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忆之睡得朦朦胧胧，耳边是杏儿时不时翻箱倒柜找东西的声儿，又一会嘟嘟囔囔不知说些什么。她向来是个粗心大意的人，忆之早已习以为常，觉得无伤大雅，也不拘着叫她改正。又是半梦半醒地睡上了一阵，忆之睁开眼睛，觉得眸子干涩生疼，又闭了上，用双手掌心捂住双眼，就这样捂了一小会，便要起床，连着叫了好几声，杏儿慌慌忙忙跑了进来，说道：“姑娘要起吗？”
忆之点了点头，掀开绣衾，问道：“爹爹回来了吗？”
“嗯，回来了呢，弼大哥儿也来了，还有范大官人和范家三姑娘。”
“哦，几时了？”
“快午时了，姑娘肚子饿不饿，要不要用点心。”
“不用了，替我梳洗一下，我要去前院。”
杏儿忙不迭为忆之梳头，又翻箱倒柜地找衣裳，替忆之穿好后。将新旧几套首饰全取了出来，在她的髻旁比来又比去。觉得这不衬衣裳，那不衬气色，簪了又取下，换了又簪上。如此磨磨蹭蹭了许久，干脆说是衣裳不好，又要忆之起来换衣裳。
忆之早等地不耐烦，催促道：“随意选一支就是了，至于这样隆重吗？”
杏儿倒吸了好大一口凉气，圆睁着双目说道：“我的姑娘呀，那可是弼大哥儿啊，朝廷的新贵大官人，通汴京城多少未出阁的姑娘惦记着呢，你倒好，半点儿不上心。”
忆之笑道：“凭他如今什么地位，你见我们相处，还是从前那样，又有什么不同，顺其自然就是了，倒是你总急的跳脚，好像我非得巴结他似的。”
杏儿没好气道：“姑娘啊，你就是懒惰。”
忆之笑道：“我确实是懒惰，不过呢，前院的几位，都是总角的岁数进院，那时我又才多大，满院子撒欢玩着呢。就像石杰四哥哥说的，便是我出落地再亮眼，在他心目中，还是那挂着两串大鼻涕的黄毛丫头。
我再怎么打扮，他们也不会留意。所以呀，干脆，家常如何就如何，不会出错，还能留些体面。”
杏儿听着，觉得极有道理，连忙点头道：“还是姑娘聪明，外头那些小姑娘为了博咱家哥儿青睐，铆足了力气争奇斗艳，什么红的绿的都往身上揽，咱们有得天独厚的资源，哪里需要这般做作，越是清简，反而与她们不同呢！”
忆之无奈：“我哪里是这个意思。”
杏儿连连点头，发出一叠声我明白的。忆之知道她并没有明白自己的意思，也只能苦笑着摇摇头，不再辩驳。
薄施粉黛后，晏忆之便紧着脚步往清明院赶，穿越院门，便见富良弼正负手矗立在梨花树下望着枝头发怔，她笑着朗声说道：“这梨花还没开呢，光秃秃的枝头有什么好看的，叫你都看出神了。”一面说着，一面走至富良弼跟前，道了个万福。
富良弼作揖，笑着解释道：“不过望着这枝头，想起了往事。我那年三月科考时，这枝头也是这般光景，隔几日放榜，紧挨着殿试，月底传胪唱名，我高中榜眼，由金吾卫七匹良驹，侍卫列队举旗，鸣锣开道，跨马游遍汴京城，次日大相国寺书壁题名，想来是何等意气风发，再是四月底入馆阁继续读书深造。
迁出清明院的时候，这枝头梨花初开，暗香怡人……想来只觉得恍如隔世。”
忆之回想起他刚进清明院时候的模样，清清瘦瘦，神态也怯生生，风一卷就能带着飞跑了似的。再与他如今相对比，不免有了感触，也要缅怀，刚张开嘴就听杏儿插话，说道：“大哥儿没提十月下旬，这梨树下沉甸甸坠满了梨果儿，小姐一时兴起在梨树下切梨肉做梨膏，大哥儿回回来，回回都要你尝，齁地大哥儿一个多月再不敢来。其他哥儿都指责大哥儿是薄情寡义的，也不知道有难同当。”
晏忆之与富良弼一同笑了起来，二人笑了一阵，忆之觉得意不平，蹙眉嗔怪道：“就你记性好，什么都记得。”
杏儿得意地哼哼笑。
说着笑着，三人往正房走来。
