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马步芳冷笑道：“我可不想步西川士族的后尘。李先生请回吧。”李儒笑道：“你误会了，我们是绝不会贸然行动的，我们会等待机会。”看了马步芳一眼，“或者说，马兄愿意被吕布那匹夫欺压而不愿反抗？”马步芳沉默不语。李儒道：“马兄啊，如今的天下大势你难道还看不清楚吗？曹操占据中原，天下州郡半数在他的手中，曹操英明睿智，麾下猛将如云谋臣如雨，像典韦、许褚、夏侯惇等辈皆万人敌，而郭嘉、荀彧等人也都是能匡扶天下的济世奇才。天下早晚属于曹操。”
马步芳皱眉问道：“你们难道已经与曹操取得联系了？”
李儒微笑着点了点头，“那是当然。否则我也不会贸然来找马兄啊！曹丞相早晚是要一统天下的，这关中我估计最多五年就将落入曹丞相之手。马兄若不早作打算，将来丞相入主关中之时，只怕会被别人独占鳌头。”李儒见马步芳虽然已经动心，却依旧在犹豫，继续道：“其实马兄暂时这几年都不必做任何事情，只须韬光养晦养精蓄锐，只待时机到来便一鼓作气拿下这扶风郡！事成之后，丞相至少会封马兄为扶风郡太守啊！”
马步芳感觉李儒说的那一切很有诱惑，然而西川的事情却让他不敢贸然答应。犹豫片刻，朝李儒抱拳道：“先生厚意，在下不敢忘记。只是此事事关重大，请容我与家人从长计议。”
李儒见马步芳没有立刻答应，有些失望，站了起来，抱拳道：“既然马兄这么说了，我便等候马兄的好消息。”马步芳站了起来，抱拳道：“我送先生。”李儒连忙道：“多承厚意，马兄留步，不要相送。”马步芳明白李儒是不想引起旁人的注意，便抱拳道：“那在下就不送了。”扭头对旁边的管家道：“去取一盘金子来。”
管家应了一声，离开了。
片刻后管家托着一个盖着红绸的木牌进来了，双手呈给马步芳，马步芳示意他把金子交给李儒。管家连忙捧着金子来到李儒面前，双手呈上。
马步芳抱拳道：“一点薄礼，还请李兄笑纳。”
李儒笑着抱拳道：“既然马兄如此厚爱，那我就却之不恭了！”随即接过那盘金子，朝马步芳一颔首。马步芳抱拳相送。李儒转身离开了后厅。
马步芳望着李儒的背影，眉头紧皱。
李儒捧着金子从大门出来，门口处连个仆从一辆马车正在等候他。两个仆人上前见礼。这两个仆人，一个干干瘦瘦，申请木讷，是李儒的马夫，另一个身强体健，是李儒的亲信护卫。
李儒道：“回客栈。”随即便登上了马车。连个随从跳上了驭手的位置并肩坐着，马府一挥马鞭，马儿踩着脚步拖着马车朝前方走去。此时，虽然已经是夜间了，不过街道上依旧行人不少，小摊贩们的摊前还非常热闹。李儒的马车穿行在这样的街道上一点都不显眼。
李儒打开盖在木盘上的红绸，六锭黄灿灿的金子映入了眼帘。李儒笑了，喃喃道：“这个马步芳还是挺知趣的！”把金子放到一边，思忖道：“马步芳既然送我厚礼，此事应该能成。”
……
马步芳在后厅里来回踱着步，一副苦恼的模样。
一位身着素服长裙的女子在一名侍女的陪同下从侧门进来了。那女子一头乌黑的秀发披在脑后，没有做任何修饰，不是特别美丽，不过温温柔柔的气质却让人很容易就生出好感来。
女子来到马步芳面前，“夫君在为何事烦恼？”
马步芳叹了口气，敲了敲额头，“哎，是有些事情让我非常烦恼啊！”
“夫君可否所与妾身听听，妾身或许能为夫君出出主意。”
马步芳道：“刚才来了一位客人，是当年董卓身边的军士，李儒……”马夫人吃了一惊。马步芳将李儒来家里说的事情一字不落地说给了马夫人知道，最后一脸苦恼地道：“李儒的提议虽好，可是我却担心步西川众士族的后尘啊！”
马夫人不解地问道：“夫君为何一定要和大将军做对？如今我们难道不算是大将军的子民吗？”
马步芳苦笑了一下，“夫人应该也听说了西川众士族的事情，大将军视我们这些士族为敌人，我还能怎么办呢？”
马夫人微笑道：“夫君怎么只知其一不知其二呢？”
马步芳流露出不解之色，“夫人何出此言？”
马夫人道：“夫君难道没看见，大将军重用的士族也不在少数吗？比如之前忠于袁绍的甄家，比如先前的襄阳大族蔡氏，那可都是比咱们家更大的士族啊！如今大将军不都重用了他们吗？”
马步芳愣了愣，“确实如此！这是为什么呢？”
马夫人嫣然一笑，“夫君啊，妾身认为大将军是雄才大略的主公，他绝不会毫无理由地对付治下的黎民和各个家族！西川众士族被抄没完全是咎由自取，明明身为大将军的子民却吃里扒外与外人密谋大将军！如此做法，别说大将军，恐怕任何一位诸侯都不会允许吧！另外我还发现，蔡家和甄家之所以得到大将军的青睐，很重要的一个原因是他们放弃了大部分自己的耕地，而是将主要的精力转移到了经商之上，大将军似乎也鼓励士族们这么做，然而如今积极响应的士族却寥寥无几，居然都采取与大将军对抗的态度！”
“……。我觉得大将军这样的做法是有深意的，一来要获得大量的土地安置百姓，百姓只有手中有了田地才会安心，天下才会平静；二来大将军希望通过大力发展商业来增加官府收入以应对当前的种种问题。大将军这盘棋下得很大，他决不允许有人挡在他的面前！夫君啊，我认为我们该主动和大将军好好谈谈，守旧并非长久之道，只有锐意进取不断革新才是家主长久兴盛的根本。”
马步芳大喜道：“夫人一番话令我茅塞顿开啊！夫人所言极是，我立刻去拜见大将军！”说着便准备离开。
马夫人急忙道：“此时天色已晚，夫君……”
马步芳已经走了出去，“大将军明天就走了，我得抓住这个时机！”
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