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若是府中旁人这么说，早挨了陈辉祖的大耳刮子。可小七是府中女诸葛，地位超然：
“老爷，您先披件衣服，听妾身慢慢讲，妾不懂军事，但妾知道，朝廷一定会先解决江南，再聚焦湖北。”
“湖北和江南，孰轻孰重？”
“恕妾身冒昧，大清不可一日无江南。在皇上和军机处众人眼里，湖北不过是一省之域，即使沦陷不算什么。”
“朝廷就不管教匪了，任其发展？”
“不会，朝廷可以将湖北变成一个大囚笼，将白莲关在里面，自生自灭，顺手还彻底解决了流民问题。只要人死光了，饥荒就解决了。”
……
陈辉祖如被雷劈，半天回不过神来。
他闭眼琢磨了一会，发现还真有可能。
和江西交界处，可在九江设防。
和湖南交界处，有洞庭湖水师，对上白莲那些民船组成的水师，可以轻松碾压。
和四川交界处，山路难走，只需小股精兵进驻关卡堵截即可。
盘算了一圈后，陈辉祖呆住了，原来皇上是打的这个算盘，阿桂肯定知道，但是他不说。
本以为自己够狠，原来还是太善！！
“小七，如此说来，京旗会顺势去江南？”
“妾身觉得会。”
“这是把所有人都蒙在鼓里了。官兵不知，乱匪也不知。小七，事到如今，老爷我该怎么办？”
“只要武昌不失，就是在棋局留了一处气眼。将来朝廷大军杀入湖北，老爷就是大功一件。”
“好，好。小七你不愧是老爷的女师爷。只可惜~”陈辉祖叹了一口气，“你若是男儿身，当去考科举，必定仕途顺利，前途不可限量。”
“老爷说笑了，若小七是男儿，还能伺候老爷吗？”
……
当晚，
陈辉祖私下求见阿桂，单刀直入，提出了质疑。
阿桂沉默了一会，默认了。
于是俩人合谋许久，决定干脆做的更绝点。
阿桂悄悄离城，南下洞庭湖。
节制洞庭湖水师和早先撤退的荆州水师，遏制水陆通道，白莲教没有任何取胜的机会。
而陈辉祖守土有责，只能坚守武昌。
不过，他下达了严令将其余未失陷的几府兵力抽干，调入武昌。
同时涌入武昌的，还有官绅、士子、商贾、财富！
长江和汉水的缘故，地形限制，白莲大军未能四面合围武昌。
只在西面和北面囤积了重兵。
加上武昌城，也拥有一支规模不大但火炮犀利的水师，让白莲一直没法彻底封锁水上运输。
洪圣帝御驾亲征。
见一直拿不下武昌重镇，心中也颇为烦躁不安。
他还想着在武昌城建都，封官建制，大修宫殿，大搜后妃的，甚至连在蛇山修座三层的观景楼都想好了。
……
“张爱卿，节哀。”
“谢圣帝。臣的妻儿死得惨呐。”
这几日，张厉勇的精神状态堪忧，整个人瘦了一圈，眼神嗜血。
他早已做好了妻儿被处决的心理准备，但是却没想到，陈辉祖居然如此狠辣，当着他的面慢慢处决。
人非草木，孰能无情。
看着妻妾儿女被一一折磨致死，他的愤怒已如同滔天巨浪。
恨不得将陈辉祖抓出来，以同样的酷刑对待。
洪圣帝看着这个暴躁的下属，心中却是有些欣慰，从此再也不用担心忠诚了。
于是轻声说道：
“爱卿一表人才，自然不宜久鳏。朕为你做主，指一门好亲事如何？来呀。”
一对姐妹，款款走了出来。
洪圣帝笑道：
“她们是安陆府一读书人家的女儿，与尔是同乡，已经入了教，且青春正盛，识文断字，模样也周正。朕就指给伱了。”
