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陈勤已很多年没有被谁这样训斥过了。上一回，还要追溯到数年前。
和发现他的老道人背井离乡，去往太虚门后，有很长一段时间，陈勤都活在惴惴不安中。
当时是为了什么，令他一口答应和初次见面的老道人离开，陈勤有些记不太清楚了。
他只记得途中自己后悔过好几次，可开弓没有回头箭，只得一路向前，拜在如今的师父麾下。
师父给他赐号“晚风”，因他入道较从小养在仙山上的同门要晚许多，望后来居上。
陈勤就这样，孑然一身，凭借卓绝天资，一步步爬了上去。虽也偶有受挫，但总归称得上一句顺风顺水。
师父对他偏爱有加，倾注无数心血，终于让陈勤成为了同辈第一人。师徒二人关系和睦，从未闹过红脸。
唯一的一次，是因陈勤接到千里之外，爹娘托来的一封信。
信中说，经年而过，夫妇身体愈发下行，缠绵病榻。不求孩儿能尽孝膝下，但求在合眼前能见上一面，了却心愿。
山中无日月，陈勤这才恍然——距他离家竟有十余载了。
他不假思索，就决定下山探望双亲。临走前向师父辞别，不曾想，向来待他慈眉善目的师父勃然大怒，劈头盖脸将他痛斥了番。
“痴儿，你不专心向道，反倒贪恋尘缘，可对得起为师教诲？！”
“你已登仙，与凡人云泥之别，生养恩情，早在你拜入为师门下时，便差人送去黄白之物，结清矣！”
“再执迷不悟，就去思过峰呆上一年半载。你今日敢踏出太虚门一步，别认我这个师父！”
陈勤被训懵了，被赶去在殿前罚跪了三天三夜，人来人往地看他笑话。
他头回这般丢脸，深感自尊受挫，此事便先搁置了。待一年后他下山历练，背着师父偷偷回了一趟明涞仙境，然而为时已晚。
同村人告诉他，他爹两年前就故去了，他娘也在年关病逝。两人家底殷实，过得还算不错。
只是有两件事万分后悔，一是灾年时将女儿卖给了人贩子，二是点头让儿子跟着仙人一去不回。
整日哀叹晚节萧瑟，无人问津，都是当年狠心欠下的债。
对此，陈勤其实心绪起伏不大，只感到些微的悲凉和孤寂。
不过有一点极为疑惑：他当初收到的那封信，是以父亲口述所记，可倘若父亲两年前就已过世，又是谁寄来的？
村人则道，寄信？那是老陈尚且在世时的事了。
虞渊和明涞相距甚远，陈父找了许多关系，才寻到一个拍着胸脯打包票，说能托信到太虚门的。
老两口动了多年前太虚门送来一直压箱底的钱财，才堪堪补上这个窟窿，还附了陈勤儿时的贴身之物。
谁知还没等来回音，陈父便驾鹤西去。
一封信周周折折地飘摇一年多，才落到陈勤手中。
听罢，陈勤啼笑皆非，终于明白了师父所言，究竟何为“仙凡有别”。
这回来寻李草，他本打算若是对方天资愚钝，不堪铸造，便寻个好人家，给些钱财，就这般径直离去的。
却不想意外之喜，李草的灵根之好，甚至与他不相上下。
如此，他定然要把人带回师门，精心照看。李草是他仅剩的亲人，也会是他唯一的亲传弟子，日后前途无量。
至于爱吃什么，爱玩什么，重要吗？
等人不再是个傻子，入了道统，那些皆为身外之物，何必留意？
长生漫漫，唯有“求道”乃真谛。
偏偏——
面对眼前身量不及自己，年纪也不及自己的孱弱凡人，陈勤发现他说不出口。
谢征见他面露困色，并不多言，只道：“好自为之。”
留陈勤一人，一杯接连一杯，独自饮完了那壶桂花酿。
*
陈勤没有继续出现在李草眼前。
他依旧跟着这位傻了吧唧的外甥，只不过隐去了身形，默默观察对方，企图得到答案。
他仍不太能认可谢征的说法，但再坏也不比先前把人惹哭的糟糕，不妨一试。
第一天时，李草还小心翼翼，警惕着四周，仿佛惊弓之鸟，随时会扑腾起飞。
