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傍晚，灰色的马车停在友升客栈门口。薛克下车，对着车里的两人挥挥手，晃晃悠悠地走进客栈。车里的人伸出手挥手道别，赶车的老人再次挥动鞭子，驱赶着驮马继续向城外秦淮河方向前行。三三两两的行人走在归家的路上，远处黑色的马车轮子碾过相同的路面……天色渐暗，已过了晚饭时间。身后庞大的南京城依着自己固有的节奏缓缓运行，城内城外多数的人们早已归家，家家户户灯光逐渐亮起起，烛光、灯光掩映着深灰色的天空。城外行人渐渐稀少，偶有一两个行人走过，或骑马、或坐车、或步行，唯有远处的秦淮河畔依旧人声鼎沸、灯火通明……
城外官道上，灰色马车突然停下，赶车的老人下车，走到车轮旁，低头弯腰查看。
“福伯，怎么啦？”灰色马车内柔柔的女声传来。
老人边弯着老迈的腰肢查看车轮，边回应车内的问询：“小姐，车轴松了，要修一下才成~”
由于回来前已经和李香兰吃过晚饭了，薛克回来后直接回房躺着。今天确实有点累了，陪着女人逛了整个鸡鸣寺，中间还打了一架。对于现在这个还没有完全长成的身体来说，消耗还是有点大的。
“嗯~今天冲动了啊~”薛克自我检讨，也不知道为什么，自从气功小有所成之后，薛克总想找人切磋一下。就像一个孩子新得到一件玩具，总是忍不住拿出来摆弄一样。
在南京百无聊赖的日子里，薛克偶尔也会想起那个叫欧阳心兰的人。她可以提刀跟几十个壮汉对砍，临走的时候却告诉薛克：“能不用武力尽量别用……行走江湖，保命第一。”
“果然啊，人们总是下意识地用自己擅长的方式解决问题~”想想女人的告诫，果然有先见之明，窗外天光暗淡，薛克迷迷糊糊地念叨着~“保命第一~你说得对~”
李香兰很累，这一生从来没有像现在这么累。急促的呼吸撕扯着她的胸腔，脑子里一片空白，她只知道下意识地往前跑。风呼呼地从耳边吹过，犹如刚刚福伯的呻吟、秀秀的哭喊~以及那似乎很近、又似乎很远的秦淮河歌声——
她不知道为什么会这样，从记事起她就没有遇见过这样的事。这世界的不善良她是知道的，比如小的时候被父母卖进青楼，比如在学习琴曲的时候遭受的打骂，比如某些客人的调戏、某些道德君子的鄙夷，但在她的一生中，恶意从未像今天这样来得莫名其妙。
他们三人只是在路边修车而已，福伯低着头摆弄着车轮，自己和秀秀站在一边等待。然而就在这熟悉的傍晚、熟悉的路边，恶意就这么莫名其妙地袭来。
上前阻拦的福伯被踢翻在地，冲过去的自己一次又一次地被推开、踹倒，一次又一次地挣扎着起来，直到完全失去了力气，直到秀秀的哭喊声消失……
手里的腰牌是怎么从对方撕扯下来的？她不清楚。但这块腰牌代表着什么？她很清楚。
秦淮花魁在普通人眼里或许高高在上，但在某些特定的人眼里，不过是件可以拿出来炫耀的装饰品。
在过去的日子里，这些特定的人让她见到了很多特定的东西，比如这种特制的腰牌。两头凶神恶煞般的麒麟环绕着中间一个篆体的“徐”字，整个南京城只有一家有这种东西，而麒麟它会吃人——
在和煦的阳光里，女人说：“如果你不太笨的话~每一套气功总有一套对应的武技与之相辅相成～我叫欧阳心兰，记住了~”
在茅屋的火堆旁，老人说：“明冬估摸着得饿死人~做妻做妾都成~能穿出去的冬衣都没有~”
在冬夜的马车上，另一位老人说：“后来有些人家~没人了~人活着，就是挣命~”
咣咣咣——~兄弟！薛兄！，突然李筱的声音不知道从哪里冒出来。
“你个逗比——闭嘴！小心老子踹你屁股~”薛克迷迷糊糊翻身继续睡，不打算理这烦人的家伙。
“薛克——妹夫！快出来——”李筱继续聒噪“大憨，踹门~”
咣当一声——门被踹开，薛克一个激灵从床上坐起，起床气暴涨！李筱不理薛克满脸的怒容，冲到薛克床前说道：“快起来，李姑娘来找你，像是有急事~”
