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上御街，一队人马在众人的喧闹中穿行而过。高头大马，玄甲重器，为首之人腰间配着的那柄长剑之上悬挂着红绸作穗，好不惹眼。众人纷纷让开，不敢挡路，但即便如此，为首之人还是走得十分缓慢，仿似刻意在享受着众人的目光。大马踏过平整的地面，一个孩子手中的小鼓掉了出去，几经翻滚，孩子下意识想要去拿回，却被牵着的嬷嬷一把抱住，就这般看着那玲珑小鼓被黑色的马匹踏在脚下。
皇甲之师，无人敢拦。
一旁的茶楼之上，碧幔轻撩，二人对坐，任茶气蜿蜒，弥漫屋内，让人闻之心宁神静。对坐二人，一人为左相张之栋，一人为太子文辅冼九黎。朝堂之上鲜有接触的二人，今日却同饮于此，倒是少见。
冼九黎看着那威风八面的将士，不由摇了摇头，“严宽此人小人心性，却得君上重用，不知是祸是福。”
张之栋顺着他的目光看向皆道之上的那队人马，这三万皇甲专捍卫上京安宁，亦是皇帝震慑氏族之用。一年之内，先有民府账目，后有流民与氏族勾结，终是挑动了帝王那根怀疑的心弦。
厉帝小时经历过专兵之乱，哪里敢让此事再发生一次，如今他对氏族的信任可谓荡然无存，才会在这个时候启用一个毫无背景之人。
“听闻这个严宽是因举报庄家才得了皇帝的青睐。”
张之栋点了点头，“此人曾是庄明杰的马倌，拿着他与薛氏的通信告发庄明杰私贩流民。”
不过严宽并未拿出庄明杰与其它家族接触尤其是怂恿其豢养私兵的直接证据，最多只能证明庄明杰自己有意收买流民的意图，庄氏在厉帝下旨之前，便夺了庄明杰继承之权，并将其发配到了北地，无召不得随意回京。
厉帝见庄家主雷霆手段，为护家族，嫡子也弃之如敝履，知其决心，又忌惮庄氏手中兵马，因此此事只是小施惩戒。但京中氏族便没有如此运气，严宽借此事从厉帝手中领了任务，几乎将氏族门中的门客赶尽。
但严宽这人多年在草根摸爬滚打，自然知晓做人留三分颜面，顶着皇帝铁面无私的御令，又故作自己的为难，尤其是张南巷中各家，他均多留颜面，但凡人数未超三百的，他便也是睁一只眼闭一只眼，就这般过去了。
因着此次的任务，他在皇帝和氏族面前倒是赚尽了颜面。
一个卖旧主求荣之人，厉帝居然重用，念及此，张之栋也不免几分唏嘘。不过这严宽之所以会这般得厉帝信任，不过是因为他将厉帝积压心中多年的想法说了出来罢了。
厉帝年轻之时也曾动过念头，想消减氏族对朝政的把控，但皆以失败告终，更是在其后因为自己的决断错误而赔上了前太子的性命，这一桩桩一件件他都算到了氏族的头上，作为一个帝王却处处受制，多年积压在心中的怒气终是找了个理由宣泄。
良臣顺大势而为，奸臣则只顺主上的心思而为。严宽便属于后者，但偏偏却在这个时间点上与厉帝相契合。
“说来民府那本账目可查到究竟是谁所有？”
冼九黎闻此，道：“敦帝时候的民府主府，徐九良。”
张之栋对此人倒是有些印象，据说他是在敦帝重用之时忽然辞官，如今徐九良一族久居怀柔，至今未曾归京。但即便东宫查出此人，徐九良早已过世，旧案难翻，其后人如今本分过日子，对此事全然不知，并且家族三代荫封也不再存续，再追究无益，所以东宫下令此事便就此了解。
“不过民府那个逃跑的张临贺被杀一案却查出并非是徐九良后人所为。”
“哦？”
冼九黎笑了笑，将温好的茶水替张之栋倒入杯中，“当年这本账目一共有三份，其中一份因火损毁，剩余两份，徐家后人不知此物，自然没有出手，但另外两家却不似徐九良当日的惧怕，将这个秘密传了下来，所以在得知张临贺将此物盗走之后，怕当年东窗事发，所以合力买凶杀人。”
