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南京兵部大堂内，右侍郎左继恒说道：“这事你们看着办，毕竟是忠良之后。其父为国战死升一级也是应有之义。只是还须与王公公那边先通个气，看他怎么说。”如果薛克只是承袭官职，只要南京兵部核准即可。但如果要往上升一级，就必须向北京兵部报备了。以明朝现在的政治体制，就算文官系统同意了，也得先跟宦官系统通气才行，否则上面给来个结党营私、任用私人的罪名，南京兵部就得吃挂落。
考功司主事吴镶躬身回答：“那边已经通过气了，他说这事咱看着办，他这个月给京里奏报前日已经提报上去了，与这事没有挂碍。”
“老狐狸！”左继恒摇摇头：“那就这么办吧，如今卫所兵朝廷也不甚重视，就当卖公爷一个人情好了。”
就在薛克待在南京等着承袭官职的五月，京师兵部内堂里却是风声鹤唳、一片惨淡。
天启六年五月十八，辽东巡抚王化贞紧急奏章送入京师，言：五月十日，努尔哈赤亲率虏兵三万余，进犯宁远、锦州防线。锦州守将祖大寿不敌，退入城中死守，虏兵延城挖堑壕、修筑工事、打造攻城器械，似有攻夺锦州之意。如今山海关至宁远、锦州防线，兵力不足，器械多有匮乏。急需朝廷派出援军、器械、火药等救援。
自从天启五年熊廷弼兵败溃之后，关宁防线已经处于崩溃的边缘。如今王化贞的奏章送上来，身为兵部尚书的阎鸣泰一看就急了，除了急报内阁之外就赶紧组织兵部武库司盘点可用的兵甲器械。再统筹京师各路驻军，准备等皇帝的圣旨下来出兵救援。
但皇帝的圣旨还没到，下面传上来的消息就差点让阎鸣泰崩溃。京师武库司仓库里的兵甲器械，不足账面数额的三成，而且基本上都是破烂。阎鸣泰亲自去看过，战甲非但数量不足，质量也是一塌糊涂。本该镶嵌的铁片、棉片的棉甲，里面全是破纸片子，随手一撕就破，拿箭头一戳就透。
“现在如何是好？”阎鸣泰清楚，现在重要的不是追究谁的责任，而是赶紧想办法补救。否则兵部这些人丢脑袋不说，恐怕连家人都得被牵连。
众人默然不语，与刚刚上任的阎鸣泰不同，他们大多是兵部的老油条了。这种吃亏空的事，谁都脱不了干系。现在谁开口，谁就会得罪所有人。
过了一会儿，阎鸣泰无奈。示意留下兵部左侍郎赵显明，摆摆手让其他人出去。
“唯德兄，此事该如何？”
赵显明字唯德，江西南昌人，万历三十年二甲进士出身，历任工部主事、吏部员外郎、兵部右侍郎、兵部左侍郎。
赵显明沉吟了一会说道：“如今再追究责任、补足亏空已经来不及。需想另法子先过了这关。”
“再过几日，陛下恐怕就得下旨出兵。届时粮草器械拿不出来，我等皆死无葬身之地。”
赵显明捋了捋山羊胡子，笑道：“兵者，诡道也。为政为何不能出奇制胜？”
阎鸣泰点点头，问道：“那该如何？”
“大人，这火药啊，可不容易伺候，万一哪天王恭厂火药库里的火药炸了，咱们武库司的仓库可就在隔壁呢，跟着一起烧了就麻烦了，大人还需要多加注意才是。”赵显明突然转了话头，说完也不待阎鸣泰再问，拱拱手退了出去。阎鸣泰看着死寂的大堂~陷入沉思。
京师皇宫武英殿内，灯火通明。皇帝朱由校坐在龙案后，看着下面内阁阁老、各部大员商讨救援辽东防线之事。
