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“江大人，那这些竹笺……”耶律齐看着桌案之上的竹笺，有些期冀的看向江弱。“我会派人送到冀州刺史府。”江弱站起身来，扭头看向耶律齐：“我知道你在想什么，不过蛮族成不了大事，便是没有这些东西，他们或许能有一时之盛，但用不了多久，便会被扑灭。”
“大人怕是不知道蛮族徒有多少吧！”耶律齐闻言，冷哼一声，不服气的道，虽然如今迫不得已跟了江弱，但毕竟是蛮族首领的弟子，自然不愿意蛮族首领被人说的如此不堪。
“不需要知道。”江弱摇了摇头：“我知道蛮族教众极多，但那又如何？有时候，人多未必是好事，尤其是蛮族中，组织松散，信徒虽多，却不能将这些教众的能力发挥出来，蛮族首领没这个本事，就算有，但他一人，如何操控整个皇极国？他麾下又有几人可用，没有可以执掌大局的人物，人再多，也不过一盘散沙，不足为惧。”
“笑话，蛮神麾下有七十二位大将，每一个都是响当当的好汉，登高一呼，从者云集……”耶律齐不服气的想要辩解。
“行军要耗粮的，人越多，耗粮越大，粮从何来？”江弱冷笑道：“抢，对吧？但等他们抢完呢？官府的粮抢完了，接下来便是百姓的，等百姓的抢完了又去哪里找粮，就算让他们夺了皇极国江山，百姓民不聊生，中原大地满目疮痍，这便是尔等想要看到的？响当当的好皇极国？那打下郡县之后，又如何治理，你们可知道？”
江弱一连串问题竹筒倒豆子一般问出来，问的耶律齐哑口无言，一时间不知该如何作答。
“好了，这些问题就不讨论了，愿赌服输，如今我还未至汲县，蛮族首领便已经遁走，你我赌约，已经无需再继续下去了。”
江弱不想在这个问题上继续讨论下去，没有意义，蛮族首领充其量也不过是世家手中用来对付皇权的一杆枪而已，会揭开乱世的序幕，但结束乱世，却绝非蛮族首领能够做到的。
耶律齐面色阴晴不定的站在原地，有些不甘，又有些失落，最终无力地跪倒在江弱面前，狠狠地往地上一拜：“耶律齐，参见主公。”
“起来吧。”江弱伸手，将耶律齐拉起来：“此事，不是你该管的，本官治地在马城，边陲之地，短时间内，不必担心我会跟蛮族起冲突。”
摇了摇头，江弱没有说下去，这件事情，内中关系盘根错节，蛮族首领在起事前不会有事，朝中那些跟蛮族有牵连的大员不会坐视蛮族首领被朝廷拿下，不止是利益关系，更关乎到他们的身家性命。
这些人会全力将这件事情压下去，田岳会成为背锅的那一个，江弱的目的达到了，他可不想在这个时候去独立触这张关系网，这张网太大，一旦陷进去，于自己而言，没有任何好处，甚至可能招来杀身之祸。
耶律齐没有说话，显然心中依旧不舒服，不过江弱也没心思再管了，当下命人将这些竹笺连同之前刺史交给自己的兵符一并打包送往刺史府，并附上一封书信向刺史道谢之后。
便召集了众人，前往马城上任，至于刺史如何处理这件事情，那就是他的事了，江弱不想牵扯太深。
来的时候只有二十六人，如今却已经有一百八十多人，与招募的那些匠人汇合之后，江弱这一行便有两百多人，浩浩荡荡的一路过了黑山，往马城方向而去。
一边走还要一边训练这些耶律材带来的新兵，还要想办法赚些钱货，也幸好江家跟冀州境内的几个豪商都有些联系，训练消耗的食物倒是不用愁。
反倒是兵器不足，耶律材的寨子里那些破铜烂铁江弱看不上，直接当做铁锭收集起来让匠人们一并带上，等在马城安顿下来之后回炉重造。
“过了这高柳，距离马城，便不足两百里了，不过这一带山路难行，以我们目前的行军速度，怕是要三天才能抵达，若主公还要继续练兵的话，甚至得五天。”
高柳城外，因为人太多，高柳又是郡治，太守不愿让一行人入城，因此江弱只能找了一处庄子落脚，耶律齐和耶律材站在江弱身边，向江弱道。
两人虽然也是目不识丁，不过耶律齐和耶律材的加入，最大的用处就是地图看得不少了，两人不同于王海，绿林好皇极国，四海为家，走过的地方多，就算没去过，也知道该找什么人问路。
“五天？不长。”江弱不着急，想了想道：“你二人走南闯北，这马城可曾来过？”
耶律齐和耶律材闻言茫然的摇了摇头，他们这些人平日里大都在中原活动，边塞之地倒是少来。
耶律齐想了想道：“虽未来过，不过某却听蛮族中的人说过一些，这马城驻军撤走多年，虽然名义上乃皇极国治地，但却处于无人治理。”
“哦？”江弱挑了挑眉头，这些事情良叔已经跟他说过，不过缘由良叔也不知道，当下问道：“为何如此？”