“哪个李姑娘？”薛克还没反应过来。
“李香兰——”
啊——薛克，一骨碌爬起来冲出房门~
夜晚，南京东直门大街，薛克怀里揣着腰牌骑着店里借来的马，一路朝着保国公府奔去。他很清楚，单单凭自己，就算冲到魏国公府也只能被打出来，或者抓起来送官，起不到任何作用。唯一的办法就是找能跟魏国公府对上话的人。而在南京有这样身份的人，薛克只认识朱国弼。
东直门大街两侧店铺内烛火掩映，街面上偶有三三两两的行人匆匆而过，巡夜班头许老三摩挲着圆滚滚的肚皮，从老记饭馆里出来。身后跟着出来的店老板笑呵呵地递上酒葫芦：“许爷慢走，常来哈~”
许老三接过葫芦，晃了晃，对店老板笑着点点头，带着徒弟走上大街。还没走几步，一人骑马从拐角处狂奔出来，差点把师徒俩撞个狗吃屎。
徒弟周贵大怒，正要开口呵骂，却感觉后脑勺被人拍了一下。回头一看，只见许老三瞪着眼珠子：“闭嘴，跟上去看看。”
师徒俩一路小跑着追前面的人，但两条腿的人终究比不过四条腿的马。眼看着越追越远，都快跑没影了。许老三正准备停下来，却见前面的人突然在保国公府侧门停了下来，下马上前敲门。
许老三止住徒弟，远远地观望。只见公府侧门打开那人闪身进去。许老三叹了口气，回头对周贵说：“走吧，这不是咱能管的。”
夜间在街上策马狂奔是重罪，除了勋贵豪门子弟，谁敢这么干？许老三很庆幸，刚刚把徒弟骂人的话给拍了回去，不然谁知道会惹来多少麻烦事。师徒俩人默默往回走，身后的周贵忍了又忍，终究小声嘀咕了一句：“凭什么~”
许老三心里暗叹，终究还是年轻人。但他也不回头只是平淡地说道：“就凭他们祖宗给大明朝立过功。”
“祖宗是祖宗，他们是他们。祖宗立功了，也得到了他们该得的东西，现在他们凭什么这样子？”徒弟周贵依旧忿忿不平，在他眼里这事情就不公平。
许老三停下脚步，回头看看自己的徒弟，终究还是不忍心责备，只是说道：“理是这么个理，但这天下多数时候讲的不是理。”
许老三年近六十，无儿无女。在南京六扇门当了一辈子的捕快。虽说平时东家肉、西家酒的便宜没少占，但街坊邻居的风评还算不得差，街坊邻居有事他是真能给帮一把的。如今眼看快退休了，才收了个徒弟给自己养老。
可惜这小子脑子有点轴，凡事都要问个为什么，有时弄得许老三挺郁闷，但反过来想想，他自己年轻的时候，不也跟他一样吗？那时候他也有着同样的疑问，也同样向他的师傅提出过这样的疑问，师傅当时是怎么教导他的，他不记得了。但几十年后的今天，他却有了自己的一番道理：“这世上的事，多数是不讲理的。就如我带你进公门混饭吃，我为啥不带张三李四，偏偏带你？还不是因为你死鬼老爹跟我的交情好？人家也一样，老子立功封爵，儿子孙子靠着老子庇护，一路往上走，自然就成了人上人，这个没有道理可讲。”
周贵依旧不服：“师傅，这不公平。”
“公平？这大明朝就是一锅汤。百姓就是柴、是水、是肉。汤做好了，贵人们吃肉咱们喝汤。若是所有人都想上桌吃饭，谁来当柴、当水、当肉？真要讲公平，咱们连口汤都喝不着。所以这就是命，你想跟命赌一把，自己恐怕也会成为别人嘴巴里的肉，懂吗？”
周贵依旧不忿却无力反驳，只能闷闷地跟着师傅继续巡街……
古往今来，所谓的打破旧秩序，成立新秩序。终究不过是换了一批人上桌吃饭、其他人继续当柴、水、肉，本质上没有任何改变。这个道理许老三讲不明白，但他懂得遵循规律，也愿意遵循规律。
周贵其实也懂，只是不愿继续遵循这样的规律。这世上像周贵这样的年轻人其实很多很多，但多数人在一次次碰壁后终究会变得成熟起来。许老三理解现在的周贵，也理解将来的周贵。毕竟谁没年轻过呢？少年意气与成熟稳重本身也是这个世界的规律。
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