“既如此，为何刑部不抓人？”
冼九黎冷笑了笑，“因为凶手被灭了口。”
而这些消息，则是苏瓷通过晓生楼得知，晓生楼的消息算不得证据，因此刑部无法凭此拿人。不过东宫却不是什么收获都没有，至少那剩下的一本账目到了太子手中。不过此事冼九黎自然不能宣之于口。
张之栋细抿了一口清茶，看了冼九黎一眼，复问道：“如今殿下可有什么打算？”
皇帝重揽大权，收归朝政，朝中也有一段时间并未听闻东宫的消息，左不过就是时而与世家子弟游山玩水的消息。东宫临朝三年，能力手段齐具，如今厉帝重揽朝政，两厢比较，高下立现。
人之欲望，如深壑难填，曾手持最高的权力，怎么舍得就这般让出去？
冼九黎自然知晓朝中对这个问题感兴趣的人不止张之栋，道：“为臣者自然尊君令，为子者自然不可违抗父命。殿下尊重君上的决定，所以现下正好休整一番。”
冼九黎这话张之栋到底信几分就是后话了，在张之栋的眼中，这位太子殿下可不是他表现得那般温良，他一直在做着皇帝想要他做得事，在厉帝面前扮演着一个完美的太子形象，但承徽太子并不是那般只听皇帝之令的蠢物，他所行之事皆是恰到好处，将帝王之心拿捏得那般精准，这样的人当真会等着皇帝百年归老？
再者皇帝如今正值壮年，此前内务府再次提出选妃之事，而皇后也首肯了，来日若帝宫再出皇子，这个从民间寻回的太子，当真能平稳地坐上那个位子？
明眼之人都能看出，厉帝对于如今的东宫多是利用，他利用太子之能，替自己重塑朝局，又在占得氏族三分先机的时候，急切地从太子手中拿回朝政，太子不可能看不明白皇帝的心思。
张之栋想知道的便是咱们的这位东宫太子，究竟打算如何反击，而这不止他一人，朝中众人皆想知晓。众人亦想知道，自己乃至自己的家族未来究竟该如何行事。
冼九黎自知张之栋那个这话到底在打探什么，继续道：“殿下曾说，朝中诸位能各行其事，勤履职责便是最好。”
这话说得倒是滴水不漏，众人只需按部就班履行自己的职责便是，也无招揽，也无推辞。
张之栋倒是有些意外，此时东宫还能说出此话。张相背后有着关联甚深的官场关系，今日但凡冼九黎吐露半分东宫所欲，他未尝不可运作一番，但冼九黎没有，甚至东宫连这个打算都没有，这倒是张之栋所没想到的。
半响，张之栋笑出声。东宫临朝三载，朝中偏向太子的人不在少数，无论朝臣还是氏族，众人皆对如今的局面感到可惜，但显然，这似乎在太子本人眼中，不过了了。
张之栋倒是倍觉有趣，东宫的这位究竟要做什么，他便拭目以待了。
皇甲的队伍每日巡街皆要过中正大街，此时的街角，女子一袭朝明长服站在人群之中，静静地看着高头大马之上的人。
长服之下的双拳紧握，庄明月看着男子意气风发的脸，眼中皆是冰冷。
数年前，她从死人堆里捡回来一个少年，少年那时满身的血污，藏在两具尸体之下。那是渝国边境近年来与流匪发生的最惨烈的一次冲突，待大渊的援兵抵达时，已经有数百人丧生，另有上千人被扣为人质。
庄明月随着叔父的军队抵达时，只看到满地的血污和倒塌的房屋。因多年来小型战乱不断，大渊的这些蜀国边陲都划分了收治流民的场所，这里的房屋大多是他们自己搭建，多以草屋为主，彼时，那些并不算牢固的房屋已经被焚毁殆尽。
庄明月捡到严宽之后，他一直跟在庄明月的身后，哪也不去。
看他可怜便求了哥哥将其留在家中驯马，却不曾想有一日，让他踩在哥哥乃至庄家的身上往上爬。庄明杰当年之所以会糊涂到撺掇世家豢养私兵，都是因为此人献计，他告诉庄明杰，庄家如今式微，全然是因为大渊如今的康泰安宁，帝王不思武将之用。