“谢圣帝。微臣当肝脑涂地，报答圣恩。”
“哎，不必如此。快快起来。”
张厉勇心态已经发生了彻底的扭转。
他将全族男丁都编入了自己麾下，任职各级将官。
安陆张氏和清廷势不两立，没有退路可选了，只能一条道走到黑，把清廷给干趴下。
……
“武昌城坚，如何取，爱卿有良策否？”
“臣有一策。”
“哦，细细讲来。”
“如今已快六月（农历），丰水期即将到来。打不下武昌，就用水淹了武昌。”
洪圣帝停下了筷子，这条计策过于狠辣，以至于他也愣了一下。
“水淹？那城中军民还有房屋？”
“一荣俱荣，一损俱损。”
“是条妙计，不过暂时还不宜使用。毕竟圣国是要定都武昌的，杀戮过重只怕是不美。”
“是。”张厉勇又建议道，“还有一策，但需多填人命。”
“无妨，讲。”
“将从苏州府购买的20门火炮，拉到城北螃蟹岬~”
“且慢，螃蟹岬是何地？”
张厉勇取来舆图，大致讲解道：
“武昌城北，有一山，唤作螃蟹岬。不高，也就10几丈，但若能占据，在山顶架起大炮就能直接轰击城内。”
洪圣帝琢磨了一下，点点头。
“张爱卿，不愧是文武全才，朕准了。”
“臣大胆，需要借火枪圣兵一用，先拿下城北螃蟹岬的多处军寨。”
“朕，准了。”
“谢圣帝。”
张厉勇恭敬的退出豪华御帐，去做准备了。
洪圣帝却是嚼着鹿肉，沉默了许久。
……
有一从卧牛村就追随的老兄弟，借机进谗道：
“圣帝要小心呐，他一个降官，又娶亲，又带兵的，万一他哪天~”
“住嘴。”
洪圣帝把筷子一拍，皱眉骂道：
“朕倒是想倚重你，你懂兵法吗？你懂攻城吗？你懂练兵吗？”
老兄弟：“……”
过了一会，洪圣帝又安抚道：
“尔等都是老兄弟，但疏于军政。当勤勉钻研，多锤炼多锻炼。没有人的能力是天生的，你们多学着点，张厉勇带兵是有一套的。”
“臣请命，去四周没降的城池练练手。”
“锐气可嘉，朕给你3000兵。”
“圣帝，我等也愿往。”
“好，朕给你们各人3000新兵，大胆历练。”
下属们争着表现，这是好事。
作为一个合格的领导，洪大昌不会打击他们的积极性。相反，还会鼓励。
白莲教不缺人，缺的是精兵还有先进武器。
每天都有饥民来投奔，营帐都住不下了。正好派出去打打粮，攻攻城，消耗掉一批。
大浪淘沙，活下来的就是合格士兵。
……
这些人纷纷领命离去后，御帐冷清了许多。
御前大管家司马尚钻了出来，将一杯血酒放在了案上。
“这是？”
“圣帝，臣昨日意外捕获了两头小鹿，这血还温热的。”
“何用？”
洪圣帝露怯了，以他原来的身份，还真没喝过这等大补的玩意。
司马尚凑过去，小声的说了几句。
他焕然大悟，含笑点头。
端起来，一饮而尽。
司马尚拍拍手，上来两个女子，手里端着炙鹿肉。
“圣帝，请安心享用。”
说罢，他悄然退下，帐内其余人也识趣的离开了。
走出大帐，司马尚佝偻的腰就直了起来。
手背在后面，冷冷吩咐道：
“30步内，不得有任何人。”
“遵命。”
……
御帐亲军，纷纷单膝下跪领命。
司马大人深得圣心，经常代表圣帝行事，故而得罪不起。
曾经有几个自恃资格老的侍卫，故意顶撞他。
结果被御前告了黑状，一人被杖责50，另一人被打发到征粮队去了。
于是，司马尚的威信就立了起来，再无人敢提及他的降官身份。
