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萧令干裂的嘴唇张了张，似乎想说什么，却不知如何表达，又闭上了嘴。烈阳看眼他的身份牌编号，对萧令越发感兴趣：“炎西村人，今天起了个大早吧？”
八姑婆也住炎西村，距炎关镇有个百八十里，昨天午后才发布的消息，萧令能在一早赶来，肯定不轻松。
“回禀卫将军……”萧令的声音很低，却很扎实，“我……我是半夜出发。”
烈阳这才注意到，这家伙的鞋都跑破了，肚子里不时传来咕咕的声音。身上的衣裳也多有破口，多半是普通的庄户人家。
“为什么想考星尘学院？”烈阳多心问了一句。
萧令想了一瞬，才答道：“我本想十四岁就参军，但是卫将军平定了北方，这里没仗打，所以才……”
通常来说，村子里出了个十二岁的修行者，肯定远近闻名，引得各大势力招揽。然而这里是烈焰战区，哪怕是浩辰宗也不敢轻易染指。烈焰军的征兵标准是大于十四岁，估计周边人都知道，萧令迟早会加入烈焰军。
“喜欢打仗？”烈阳又问。
萧令不假思索的先点了点头，却又皱紧了眉，不确中带着点执拗的说：“我想建功立业，像您一样拜将封侯！”
他这么一说，帐篷里的其他考生脸上都有些戏谑。
建功立业、拜将封侯，说起来豪情万丈，但是谈何容易？一将功成万骨枯，就算是披靡天下的炎关烈阳，也拼掉了大半条性命，才得封炎关侯，当上了卫将军。
你个乡巴佬萧令，算老几？
烈阳心里思索，又仔细观察了几眼萧令，总算有了决定，他却没有立即公布，转而道：“一直没休息，也没吃东西吧？”
“吃了两个烙草饼，我娘做的。”萧令有些腼腆，大约是觉得有些丢人，不过提起娘亲，他嘴角还是有温暖的微笑。
烈阳这才道：“你的灵种境界并不稳固，应是刚刚凝聚不久。即便你很努力，可是我只能评你玄级天赋。”
“……”萧令本以为自己的努力即将得到回报，不料事与愿违，刚刚离开的刘云兰具备地级天赋，仍旧无法确定一个名额。
自己仅为玄级，岂不是已被淘汰？
他眼里透出几分不甘，却没有开口争辩，领回自己的身份牌以及考核资料，正打算离去，烈阳却叫住了他：“萧令，其实单论天赋，你完全达到地级，甚至天级。”
萧令一愣，帐篷里的其他人也大为不解。
既然他的天赋如此出众，为何只能获得玄级评分？
“……”萧令捏紧拳头，脸上情绪复杂。
“至于我为何打了低分，是因为——”烈阳看出他骨子里的狠劲，凝眉道，“你少了一样最重要的东西，或者说——品质。”
萧令直视烈阳：“是什么？”
烈阳扫视一眼桌前的所有人：“或许你们认为，我对刘云兰有所偏袒——实则不然。小丫头善良单纯，璞玉之质，可以雕琢。而萧令——据我刚刚得到的情报，令尊身有顽疾，不便劳作，你有三个弟弟，这么多张嘴，基本都靠你母亲一人。”
“……”萧令眼眸颤颤，烈阳张嘴就把自己的家境道出，对他而言是难以想象的事。
烈阳继续道：“你作为家中长子，又天赋不俗，你的身体力量数倍于常人——烈焰战区的孩子，五六岁下地帮忙都很常见，你呢？”
“我……”萧令把拳头捏的咯吱作响，他知道烈阳洞察了一切，却心有不服，“我一心修行，就是想早日投身烈焰军，让爹娘和弟弟们过上好日子，这有什么错？”
按原来的计划，再有两年，萧令有信心在十四岁时成为启灵中境的修行者。彼时假如烈焰军，定能成为军中的后起之秀！
稍加磨练，就能担当裨将之职。
辰萱起初并不理解，可是悉心揣摩之后，她恍然大悟，对萧令道：“修为欠缺，烈焰军也不会将你拒之门外，你有这份天赋，迟早会出人头地。可是苦坏了爹娘，却是无法弥补——你想尽孝，就要从眼前的点滴做起，而非好高骛远！”
萧令眼眸晃动，他用力捏了捏拳，却无法反驳辰萱的话。眼里的执拗渐渐褪去，转而浮现出浓浓的歉疚。
脑海中浮现出爹娘的身影，想起母亲在临行前特意烙草饼的模样，他的视野快速变得模糊。
终究是个十二岁的少年，萧令强压心里的酸楚一下子涌上来，顿时哭道：“不是，不是你们说的那样……我总想下地帮她干活，可是她不让，非用棍子把我打回家里修行！”
这个情况，倒是并不意外。
庄户人家出了个修行者，肯定想方设法倾注一切资源在他身上。奈何家中梁柱顽疾未愈，家里吃饭的嘴又多……
烈阳安慰的道：“萧令，我交给你一个任务，你做得好，我就接你去星尘学院。”
“唔……”萧令削瘦的脸上满是泪花，听烈阳这么一说，顿时又有了希望，“什么任务？”
“我这里有一本烈焰战士所用的修行心法。”烈阳从虚界里摸出一本小册子，“你回家之后，根据自己的属性特点，好生修行。”
“……”萧令双手捧过小册子，听烈阳叫自己回去，又变成了苦瓜脸。
烈阳继续道：“启灵域的周天修行，每天只需三小时，我希望你在完成修行之后，多替爹娘分担事务，扛起家中长子的责任。”