不是往杨家跑，就是在来福客栈附近晃悠，好像这两处地方格外令他安心。
等到第二天，发现那个奇怪的男人真的消失不见后，小团子开始乐呵了。
他从鸟雀变成了一只小老鼠，到处乱窜，又是在草地上打滚，又是钻到稻草垛里睡午觉，又是刨坑又是玩水。
短短几日，陈勤几乎随他逛遍了大半个永安镇的郊野。
都说外甥肖舅，陈勤不由怀疑地回忆从前，难不成他小时候也这么顽皮？反复回想几遍，他确信这是李草的问题，与他无关。
这个外甥跟他半点不像。
李草天真烂漫，随时随地都能傻笑出声，一朵野花攥在手里玩半天，很能苦中作乐。
而他打记事起就面冷心倔，自觉比同龄孩童成熟得多，受了委屈也不说，只会默默记在心里，等有机会报复回去。
机会不是想有就有，大部分时候，只有打落牙齿和血吞。
但他每一回被欺负，无论说不说，大他两岁的姐姐陈秀都会飞快发现。她会抱着他问疼不疼，隔天用点小计谋，就能让那群欺负他的人吃瘪。
这是他们不会对父母说的小秘密。
那个时候，陈秀在他眼里无所不能，是他最亲最骄傲的姐姐。
陈勤怔然出神，忽地记起知晓陈秀被卖的那天。
灾年饥荒，颗粒无收。家里揭不开锅好些天，爹娘成日唉声叹气，他有些害怕，陈秀却牵着他的手说没关系。
没关系，会好的。她这么安慰。
可当他给邻村的亲戚送完东西回来，仅仅半日，会照顾他、安慰他，会温柔地牵住他的手，趟过清晨潮湿的芦苇荡的姐姐，就不见了。
她被爹娘卖掉了。
无论怎样大声哭闹、拼命叫喊，陈秀也不会回来。陈勤抗议地饿了自己三天，最后不得不妥协于饥饿之下，小口小口地吃娘喂来的稀粥。
那一刻，陈勤感到由衷的屈辱，以及自己的软弱无能。
似乎也正是如此，在后来遇到老道，见识过对方的神异之处后，他才会义无反顾地跟过去，踏上飘渺仙途。
那是很久以前了，陈勤想，久到……他几乎忘了个干干净净。
究竟是……从什么时候忘记的？
正出神间，前方蓦然传来孩童的叫嚣声。
陈勤蹙眉望去，却见几个高高壮壮的少年将矮小的李草团团围住，手里还拎着木棍或是笤帚，一看就来者不善。
“喂，傻子！跟你一起那个……那个妖怪，他去哪里了！”
顶头的曹老大咬牙切齿，先前他被吓跑后，到处跟大人说碰见了妖怪，却没一个信他。
爹娘烦他丢人，硬是关了他数月让他好生念书，差点没把他关出毛病来。
这刚放出门，他便叫上狐朋狗友，壮着胆子，誓要把那妖怪捉给不信他的人看。首当其冲就蹲到了李草。
“啊啊……”李草一见他就想跑，却被其他孩子拦住了去路，只能恐惧地蹲下身抱住脑袋，熟练地护住脑袋。
“今天没空揍你！”曹老大不耐道，“让你带路，听到没有？几个月不见，倒是穿得像模像样，是不是偷了哪家的？”说着，随意地一脚踹去。
暗处，陈勤差点被气笑了。
当着他陈晚风的面，欺负他的小外甥？
听口气，也不是第一回，都是熟客了。
真是……好胆！
曹老大腿刚伸出去，就觉一阵劲风打在膝盖下边，狠狠一折。
瞬息之间，只瞧见抱头蹲下的小乞丐身后，出现了一个月白华服的男人。
“你，你是谁……啊！！”话才出口，就演变成了惨叫。
曹老大后知后觉地感到腿骨断了一般疼痛，摔倒在地，鬼哭狼嚎起来。
不过他的鬼哭狼嚎淹没在一片痛呼声中，仿佛花朵绽开的盛况，围住李草的几人纷纷仰倒在地，七荤八素。
陈勤走过去，拎起曹老大的衣领晃了晃：“你所言妖怪，是何意？”
“妖怪啊！”曹老大惨叫，被男人骇人的注视吓得直接失禁，哭哭啼啼道，“跟、跟这小子经常一块的那个人，他左眼是蓝色的！是妖怪！”
“一派胡言。”陈勤嗤之以鼻，“妖怪之谈何其严肃，不过瞳眸异色，许是外域血脉，许是眼部患疾，何来妖怪一说？乱传谣言，其心可诛！”