就连明堂堂主，入教10几年的王胖子都开始和他称兄道弟拉好关系。
而司马尚和张厉勇俩人，也走的很近，逐渐形成了一个“前清廷官吏小集团”。
并且在白莲体系中，话语权日益变大。
洪圣帝虽不愿看到，却也无可奈何。
因为老兄弟们除了会烧香念经、会装神弄鬼、会举着大刀片冲锋玩命，其他的啥也不会。
粮草的存量、消耗量永远是个迷。
安营扎寨，搞的像乞丐聚会，四处漏风。
行军时，官找不到兵，兵找不到官。
炮营更是扯淡，每天跪在炮口前，烧三炷香，美名曰祭炮神。
行军时，炮筒贴着黄符纸。
开炮之前从不瞄准，跪地念念有词。
一旦侥幸命中，则狂呼心诚则灵。
……
种种离谱行为，
就连押运火炮回来的宋堂堂主，和皖北分舵舵主石益开这种纯外行都看不下去了，生怕他们搞坏了这20门重金购买来的火炮。
洪圣帝虽然不懂火炮，但是那整齐划一，毫无毛刺，锃亮的能照人的炮筒，就说明了做工的精良。
心中又一次诅咒，李郁赶紧全军覆没，只身逃跑，然后无路可走，只能来投靠自己。
自己依旧会大人大量，封他高官厚禄。
嗯，还有潘赛云这个外向的妮子，一并赏给他。
“路上顺利吗？”
“清兵设置了几次关卡，好在有惊无险。”
“好，好。”
白莲组织严密，常在各交通要道皆有布置秘密联络点。
一般以大车店、旅店、饭庄为掩护，再发展若干小吏充当保护层。
教徒过境时，提供掩护。相当于一种古早版的地下交通站。
而且很多秘密联络点的掌柜，甚至持续了几代人，家族传承。
一入白莲，世代白莲。
背叛者无一幸免。
当然了，光用教规恐吓肯定是不行的。
入白莲的好处自然也是明显的，不担心被欺负，可以放心挣钱。
凡是三教九流来故意找茬，一般都会意外死亡。
物理布道！
……
“拜见圣帝，万岁万岁万万岁。”
“平身。”
洪圣帝对于石益开还是满意的，因为他很有诚意。身为皖北豪强人士，隔着大老远的却愿意奉自己为共主。
“皖北的形势，如今好吗？”
“1000弟兄，蓄势待发。”
“石兄弟，一旦起事后准备向何处发展？”
“臣想向南打，打到长江，就能和圣国互通来往了。”
“好，你是个有大局观的人。”
“谢圣帝。”
实际上，往南打除了长江方便联系之外，还有个重要因素。
那就是皖北平原一望无垠，怕是扛不住清军骑兵的反复冲杀，而南边就不一样了，可以钻进大别山。
……
造反是个高风险的事，不能光考虑胜利，不考虑失败。
一般来说，失败的概率极大，超过九成九。
皖北民风彪悍，历朝历代，都属于知名创业区。
石氏是当地大族，练武风气浓厚。家族中男丁，皆擅长骑马刀枪，在当地名声显赫，同时也是当地“顺刀会”的首领人物。
知县虽有提防监视，却也不愿过多得罪。
洪圣帝赏赐下了2000两金子，其余再也没有了。
石益开虽略有失望，也坦然接受了，暂且留在军中，仔细观察战况。
而宋堂堂主，宋青城却在圣帝面前，痛骂李郁无耻、心黑、丝毫不把本教放在眼里。
洪圣帝虽不喜，却也只能敷衍道：
“眼下还不能和那厮撕破脸，你就不必再去了。”
“朕会另派他人去江南，挖他的墙角，许以金帛女子争取他手下工匠。他给工匠发多少工钱，朕给十倍。”
……
江南，
镇江府丹阳城外，来了一支军队。
乃是胡之晃率领江南提标的兵，一路西进，终于抵达了朝廷的地盘。
军中还有一些仓皇逃出的文官、士绅。