萧令眨了眨眼，忽然懂了。
他用力点头：“好！”
烈阳又摸出三枚金币，递到他手里：“去炎关大营，请春风玉露堂的大夫去炎西村，替令尊看病。”
萧令是普通庄户，何曾见过那么多钱，愣了好一会儿，才喜极而泣的跪倒拜谢：“卫将军再造之恩，萧令没齿难忘！”
烈阳眼底闪过几丝光芒，给萧令基本心法，他倒是不见激动。三枚金币，竟让一个倔强少年双膝跪地……
如此，烈阳其实心里很不是滋味。或许是萧令真的穷怕了，急于将天赋兑现。只不过时候未到，烈阳很清楚他的问题所在。
烈阳对萧令淡淡笑声：“一年之后，学院见！”
——
在北广场一直忙碌到日暮西陲，烈阳、辰萱才返回将军府吃完饭。
背后的夕阳将二人的影子拉得很长，烈阳走得慢吞吞的，像个几百岁的老乌龟。
辰萱倒是不心急，看了他一天招生，还觉得挺有意思的：“烈阳，得到你地玄评分的，得有三十个吧？玄级评分的约有一百多人，这才是第一天吶。”
“镇上能来的都来了。”烈阳并不在意，“周边村落人少，三天过后，就基本没人喽。”
“哦哦。”辰萱没多少江湖经验，她好奇的问，“你打算怎么确定名单？我见好多人的根骨资质都差不多呀。”
烈阳捏出一张名单，看了一眼诸多资料，旋即摇头道：“我有种预感，这张表上的人，能拿到一两个名额就不错了。”
“哎？”辰萱不解。
烈阳收起名单，解释道：“将军府里的家族子弟，今天一个都没来。天下各大势力都想摸清星尘学院的虚实，我烈家也不例外——我去当教员，多半会被盯死，不多派点人进去怎么行？”
“就不怕我向皇兄告密？”辰萱见他说得光明正大，皱着鼻子道。
烈阳无所谓的道：“你个小馋猫还会告密呢，陛下心明眼亮，早就准备妥当喽。”
“谁小馋猫啦！”辰萱又羞又恼，嗔他一眼之后，转脸又憧憬起来，“哇，你家的厨子做菜好好吃！比宫里强多了！”
“宫里做得清淡，当然不合你口味。”烈阳想起慈萱公主曾经不顾形象也要撸串的彪悍，忍俊不禁道，“要不，我让厨房的师傅今晚多放辣椒？”
“好的呀！”辰萱眉开眼笑，谁能想到貌似小仙女的公主殿下，居然喜欢重口味，“再来点宁国芥末就最好了！”
——
当夜晚餐之后，辰萱照例吃了个肚皮鼓鼓，却不知将军府的后园，有不少烈家子弟齐聚。皆是天赋不俗的小辈俊杰，搁到任何宗派势力，都是炙手可热的天才。
烈家习惯将族内最顶尖的天才放在炎关磨练，或成为军中悍将，或在成长之后回到烈焰城，一心修行。
族内究竟有多少修行者，烈阳也不清楚。
十几年来，镇北将军府的烈家子弟来了一批又一批，其实留下来的很少，烈如烟可算是最长久的一个。
此刻的她未着军装，换上烈家的红焰凤裙，高挑的身姿极为出众，细长的脖颈婉约动人。只是常驻炎关，在狂沙之地摸爬滚打，让她的皮肤稍显普通。
当然了，身为地玄中境的大修行者，又是绝色佳人，烈如烟有很多办法保养皮肤，或许是因为军务繁忙，才会偶尔忘记。
她静静的坐在后园石桌边，似乎在等待什么。
烈如烟虽是女儿身，但凭着自身实力，在炎关拥有极高的声望。许多兄弟姐妹都围在她身边，或请教些修行之事，或聊些战场峥嵘。
直到人群里低调的挤过来一个人。
“姐。”烈阳刚送了慈萱公主回房，便直接来了后园，找到烈如烟的位置，自然有其他族人让开座位。
烈如烟笑吟吟的道：“哟哟，大家快看吶，主考官就在这呢！”
想也知道，大家聚集在此，就是为了星尘学院的事。
后园里一阵喧闹，大家都热情高涨，玩笑着说要走后门。
烈阳一张嘴应付不来，索性先不理会，笑容温暖的对烈如烟道：“姐，送你个东西。”
“唉？”烈如烟讶异的眨了眨眼，见烈阳取出一个精致的丹盒推倒面前，她心底甜蜜，笑眯眯的道，“你小子，什么时候学会送礼物了？该不会又想整蛊你姐姐我吧？”
“哪能呢……”烈阳也不卖关子，单手把那盒子打开，里边是一颗氤氲着特殊灵力的火红丹丸。
“嘶？这是……”烈如烟当然识货，一看就看出丹药的品级非凡，似乎能够引动体内的火灵。
烈阳送礼，那是极其罕见，见左右的族人十分好奇，于是得瑟的道：“我通过陛下考验，他赠我一枚焚星丹，其中妙处非常，多半是出自西神殿的神级强者之手。”
“那怎么使得？”烈如烟料想丹药非凡，却不知有如此来历，连忙把丹盒盖起来塞回烈阳手里，“陛下赏赐之物，你怎可转赠于我？若是让陛下知道……”
“管他呢。”烈阳打断了烈如烟的话，态度十分坚决。
他对辰帝，当然是心存怨恨的。
“再说了……”烈阳严肃没一秒钟，脸上浮现出一抹坏笑，音量大了几分，像是故意说给旁人听的，“今天是如烟大姐的生辰，我送你颗焚星丹，你请大家去杜老板的酒楼搓一顿宵夜，我还赚了！”
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