他松开手，丢垃圾似的扔掉曹老大，环视一圈，眼神漠然：
“念在你们年纪尚小，这回只稍作惩戒。若下回再犯，可休怪我无情。”
这里不算多偏僻，很快，孩子的哭喊声就引来了镇民前来查看。
“大壮！”一个女人尖声扑到其中一个身旁，将人扶在怀里，“你这是咋了？别吓娘啊！”
陈勤把还不知道发生了什么，瑟瑟发抖地透过胳膊朝外张望的李草抱起来，准备离去。
“是你做的吧！”身后，却有男人缩在看热闹的人群中，冲他喝道，“打完孩子就想跑？”
“伤我孩儿！”那女人跟着叫道，“你拿什么来赔！”
“是啊是啊，光天化日的，这怎么了得？”
陈勤并未开口，只一一扫过喊声最大的几人。
被掐住脖子般，他们顿时发不出半点声音，在男人轻蔑的目光下瑟缩不已。
见无人说话，满场鸦雀无声，陈勤心情稍霁，冷哼一声：
“谁先动的手，长眼睛的自然清楚，那些木棍笤帚，可并非我拿来的东西。”
有人咕哝：“小孩子之间玩闹，大人插手也太……”
“你管这叫玩闹的话，”陈勤向他那边走出一步，“我也不介意和你玩闹一番。”
那人再不敢出声。
陈勤眯起眼，犹觉胸中一团火气，但所见皆凡人，他不屑动手。沉吟半晌，才沉声道：
“这孩子是傻子，我可不是傻子。今后若谁动他，我不介意亲自登门拜访，玩闹玩闹。”
“你，你凭什么这么嚣张！”
“凭我……”
凭我是太虚门峰主首徒，凭我已臻元婴之境，凭我杀尔等如灭蝼蚁。
凭我不再如当年一般弱小，有能力护我想护之人。
陈勤抱着李草，冷笑一声：“凭我，是他舅舅。”
他慢步离去，无一人敢拦。
……
自那日后，不知是否为错觉，李草似乎不再那么戒备他。
陈勤依然贯彻暗中观察的方法，偷偷跟在对方身后，然而这点再也瞒不过已经知晓他存在的小团子。
他直觉机敏，好几回猜中了陈勤的藏身之处，朝这边扔小树枝和小草团，没有悬念地被陈勤接住。
最开始，陈勤还以为这是厌恶的表现。
但他很快发觉，李草对朝他这边扔东西，且东西一去不复回的情况，似乎很有兴趣，一直咯咯笑着。
仿佛在和他玩什么游戏。
一来二回，你来我往，朝陈勤扔来要他接住的东西花里胡哨起来。
捞到的小鱼，编好的草环，捡到的漂亮石头……次数多了，李草也大胆多了，有时还会伸出手“啊呜”叫唤，让陈勤把东西还来。
就好像只是分享给他看看一般。
陈勤并不太明白这样做的意义何在，不过他没有拒绝。
这回也是如此，接住李草抛来的物件后，对方嚷嚷着，他便现出身形，走上前，把手里东西递过去。
顺便瞥一眼，粗面做的窝窝头，先前去杨婶家给塞的，还热乎着。难怪触感软绵绵的。
然而，李草并不接过，反倒仰起脸，一边仔细地看他，一边从怀里掏出另一个窝窝头来，大口咬下，同时指了指陈勤，“唔唔”两声。
陈勤迷惑：“你……要我也吃吗？”
“唔！”
“我辟谷多年，无须进食。”他摇摇头，李草却持之不懈地指着他。
陈勤有点好笑：“辟谷，懂不懂？不用吃饭——算了，傻成这样，你肯定不懂。”
他撩开衣摆，在李草身旁坐了下来。侧过头看小傻子，啃得一脸满足，无比开心。
陈勤捧着窝窝头，不禁想起谢征的话。
他爱吃什么，爱玩什么，想要什么。
重要吗？
不重要吗？
这些细碎的、朴素的、很快便会泯灭在日复一日中、消弥于记忆深处的幽微欢喜，真的不重要吗？
陈勤试探地咬下一口窝窝头，泛着微微甜意的面香，盈满口齿之间。
很久很久以前，他好像尝过类似的味道。
……真的是，很久很久以前了。
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