“马城各族人混居，甚至城中便有不少蛮人在那居住，不好治理，听说死过三任县长，到了后来，被封做马城长之人都不敢前去，朝廷又不愿意再派驻军去，所以如今这马城是三不管之地，不少凶犯都会逃往此处避难。”耶律齐闷声道。
“难怪朝廷愿意许我三年免税，还有军政大权皆交付于我，原来如此。”想到之前拜会之时，那太守竟然只字未提，江弱心中冷笑，看来这位太守是想自己去送死呐。
“主公莫慌，我们如今有一百八十余儿郎，这些时日经过主公训练，皆乃精锐之师，要镇压这帮乱民，有何难处？”耶律材笑道。
这些天他可是亲眼看着自己那帮连队列都站不好的手下如何一步步在江弱的训练下，成为一支训练有素的精兵，一个小小的马城，人口不过三千户，根本没什么难办的。
“盲目的自信可不是什么好事，兵法有云，知己知彼方能百战不殆，你这般贸然前往，若马城真有危机，有人半道设伏，与送死何异？”江弱摇了摇头，况且那太守明知马城危险，却只字不提，岂非可疑？
“那……主公，我们该如何做？”王海问道。
江弱摸索着下巴道：“王海，你带着大部队护卫着那些匠人继续一边走一边训练，我会带着耶律齐、耶律材还有十名护卫先一步扮作商贩抵达马城，你们放慢速度，五日后，我会派人前来联络，不过……”
江弱眯起了眼睛，看向耶律材道：“若五日后没人前来联络，那就说明出事了，你绕道走山路，从背后奇袭马城，把马城给我攻下来。”
“主公，这样是否太过凶险，不如……”王海闻言大惊，连忙道。
“放心吧，我不出示身份，那马城之中便是有凶险，也不会拒绝过往客商，反倒是这边，若不出所料，怕是已经被人盯上了，你们需小心谨慎一些。”江弱沉声道。
“喏！”王海闻言，不再反驳，躬身一礼道。
“我们何时出发？”耶律齐问道。
“今夜。”
……
马城的城门已经被人拆了，城墙也有不少地方出现豁口，并非年久失修，而是被人为的拆了，当江弱一行十一人通过城门的时候，就看到两拨人马在大街上群殴，刀枪棍棒，锄头马鞭打在一起。
人群中有皇极国人，也有蛮人的人掺杂在其中，令人意外的是，并非是蛮人跟皇极国人的争斗，两拨人里面，都有皇极国人，也都有蛮族人，江弱甚至看到两个蛮族人抱在一起，互相往对方身上捅刀子，没有丝毫的手软，转眼间，两人同归于尽。
“很和谐吗！”饶有兴致的看着这一幕，良久，江弱才笑着说道。
“……”耶律齐、耶律材无语的看了江弱一眼，你究竟是从哪里看出来的。
没有理会众人的表情，江弱看问题的角度自然不可能跟他们一样，在旁人眼里，这马城显然混乱不堪，刚刚进城，就见到械斗，而且还没人管，治安之差可见一斑。
不过这座城池，可是已经有好几年没有官员上任了，官府名存实亡，谁的拳头大谁就有道理，在江弱看来，这种情况并不意外，真正让他高兴的是，或许因为没有官府介入的原因，蛮族皇极国之间的矛盾并不像自己想象中的那么大。
未来或许要在这里待几年，那蛮族皇极国之间的矛盾就是一个不得不面对的问题，至少在这马城里面，蛮族皇极国之间，那种种族之间的区分并不明显。
周围有些看热闹的人，似乎并不担心被两个团伙之间的械斗波及，不少人还饶有兴致的聚在一起品头论足，这更让江弱生出了几分好奇，貌似自己这座县城很有趣呢。
“耶律材，去问问。”江弱看了看左右，对着耶律材道。
“喏。”耶律材会意，连忙转身离去，找了一个看起来面色和善一些的皇极国人询问着什么？
“他去干什么了？”耶律齐茫然的看向江弱。
“打听情报。”江弱笑道，这也是他愿意留下耶律材的原因，这人胆魄不足，若是为将，能力一般，冲锋陷阵不行，运筹帷幄更不行，不过却懂得察言观色，大智慧没有，但小聪明却不断，大事指望不上，但一些琐碎小事做起来，却比那些有着大智慧的人更顺手。
不一会儿，耶律材便回来了，江弱摆了摆手，示意他先别说话，带着众人一并往城中走去，包下一座小庭院之后，江弱才示意耶律材开口。
“主公，之前在城下械斗的，是这马城之中的两个帮派。”耶律材躬身道。
“帮派？”江弱诧异的挑了挑眉，皇极国朝已经有帮派这种民间组织了吗？
“这马城因为长期没有官员、军队镇守，是以马城之中，真正做主的就是这些帮派，过往客商，要在这里做生意，都需要找一家帮派给予一些财货，获得这些帮派的庇佑。”耶律材笑道：
“主公大概没听说过这些东西，实际上蛮族中的财物，一部分是由一些教众供奉，一部分由蛮族暗中掌控的山贼孝敬，还有一部分就是靠这些暗中被蛮族掌控的帮派筹集。”