对朱由校来说，需要他亲自来面对这帮朝臣的事情并不多。刚刚开始登基的时候，他还兴致勃勃地每天召见阁臣商讨国家大事，但每次都如今日一般，所有的事情说到最后变成相互攻讦。就像下围棋一样，朱由校在棋盘中央开局布子，想着在中间地带一决胜负，可朝臣们却总是绕着绕着就跑到边边角角去落子了。
就如今日，本来商讨的是救援辽东之事。最后成了争论辽东巡抚王化贞是否胜任的问题了，好像只要换了王化贞，努尔哈赤就会退兵一样。
看着下面吵得不可开交的大臣，朱由校无可奈何地朝身边站着的魏忠贤笑了笑。魏忠贤会意，转身对下面高呼一声：“肃静~”。
大臣们渐渐安静下来，看着台上的皇帝。
朱由校稍微坐正了一点，对台下众人说道：“如今辽东军务紧急，不是争论王化贞是否德不配位的时候，当务之急是如何调集兵力、粮草辎重，驰援辽东。”
朱由校顿了顿，继续说道：“朕的意思，由兵部即刻筹备粮草、兵甲、器械，大都督府核查各部兵员、制定方略，御马监调拨火药、铳炮，内阁统筹各部院执行，同时拟定带兵主将人选，就这样，月底前报朕知道，都退下吧。”说完不等众臣反应，起身走出大殿。
明天启六年农历五月三十日上午巳时，阳光和煦。
京师，内阁、六部、大都督府、御马监大佬向皇宫门口汇聚；
内宫，天启皇帝正在乾清宫用膳；乳母正抱着皇太子喂奶；
辽东，努尔哈赤冷漠地看贱民们在皮鞭下挖堑壕、打造攻城器械；
京师地面忽地一晃，坐在椅子上的朱由校不由得跟着晃了一下；乳母哎哟一声，抱紧了怀里的皇太子；大街上抬轿的轿夫脚步踉跄，差点把轿中的官员甩下轿子；京师东北方向一阵狂风横扫向西南城郊，百余丈的烟尘腾空而起，窜向青蓝色的天空；街道两边的房屋晃动，咯吱咯吱一阵响动；过了一会，一声接着一声的爆鸣声横扫过整个京师，南至河西，东至通州，北至密云、昌平。狂风中，尘土混杂着石块、木屑、衣物、人体残骸扫过每一处街道；房屋一片接着一片倒下，犹如被大风吹倒的麦浪；高门大户门前的石狮子在空中飞舞，不时砸落在慌乱的人群、吱吱作响的房屋上；东自顺城门大街，北至刑部街，上万间房屋瞬间变成一片瓦砾堆；浓烟覆盖着整个京师，伸手不见五指；
朱由校第一时间跑出乾清宫，后面的太监有没来得及跑出来的，直接被瓦砾碎石砸倒、掩埋；乳母抱着皇太子疯狂逃串，怀中的皇太子安静得出奇，但脸色苍白如纸，呼吸急促；
兵部尚书阎鸣泰被甩下轿子，在漫天灰尘、碎屑的狂风中翻滚爬行；御马监掌印太监曹义仁披头散发、头破血流，抱着武英殿门口广场的石狮子瑟瑟发抖；在兵部衙门的左侍郎赵显明慌慌张张跑出屋子，望着东北方向漫卷而来的狂风乌云，脑子里一片空白，完了~
东北的努尔哈赤没来由地心里一震，下意识朝西南方向望去，却也什么都没看见，低头沉思，而后转身回到营帐内~当夜，努尔哈赤下令退兵，锦州之围解除。
下午，漫天烟尘逐渐散去。天空之下，原王恭厂所在地，一个数百丈直径的大坑映入眼帘，以此为中心，数里之内皆被夷为平地。京师大街满地遍布着木材、石块、人的或者鸟兽的尸体。为皇帝出行圈养的大象跑上京师大街，在哭泣、哀嚎的人群中乱转；上万人被直接掩埋在碎砖瓦砾之中，活着的人们在用手、用烂木棍，用一切能找到的东西挖掘自己的家人。
当夜、朱由校带着皇后张嫣、太子朱慈炅、信王朱由检夫妇、各宫妃嫔、奴婢千人，移驻京师城外皇庄；次日凌晨，皇太子朱慈炅因惊吓过度，薨逝；
