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“兄宽且保己自慎，勿相忧念，待来年秋末弟自会再来，以决复国大计...”后亭中，待了一下午的萧综独影孤立，忧眉愁目，思起去年离别时萧烈所言更是长叹连连。夜里，萧综辗转难眠、忧思难遏，烦躁之下当即唤来谋士祝安议事密谈，罢了又悄声嘱咐一番，祝安领命即去，三更时亲领一队人马偷北城而去。
两日后，时近黄昏，西天落霞如血，映照着落日余晖，混混沌沌，污污浊浊。
一人急步赶进刺史府，过了不大一会儿，又见萧综携祝安偷忙出府，径直朝北街卧龙客栈而去。
僻房中，萧宝夤之子萧烈眉眼冷肃，凛凛而立。
“贤弟！可盼着你了！”萧综兴奋不已。
“近一年未见，兄可安好？！”萧烈亦激动不已。
说罢思情念意，萧综眉头一沉问道，“叔父欲计何时起兵？”萧烈道：“自年初益州、徐州兵乱，边关无宁，骚乱不断，两朝关系更是日益紧张...边境疆土，两朝将士表里各戍领地相安无事，暗里却大有冰火相交之势...”
萧综道：“如此态势岂不正好！战乱一起，即是复国之机！”萧烈道：“贤兄所言极是，只不过两朝虽然在边关争乱不休，然却并未攻占一城一池...国土乃一国之根本，若非触犯到这一根本，实难挑起战争...据此来看，如今时机尚未成熟，只得静观其变了。”
萧综道：“贤弟如此说的话，那要等到何年何月了...”萧烈忽而笑道：“兄莫忧，不遇良机，岂不能创造良机？...”萧综顿神忙问，萧烈遂附耳相告。
萧综听罢拍手叫好，“千盼万盼的这一天就要来了！”萧烈道：“到时候兄报大仇，荣登皇位，弟与家父共佐之！”萧综听着更是心喜万分。
次日夜里，萧烈辞别北去。
“祝安，前日傍晚你引大人慌慌张张出府作甚去了？”郑小乔阴阳怪气地问道，她似乎发觉了异样。
“哦，大人故友来寻，卑职便随大人出府接应去了。”祝安神态自若。
“既是迎接，如何不见进府来？”
“大人也想邀入府内，谁料那位公子百般推辞不肯前来，说是有要事待理，不能久留，大人遂也罢了。”
而后，郑小乔东问西问没个罢休，惹得祝安心烦意忿，“夫人且罢了，倘若信不过卑职，大可直接讯问大人。”将走，“有时装聋作哑也是大智之举，卑职奉劝夫人莫再追问此事，以免惹祸烧身。”说罢竟自冷冷去了。
郑小乔怔惊之下气凝语塞，愣愣盯着祝安离去却说不出话来，她怎么也没想到祝安竟会在自己面前如此胆大放肆，这在以前是从未见过的。
“好啊！虎落平阳被犬欺！如今一个小小的谋士竟也敢在我面前耍威风！”气得脸红的郑小乔一把推翻了桌上的茶盏，散花吓得不敢抬头，像根木桩似的静静站着。
过了好大一会，郑小乔唤她近前听吩咐，说罢散花退去。
一日，刺史府门前发生了一桩事。
一老妇衣衫褴褛，佝偻着身子一瘸一拐地挪到府门前，颤颤巍巍地说道：“这位大人，这处大院子可是刺史府吗？”侍卫打量道：“哪里来的叫花子，快滚！”老妇忙忙央求，道明来意。
“哪个叫妙晴？不曾听过！你这老妇莫再缠着，快去了罢！”侍卫烦躁不已。老妇蹒跚几步忽地抹泪低泣：“我家妙晴明明就在这院子里侍奉官家，你们怎会不认得...”说罢坐在地上不动唤了。
侍卫见状要赶，正在这时恰巧梦妍出来，原是子英吩咐她上街抓副佛手柑来。
梦妍并未留心细看，走了几步却听见老妇口中直呼‘妙晴’二字，这一喊叫她心头一怔，回首看去。
“娘？？”梦妍脱口即出，紧步走到近前。
“妙晴？孩子！”老妇刹那间痛哭流涕。
梦妍与这老妇乃是母女，二人相认后抱头痛哭。
说罢辛酸苦楚，一路颠簸，梦妍叫她母亲先门外候着，转身匆匆入府，不料却与散花打了个照面。
“哭哭啼啼作甚？”散花拦道。
“家母染病，无处可去，我要去找俟娘！”梦妍着急道。
“慢着！刺史府不准奴亲进入，这规矩你难道忘了？！”散花为难道。
“家母病重危急，求求你让我过去吧！”
“老婆子得的什么病？”散花不急不忙地又问。
“痨病...”
散花闻之一惊，随后召来侍卫将梦妍推出门去，回身朝郑小乔房里跑去。
不大一会散花跑回门前说道：“夫人有令，不准这母女二人入府！待禀过大人再行处置！”
梦妍不知所措，一脸绝望的她搀着老母跪在府前，相依相偎，泣声连连。
过了好一阵子晴霞忽然先出门来，原是子英见梦妍还未回来，遂叫她来迎。
晴霞看着跪在地上的母女二人惊讶道：“阿妹缘何跪在此处？这位大娘是？”梦妍抹着泪据实相告。
晴霞诧异之下夺门而入，忙将事情急告子英，子英也是一惊，二话没说匆匆赶去，萧综亦到。
“小小婢子不懂规矩，怎敢将痨病之人带入我府！”萧综呵斥道。
“大人！家母病重劳途一日，倘若再不请药性命难保啊！”梦妍乞求道，“大人善心仁厚，婢子乞求收留则个...”
“混账！痨病乃传染之疾，你是想害死府上众人吗！”萧综骂道：“传我命令，速速将这母女二人赶出城去，以免祸及无辜！”侍卫得令后遮住口鼻走了过去。
“且慢！”子英忽然开口拦道：“大人，医书上说痨病虽凶，却有传染与无染之分，再观阿婆面色出红，眼无浑浊，极似无染之状，倘若用药恰当，不难痊愈。”
“妻妹竟懂得医理？”萧综惊讶道：“若非医家确诊，仅凭你一言恐难服众。”
“大人若信得过，我这便差人请医来。”说罢，子英吩咐晴霞快去请医。
请来的医家闻是痨病一脸畏惧，蹑手蹑脚不愿靠近，后在萧综的强令下这才把脉看诊，结果正如子英所料，此种痨病并无传染之能。
“恳请大人施恩布善，允她们母女入府，子英自会安排妥当。倘生它事，子英甘愿受罚！”子英躬身拜道。
萧综顿顿神说道：“梦妍既是你的奴才，便由你决定吧！”说罢入了府。
随后，子英赶忙吩咐侍卫将母女二人搀进府内，安置在一处闲房住下。
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