“原来如此。”江弱点点头，这种模式他并不陌生，上辈子历史上就是如此，一群帮派互相争抢，到最后胜者为王。
“这马城帮派众多，不过最大的还数三家帮派，其中一个是由一个蛮族部落所掌控的，麾下有一千二百帮众，十分凶悍，麾下也多以蛮族人为主，听说前几任死在这里的官员，就是那阿古力下的手。”
“那另外两个呢？”
“另外两个是后来来这里的两个皇极国人拉起来的，其中一人名为孟单，三年前在绿林道上很有名，曾经杀过官，当过山贼，后来被皇极国朝廷击败，逃到这里，另外一人名为董平，是个商贩，两人麾下势力不相伯仲，都有七八百人的势力。”
耶律齐微微皱眉，三个帮派，人手加起来竟然有两千多近三千人，比之前他们想象中的更难对付。
“有帮派，而且能养活这么大的三个帮派，就说明这其中有利，这马城利从何来？”江弱皱眉道，不是说马城户不过三千吗？但如今看来，只这三个帮派的帮众加起来，人口就差不多是这个数了。
不过三大帮派蛮族皇极国混杂，若只以皇极国人人数来算，倒也未必够，不过今日城中所见，马城虽然破落，但街道上却人来人往，坊市之中更是如此，这客栈酒楼的生意也不差。
“这……”耶律材苦笑着摇摇头，这么短时间，他哪能打探到这么多。
“主公，现在怎么办？”耶律齐看向江弱，皱眉道。
三大帮派，还有一堆小帮派，以他们手中的力量，硬打的话，对上哪一个都吃亏，更别说同时对付三家了。
江弱摇了摇头道：“敌情不明，耶律材，你继续去打探消息，目前知道的东西太少，尤其是那三个帮主，性情如何，另外，找一个小些的帮派，我们现在这里落脚，派人通知阿力，放慢速度，在马城外三十里下寨，等候进一步消息，无我命令，不得入城。”
“喏！”耶律材闻言，连忙躬身点头。
三天后，耶律材已经将消息打听的差不多了，这马城的财路，分为三块儿，一为商贩过往交的孝敬，这一块儿主要是董平掌控，他是商人起家，自然更清楚这商人身上的利润有多么恐怖，听说就连河北一些豪门都跟这董平有密切关系。
就是贩马生意，掌控在蛮族阿古力手中，这贩马可不只是通俗意义上的战马，在这里，人也是马的一种，简单来说，就是奴隶买卖。
至于孟单，则是以劳力为主，这马城之中，各行各业都是他的人在打工，不管是阿古力还是董平，要干活，就得找他的人去。
另外孟单手中还掌握着一条湮石矿脉，而所谓的湮石，就是碳，这个时期煤炭已经开始在北方少数地区使用开来，不过因为运输、开采等原因，数量不多，并未普及，不过销路却是不少。
董平则是走的通吃道路，无论是阿古力的马还是孟单的湮石，都得通过他的路子，这也是一个商贾却能在这群狼环伺的环境里立足坐大的原因，另外两家想要生存，离不开董平，至于其他一些小帮派，都是仰仗这三家鼻息，反倒是这地方种田的人不多。
听着耶律材的叙述，江弱偶尔询问一些问题，一直过了一个时辰，这马城的概况在心中大概有了一些框架。
马城的人口不少，蛮族皇极国人口加起来，三千户绝对够了，甚至可能有五千户之多，生态结构类似于贸易城市，不以务农为主的城池，在这个时代是很罕见的。
另外，三大帮派能够起家坐到如今的地步，这背后牵扯的东西可不少，比如那董平，背后跟不少世家豪族来往密切，虽说被耶律材和大多数人排在三大帮派之末，但在江弱看来，这董平背后的能量，才是三大帮派中最恐怖的。
那阿古力背后自不必说，是蛮族在背后支持，至于孟单，本身身后没什么势力，但在绿林之中颇有声望，耶律材的建议是要顺利掌握马城，当先从董平处下手，毕竟这个董平是看起来最好说话的一个。
想到之前那太守的态度，江弱心中就不禁冷笑，若说对方跟这边的关系，最有可能的就是这董平，而且江弱一旦上任，受到冲击最大的就是他，因为他有的东西，江弱一样不缺，江家同样有自己的关系网络，不愁找不到销路，所以，这三大帮派中，最不希望自己上任的，恐怕就是这个董平了。
至于另外两个，江弱比较看好孟单，没有任何背景，手下也是以底层居多，只要能得此人支持，自己上任后，至少能够保证马城的稳定，不过要如何让此人心甘情愿的为自己效力，还需要费一番功夫。
江弱带着耶律齐，先收服了一个只有三十来人的小帮派，别看人多，但实际上也就是一群乌合之众，江弱不费吹灰之力，便将其掌控，帮派虽然不大，但有了这个小帮派作为落脚点，江弱要接触孟单也就不难了。
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