下午，朱由校坐在皇庄外院大厅内，内阁诸臣、各部四品以上官员齐聚一堂。大太监魏忠贤站着皇帝身后，半眯着眼看着下面各部大臣。
工部给事中胡永光首先出列：“陛下，自古人君不修德政，上苍必有所示。昨日京师大灾，死者数万、伤者不计其数，更有房倒屋塌无家可归百姓十数万。臣以为，此乃上苍之警兆。臣请陛下为天下计、为百姓计、为祖宗社稷计，近贤臣，远小人。”
旁边兵部尚书崔呈秀阴恻恻地问道：“胡大人所说的贤臣是谁？小人又是谁？京师王恭厂火药爆炸，可治统管制作、存储之人渎职之罪，如今胡大人却将罪责归咎于陛下，是何道理？”
户部左侍郎梁梦环也站出来说道：“火药作坊工匠归工部统管，如今火药爆炸，焉知不是火药制作不当引起，工部难辞其咎！”
“我大明承袭天命二百余年来，京师火药仓库从未发生如此大灾，而今祸事突至。臣以为未必非上天警示尔。”兵部左侍郎赵显明出班。
“此乃奸佞祸患朝廷，上苍警示。”
“一派胡言！火药统管不善，以至于引起大祸。当诛工部、御马监统管官员，以儆效尤！”
“阉党祸国，陛下须反躬自省！”
……
近百位大臣在厅堂之中吵翻了天，朱由校拖着疲惫的身躯看着他们，对魏忠贤说道，扶朕起来。
魏忠贤忙弯腰身手，握着朱由校的手掌轻轻托起他。朱由校整整衣冠，看着底下仍在吵闹不休的大臣。
大堂内逐渐安静下来，朱由校拖着疲惫的身体走下台阶，来到众臣面前。说道：“万方有罪，罪在朕躬，着内阁草拟诏书颁布天下。另外，统管火药制作、存储的官员，交刑部定罪，都退出去吧。”
朱由校慢慢地走在花园内，对身后亦步亦趋的魏忠贤说道：“朕前几日刚刚要他们筹备驰援辽东，昨天就发生了王恭厂爆炸，连着兵部武库司的仓库都炸没了大半。大伴啊~你说这是天灾还是人祸？”
魏忠贤噗通一声跪下：“老奴有罪！前几日老奴已经查问过了，王恭厂火药确实有亏空。账上应有火药二百五十万六千三百斤，实际上库存火药不到一百五十万斤，亏空约一百万斤。”
“一百五十万斤？”朱由校疲惫地笑笑：“够不够此次驰援辽东所用？”
“够的，所以老奴斗胆猜测，这事该不是御马监所为。在这个节骨眼上，没必要。就算要找补回来，也不至于这么急。”
“不是御马监，那是谁？”
“老奴不知。”
“呵呵，不知？你不知我也不知，内阁、六部、大都督府、天下官员谁也不知！那就只有天知道了。”朱由校愤怒地咆哮。
宣泄了一通，他忽然低头一字一顿地对魏忠贤说道：“曹义仁该死，却也不该死。至少不该现在死，不该为这事死，但他死了很多人就不用死了。”
数日后，天启帝下罪己诏，御马监曹义仁以下三人杖毙，工部尚书、兵部尚书罚俸半年，两部以下共三人弃市、五人夺官、原王恭厂内官吏、匠人，除已死于爆炸之人外，全部流放。
当然，除此之外，京城还发生了两件不引人注意的小事。第一件事，是原兵部尚书阎鸣泰家的管家，勾结市井无赖，趁京师爆炸，劫掠家中财物，而后全家出逃，杳无音讯。第二件事是六月中旬某日，阎鸣泰收到南京兵部的一封日常报备文移，拟将四川一名卫所百户晋升到千户。心烦意乱的阎鸣泰并未细看，随手按惯例写了个“可”字就转呈司礼监，而后文移来到司礼监手中。魏忠贤看了看，想起前几日王之心的信中提到的钱谦益吃瘪的趣事，笑了笑丢给手底下人用印后发回南京兵部。
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