九、人猿始祖

    “如果这个推测是正确的，那么……”

    阿教授兴奋地站起来，双手拍打着段平思的肩膀，叫道：“我们极有可能发现了人类的始祖，人猿始祖，如果是真的，那么一定会成为今年最伟大的发现。”

    达尔文的进化论认为，现代人类和类人猿有着共同的祖先，许多化石证据、基因相似度以及社会行为都在证实着这一点，然而，在一些比较关键的地方依旧缺少很多证据，以至于进化论至今不够完善。

    这些缺少的证据中最重要的要数类人猿与现代人类即将分支进化时的化石，也就是现代人类和类人猿的最后一代共同祖先的化石，这种“人猿”应该既有分支后人类祖先的特征，又有类人猿祖先的特征。

    经过仔细的分析后，段平思和阿教授一致认为这颗猿类的头颅就有“人猿”的特点，是极有可能来填补进化论中那一片关键的空白的。

    “现在的问题如何确定这个大自然冷冻‘食品’的年代呢？”

    段平思心知，年代才是目前最需要搞清楚的问题，人类进化过程中的许多化石证据的年代是已知的，只要能确定此次玉龙雪山猿类头部的年代，就可以将其编入已知的进化史年谱中，这样一来，问题便迎刃而解。

    “好啊！”阿教授欣慰地看着段平思，“你能提出这个问题，那就说明你是在跟着我的思路走的，这是一个搞科研人的基本素质，我看你做得很好。”

    “嘿嘿！”

    得到阿教授的夸奖，段平思憨厚的嘿嘿一笑，继续思考着年代测定的方法，这些内容在本科的学习中只是简单的提及，要想应用于现实还是需要下一些功夫的。

    “你说的这个问题倒也简单，只要提取少量标本进行C（碳）—14测定即可，这个工作依旧让你来做好了，你可以先查阅一下相关的资料，确定方案以后再慢慢进行实验不迟。”

    同位素C（碳）—14是由于宇宙射线轰击大气层而产生的放射性同位素，它通过光合作用吸收大气中的二氧化碳最终进入动植物的体内，动植物还活着的时候由于新陈代谢和自身衰变的作用，它基本上处于一个动态平衡的状态。

    但是，当动植物死去时，新的 C（碳）—14不会再进入其体内，而其体内储存的 C（碳）—14却还在不断进行衰变，半衰期为5370年，也就说是说，死去的动植物体内的 C（碳）—14总量经过5370年之后会减少到原来的一半，根据这个原理就能够测定大概50000年之内的样品。

    “不过好像这个方法也不太可行啊？”

    段平思突然发现 C（碳）—14测定年代的范围仅限于50000年以内，充其量也就能达到60000年而已，但根据进化论的相关研究，人猿分家至少发生在几百万年以前，那么 C（碳）—14测定便不能确定玉龙雪山古猿的年代。

    为此，他专门去找阿教授汇报了自己发现的新情况，阿教授见到一脸严肃的段平思却却哈哈一笑，说：“从这件事就可以看出你很认真，人猿始祖怎么可能出现在玉龙雪山嘛，它要是这么容易被我们发现，那这个科研工作也就太简单了。”

    “这，我没有想到那么多！”

    段平思恍然大悟，此次推理一开始就存在着严重的缺陷，目前最可信的说法是人类起源在非洲，其始祖出现在亚洲而且还是极寒的雪山的可能性的确很小。

    “我之所以做出这个漏洞百出的推断，本来是想考验你是否经得起权威的压力的，虽然你没有意识到原理性的错误，但是也找到了其中最重要的一对矛盾，这在本科阶段来说已经很不容易了，说明你不是为了毕业论文才来和我搞研究的，这就很难得。现在的很多大学生呀，做毕业论文纯粹就为了拿个学分而已，写的论文自己都说服不了自己，还有什么意思？”

    阿教授顿了顿，笑道：“平思，假如你愿意的话，以后就跟着我做吧，包括研究生，包括博士生，甚至博士以后，亏待不了你的。”

    “谢谢你！阿教授，我当然愿意！”

    段平思几乎喜极而泣，万万没有想到就因为自己较真的态度赢得了阿教授的好感，也赢得了成为阿教授正式弟子的资格，看来傻人有傻福这句话还是有点道理的，那些想破脑袋想讨好阿教授的学生都被他拒之门外了，自己这个完全无心的人却也能得到认可，这是否是傻人的福气呢？

    “不过对古猿的研究还是要继续的，”阿教授继续说道，“既然查了那么些资料，那你就用 C（碳）—14测定的基础方法来对古猿测定一下吧，也好熟悉一下实验过程。多的我也不说了，希望你能始终保持这样的科研态度。”

    “好的！阿教授，我一定会努力的！”

    之后的几天里，段平思几乎整日整夜的待在实验室中，他一边学习着各种各样的实验知识，一边做着 C（碳）—14测定的相关实验。

    为了最大程度保持雪山古猿的面貌，段平思此次仅仅是取了古猿的一小点毛发，其余的部分还有待后续研究之用。

    一个星期后，测定的结果终于出来了，古猿毛发的 C（碳）—14含量高于已知的任何历史时期的含量，这个结果同样震惊了阿教授，就像当初DNA序列比对结果出来时一样。

    “看来，我们正在研究的是一个宝贝呀！”阿教授说，“在我几十年的科研生涯中还从来没有遇到这样的情况，还不知道是哪里出了问题。”

    “是呀，这个古猿有点奇怪，DNA序列和人类相似度达到了同类的地步，C-14测定结果却显示既不是古代的也不是现代的，难道是我们哪里弄错了？”

    这些问题在阿教授和段平思脑海里飞速的旋转着，这样的结果是至今没有人遇到过的，作为科研者，只能不断地试错，然后找到正确的方向。

    “总不该是外星人吧？”阿教授突然问道。

    “额，这个……”