜里偷偷下船跑了，我们是跟了上去，却叫她们察觉跟丢了，我们什么都没做啊！”
他们是什么都没做。
他们只是起了贪念，见她们生得貌美，便想要绑了卖到窑子里发一笔横财。
但是，这便足够该死了。
几个匪徒被拖了下去，是活活杖毙，然后一卷草席裹了扔乱葬岗去。
只是这也得有交代，好歹活生生几条人命。
裴琮之递了公文远送去上京，言明几人乃是当地一方恶霸，平日里强抢民女，恶贯满盈，罪当该诛。
衙役抓捕时他们负隅顽抗，这才失了性命。
文书底下还按着当地百姓的手印，他们都是被这几人坑害过的平民，听说了此事交首称赞，自发来为剿灭了匪徒的裴大人作证。
这样一封公文呈上去，他清正廉明，一心为民的声名愈发传扬了出去。
裴琮之还在南江。
他此次过来打的是调查南江瘟疫一事的由头，带了不少亲卫来，全都散了出去，沿着那几个匪徒说的客船一路搜寻而去。
他自己却来了狱中看江齐言。
狱牢阴暗潮湿，江齐言倚墙坐着，脏污的囚袍遍布血痕，脸色也嶙峋憔悴。那一刀本就差点要了他的命，更何况又添了鞭刑，如今已是苟延残喘了。
他仍是坚持，“裴大人找我找错了，我真的什么都不知道。”
他甚至不知道沈清棠不姓陆。
但总有他知道的。
例如她在永泉村说要去接的妹妹，听年纪容貌应当是落月无疑，但船上的匪徒却说从始至终只瞧见了沈清棠两人。
“那个孩子去了哪儿？”
裴琮之隔着牢门，居高临下审问他，“她还在南江是不是？”
好好的一个人，总不能平故消失了去。
一定有人帮她们。
江齐言咬死不肯说出口。
“那就打！”
裴琮之面有愠怒之色，拂袖冷冷吩咐下去，“我看他有几根硬骨头。”
不止要打，还要叫衙门里的人都过来看着。
棍棒加身，声声闷重，眼瞅着江齐言的头一点一点垂下去，渐无声息。
果然有人受不住，连扑带爬跪去了裴琮之面前急切求，“别打了！大人，我知道！我知道陆姑娘的妹妹在哪里。”
他见到赵横带落月从衙院的后门回家去。
“然后她就再也没回来了。后来陆姑娘出衙门也没带着她。”
“程风——”
赵横着急制止，可是已经来不及了。
他看见裴琮之勾起唇角，露出一个讥讽的笑来，缓缓道：“是吗？”
接下来的事情便顺理成章了。
被江齐言藏在乡下的落月很快被找了出来，送到了裴琮之面前。
数月不见，落月长大了不少，只看着他眼里的害怕胆怯一如从前。
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