庄明月握成拳的手松了松，她摸到了袖中的那柄飞剑，严宽如今尽在咫尺，按她的臂力，飞剑一出，不死也能重伤此人。
庄明月渐渐将精力集中到严宽的脖颈处，朝服交叠，仅留出一小段的空白，那里近邻大脉。
“庄姑娘。”
忽而有人拍了拍庄明月的肩，令她瞬间回了神，庄明月转身却见阿宁浅笑着看向她，阿宁对上庄明月尚未来得及收敛的杀意，复又从她原本的目光方向看了过去，看向那逐渐走远的皇甲首领。
阿宁压了压声音，对庄明月道：“他正得帝王宠信。”随后又摇了摇头。
庄明月被阿宁这一声唤回了神智，握着飞剑的手顷刻松掉。
阿宁见她左右并无侍女跟着，便道：“听闻城中的二月楼新出了茶点，庄姑娘不如随我去尝尝？”
庄明月正要拒绝，却见阿宁直接上手，拉着她径直走出了人群之外。
走了一段距离，庄明月将阿宁的手甩开，道：“桑姑娘，此事与你无关。”
阿宁知她性子该是倔的，浅声道：“庄氏如今可再经得起你如此行事？”
闻此，庄明月眸中闪烁，终是无法回她此话。
“我今日约了渚氏兄妹，听笑笑说，她与你较为熟捻，不如跟我一起去？”
“你认识笑笑？”
庄明月并未参与上恩院的开堂，自然不知道渚笑笑与阿宁认识的事。闻此一言，她终是点了点头，跟着阿宁一同往二月楼而去。
上京的二月楼以其茶点闻名，厨子是淮南人，曾游走四方磨练厨力，如今回到上京开了茶楼，他家的茶点很受上京女子的喜爱。
因恒盛打算向西运售茶品一事，阿宁便想到了渚临谵的珠旭茶庄。如今大渊茶品一道上，早不是当年越氏独大的局面，新起的茶庄之中，蹿升最快的便是渚临谵手中的珠旭茶庄。半年前珠旭得了皇商的位置，再加上与庆同的合作，如今正是内外得意之时。
阿宁二人到时，渚氏兄妹已经在内候着，阿宁刚进阁子便见到桌上大大小小的茶点，和渚笑笑塞得鼓鼓的脸，不由失笑。
渚临谵今日依旧是那番金碧辉煌的妆扮，就连手中的折扇上都坠上了一颗小小的金元宝。
见阿宁与庄明月同来，渚笑笑倒是有些莫名，早些时候她约庄明月时，庄明月道与文书意有约，便回绝了，现在却与阿宁同时出现。
知渚笑笑的疑惑，庄明月道：“书意被姑母召进了宫，所以今日才得空了下来。”
阿宁闻此，不动声色，看来皇后这是心中有了抉择。念及那个目光澄澈的女子，若她为东宫正妃，当是一个妥帖的人。想到这里，阿宁敛了敛眉目，抬眼便对上渚临谵带笑的眼。
阿宁半分没有被渚临谵抓个正着的窘迫感，而是扬了扬头，对笑了回去，那双如珠玉一般的眸子印着天光如载星辰，那般明亮，毫无退意。渚临谵自知没趣便错开了眼。
阿宁不再纠结此事，而是将今日自己邀渚临谵前来的目的说了出来。提及正事，渚临谵倒是少了那般玩笑的神情。他仔细考量着阿宁的话，问道：“西南方向，既有庆同，为何我要选择一个尚未成型的恒盛？”
阿宁浅笑道：“庆同不会再往西走。”
毕竟庆同的建立与政权相佐，而无论对于立国还是大渊，大漠以西都并非其伸臂可及之处，于国内朝政亦无甚用途，因此庆同再往西已经毫无意义。
渚临谵清楚阿宁与庆同的关系，因此不会质疑她此话。
“即便如此，大漠荒凉，恒盛再往西，也只达鲜国，鲜国之人虽然喜茶，但以其体量，再考虑路途之中的风险，并不值得冒险。”
阿宁早知他的疑虑，浅笑道：“如果恒盛的目的地是大陈呢？”
承德大陆以东，有两大霸主，由大漠相隔，多年来，王不见王，一个是大渊，另一个便是大陈。
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