其中官职最高的就是江苏布政使朱珪，只不过很快就被两江总督李侍尧召了过去，宣读了贬官的圣旨。
令他立即收拾行装南下，去广东南海县赴任。
朱珪倒是坦然，如此处置已经是格外厚恩了。
在大清朝做官，起起伏伏很正常。所以李侍尧也没有过多刁难他，反而询问了许多关于江南的事。
“朱大人，提标可用否？”
“制台，下官建议谨慎使用。”
“嗯？何意？”
朱珪连忙把事情原委说了一遍，又强调道：
“虽然胡之晃确实是重挫了贼兵先锋，但下官还是不敢放下戒备。”
“嗯，是得防着点。”
于是，李侍尧就顺手下了一道调令。
胡之晃部不得进入丹阳城。
而是全师拔营至燕子矶渡江，驻扎到江北浦口的汤泉镇，清剿周边蠢蠢欲动的教匪。
两江总督，管江苏、安徽、江西三个省的军务。
白莲一闹事，许多反清势力就跟着不稳。因为，白莲是他们的老祖宗。
在苏皖边界，目前有几百人的教匪出没。
……
胡之晃接到总督府军令，心里一凉，但还是痛快的当天拔营。
途中，有江宁八旗的马队监视。
直到看着他麾下人马在燕子矶登船，才缓缓离去。
望着涛涛江水，他一时间也不知如何是好，只能走一步看一步了。
原本，李郁是希望他混入江宁城做内应的。
一支2000人规模，战斗力不错的绿营兵，江宁城防肯定用得着。
如此大费周折安置自己，
说明李侍尧虽然对他不太放心，却也想用他这支兵。
而很快，总督府就派来了两员参将，名义上归他节制，实际暗中监督。
所需粮草，由江浦县解决。军饷，由总督府定期发放。
如此，就不怕他掀起浪花。
……
胡之晃只能暂时忘记自己的反贼身份，专心的当起了绿营将官。
以（江浦县）温泉镇为中心，在四周反复的清剿。
这一支教匪的名号叫红莲教，不知和白莲之间的辈分是怎么算的，总之是一脉相承。
在经历了大小6次清剿战斗后，总督府派来的两个参将也基本放下了戒心。
甚至在酒后，还公开表达了对老胡的同情。
毕竟，他们都是亲眼目睹了这位上官指挥作战的英姿。有勇有谋，十分忠诚。
光是砍下来的首级，就有300余级。
汤泉镇周边百里，教匪销声匿迹。
胡之晃也俨然成了当地炙手可热的人物，士绅商贾纷纷结交。
恰逢乱世，绿营将官的地位水涨船高。
慢慢的，他的兵甚至开始为商队保驾护航，捞取外快。
就连江浦知县，都对他颇为赏识。称赞他练兵有方，骁勇善战，实乃武人本色。
……
江浦县衙。
知县酒酣，不经意的问道：
“胡大人，可曾婚配否？”
胡之晃放下酒杯，悲戚怀念道：
“家小都陷在苏州城里了，属下也曾派人打听无果，房子都烧成白地了，大约是~”
知县大喜，假意安慰道：
“节哀，人死不能复生。本官有意为你保个媒，这位董大官人家财万贯，膝下无子，有一女儿~”
同坐一桌，经营生药铺子生意的董姓商人，立马举杯颔首。
坊间传闻，董掌柜和知县私交甚深。
胡副将作出一副惊愕状：“合适吗？”
“合适，太合适了。”众人立马附和。
董大官人年过五旬，笑呵呵道：
“不如先见上一面？女儿，出来罢。”
只见屏风后转出一女子，
满头珠翠，遍体金玉。
凤钗斜插，酝酿出十分颜色；柳眉星眼，妆点就一段精神。
(本章完)
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