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幸好，李必树李县丞还被关押在内衙。颜汐从修堤时将他关押后，对外就说李县丞下乡收菜受了风寒，病了。为了不引人注目，李夫人在颜汐陪同下逛过几次县城。
现在，那衙役和李夫人跑了，刘衡连忙让人将李必树押过来。
可是，李必树死了！
看守的是刘衡家的长随，那人说李夫人之前为李必树送过食物，因为李必树是个手无缚鸡之力的文人，加上关押时刘衡和颜汐只是觉得此人碍事，防止他逃跑。
没想到李夫人居然如此心狠，自己跑之前，还谋杀了亲夫。
而且，照看守的说法，李必树只怕是半夜就死了，半夜过去，李夫人和那衙役也是熟悉县城情形的，只怕狡兔三窟之下，很难抓获了。
刘衡只能一边张榜抓人，一边在新野县内搜集线索。
他来新野时，就觉得新野县不对劲，当时未能查出内情。如今他在新野深得人心，稍稍一问，就知道了之前范里长所说的青壮外出谋生之事，其实就是到山里采石了。
“请太爷恕罪，之前小的不敢说，实在是因为当初那些人来招工时说，谁若是走漏了风声，就再也不招那地儿的人做工。”范里长听说刘衡在打听这事，赶来禀告道，“小的觉得进山采石风险太大，只是乡亲们谋生艰难，这几年全靠进山采石的工钱维持生计。”
“辽州这几年，为了筹集边关军粮，年年增加赋税，去年甚至一年收了两次。太爷也知道，新野田地稀少，地里那点出产，家里嚼用都勉强，哪里还有多余的交税啊？这几年都是靠着进山采石的活，能赚些苦力钱，才不至于饿死。小的若说了，害得大家失了这项生计，岂不是要眼睁睁看着大家饿死？所以，之前太爷勉强，小的才不敢提起这事。”
刘衡知道，范里长说的也是实话，他有些疑惑，“那采石场有多大？怎么能容纳这么多壮劳力？”
按照新野县的黄册，新野超过十五岁的壮劳力也有上万人，他今年招募劳力服徭役，却还有近两三千人不见踪影。这么多人都在采石场干活的话，那不是得一座山都能挖空了？
范里长摇头，“小的也不知道那采石场有多大，曾听采石回来的人提起，说挖到山腹中了，只怕地方不小。而且，还有些不是挖石头的，帮着搬运冶炼，都得人力。”
他掐着手指头算了一下，“往年车队不来新野后，山里干活的人都能回来了。可是，去年快年末时，出了一次大事。我们也不知是怎么回事，就听说是把山挖塌了，死了不少人。那次，大家都以为是地动了，我在家都能听到轰隆的巨响。有些人回来报信，可怜那些人家，就拿到几两赔命钱，还有些人到处打听，不知道家里人死活，没办法，大家找当时的知县大人报案，古知县带人进山找过，后来就听说古知县遇到匪患死了。”
范里长说起这事，还是心有余悸，“家里有人去采石的，都吓得睡不着觉。后来倒是又有人回来过，可是不去采石能干什么？大家又去了，到现在还没人回来过呢。算算日子，往年也就是中秋前后，人就都回来了。”
现在中秋还不到，也就是说，再过几天，那些去山里采石干活的人，就应该回家了。
刘衡却觉得有些不对劲，往年新野的飓风没有这么大，山里采石还说得过去。今年那飓风都引起浑河决堤了，山里还敢继续采石吗？
“范老丈，不知你可知道有人进山采石过，如今在家未再出门的？”
范里长一想，倒是想起一个，“北苑有个叫半瞎的，进山采石眼睛被石头崩了，他们村里有人一起干活，求了管事的，将他送回来了，现在还在家里吧。”
那时候刚来招人进山采石，半瞎家里就一亩薄田养不活一家老小，狠心咬牙报名了。可他倒霉，干了没几天，一次挖石头的时候石头碎扎进眼睛里，送出来看大夫忙活半天，命保住了，眼睛却是只能看到模糊的影子，人等于废了。
刘衡不敢耽搁，索性让范里长带路，带了瘸子等人找到北苑那个外号叫半瞎大名叫邓狗子的人。
一到邓家，邓狗子的老娘听到县太爷来了，就想给刘衡磕头。
原来，邓家一家四口只有一亩薄田，北苑里长看他家生计艰难，按刘知县的规矩，邓家能分到三亩梯田。邓老娘听说梯田不怕旱不怕涝，旱涝保收的田能轮到他家，多亏了新来的县太爷啊。
她一直念叨着，恨不得给刘衡立个长生牌位，看到真人，太爷原来长得一点也不像老太爷，比自家儿子都还年轻，长得还这么俊啊。
刘衡被老人家念叨得有些失笑，扶着邓老娘走进邓家，只见那破旧的土屋，土墙修补得打补丁似的。
“多亏了太爷，今年水灾，还有人来帮我们家修房子呢，如今这房子一点也不漏水，修得可结实了。”邓老娘看着土屋，笑得很满足，有了梯田，他们好好种地，日子总能好过起来的。
刘衡叹了口气，百姓总是容易知足的，“老人家，我来是想找您家儿子打听些事情。”
邓老娘听说是找自己儿子，打发孩子去将人找回来。
邓狗子眼睛只能看到些影子，被孩子扶着走回家，看到自家院子里有几个黑影，“小的参见青天大老爷。”
瘸子几个一愣，一个衙役将邓狗子转了个方向，“太爷在这儿呢。”
邓狗子一听自家跪错了人，有些局促不安起来，再要磕头，刘衡连忙扶住了，“不用多礼，你眼睛多有不便，坐着说话吧。”
“狗子，太爷要问你话，你好好说，不许瞒着，啊？”邓老娘不管刘衡要问什么，就先嘱咐了一句，又对刘衡说道，“太爷，我家儿子从小就老实，不会说谎，您放心，他不敢骗人的。”
刘衡点头，问道，“邓狗子，你之前进山采石，还记得当年进山的路吗？”
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