范宛娘听着说话声，探着头走了出来，见到二人，便在廊下站定，娇声道：“我原说外头冷，叫良弼哥哥进屋烤火，他不肯，推说院里白雪皑皑，好看的很，我却是不信的，果然是在等你呢。”
忆之反诘道：“这份兄妹情，你可是羡慕不来的。”
范宛娘撇了撇嘴，不平道：“我亲哥哥也不少，一个个都只知道关在房里读书，或是自己出去聚会，杰四哥哥虽说是爹爹的学生，寄住在此，可惜是个毫无情调的木鱼脑袋。”
晏忆之虎着脸凑了上，轻声道：“他若只是同玉祁哥哥一般庄重寡言也就好了，偏又毒舌，时常说上一两句话，能叫我噎死过去呢。”
宛娘接连点头，附和道：“可不是么。”
忆之与宛娘说说笑笑走在前面，富良弼保持着笑容跟在二人身后，杏儿替三人掀起帘笼举着，待三人一一进了屋，便整了整厚帘，候在了屋外没有进去。
三人进了书房，见晏纾与御史中丞，晏纾名义上的门生范忠彦正对着坐在炕上对弈。二人一言不发，全副精神都贯注在棋盘上。
晏纾正蹙眉思索，听见忆之与宛娘一路叽叽喳喳说着进来，等她走到跟前，便说道：“忆之，去点茶来吃。”
富良弼朝二人作揖，忆之紧跟着朝二人道了万福，应道：“好的，爹爹。”然后，去取了横长一寸五分的云叶茶来，又在茶案坐定，先将茶砖放入焙笼去烘干潮气，趁着这会空，从茶灶上提了提梁铁壶，将里头煮老了的沸水浇注入兔毫盏，一一洗过一遍。
宛娘与富良弼与忆之隔案坐下，宛娘揶揄道：“忆之的梨汤难喝，点茶的手艺却是极好的。”说着朝富良弼夹了夹眼，二人笑了起来。
忆之皱着鼻子微撅了嘴，斜睐了宛娘一眼，复又露出微笑，用铁镊子从焙笼中夹出茶砖，放入石臼中，在她用茶杵捣茶砖之际，富良弼已经在铁壶中装好了竹沥水，而忆之将碎茶倒入金法曹中时，富良弼已经将铁壶放置在茶灶上，又接过手，快速而有力地推动碾轮，直到茶砖碾为粉末。这时，他一手托起茶碾，一手拿起棕刷，将碎茶扫进茶磨的磨孔。忆之旋转茶磨，一圈接着一圈，直到碎茶磨为茶粉。富良弼揭开上面那层磨扇，忆之用棕刷将茶粉扫入茶罗，又将茶罗放置在富良弼递来的茶碗上，待她将最细的茶粉筛入碗底时，提梁铁壶中的竹沥水还未沸动。
忆之与富良弼一同歪了头，对着提梁铁壶望了一会，不见动静，不约而同抬起头对望。听见宛娘的笑声，二人又朝宛娘一同看了过去。
忆之问道：“有什么好笑的？”
宛娘在二人之间看了几回，别有意味地笑着说道：“没什么呀，就是想起了好笑的事情而已。”
晏忆之与富良弼心里明白，二人相视一笑，皆没有放在心上，只继续盯着提梁铁壶看。
过了半晌，竹沥水煮沸，又待它凉却一会，忆之这才将长长的壶嘴对准兔毫盏的碗底，先浇了少许热水在茶粉上，用茶筅搅成浓稠的茶糊。再一面往里蓄水，一面用茶筅搅动。
忆之叙水的速度先慢后快，搅动的力度先轻后重，熟练地往同一个方向搅动，一面搅，一面上下敲击，不一会便打出了一层乳白色的，浓厚而经久不散的茶沫。如此，一碗茶便成了，她紧着又点了一碗茶，与富良弼一道先奉给两位长辈，然后回过身来，又连着点了三盏，自己几人吃。
宛娘吃过茶汤，觉得美味，嗟叹了一声，说道：“点茶如此繁琐，我是没有耐心学的。”
忆之一面吃茶，一面道：“听说樊楼东街巷北山子茶坊里的茶博士点茶的手艺极好，我只能打出茶沫，他们却能绘制茶百戏，随着手法变化，上一个图案消失了，下一个图案就冒出来，旋生旋灭，我一直想去见识一番呢。”
宛娘道：“这是什么难事，约一天便是了。”她侧目去看，却见富良弼在出神，于是说道：“你说好不好，良弼哥哥？”
富良弼听见宛娘的话，回过神来，他一面与宛娘对望，一面张开了嘴，正要说话。
忆之注意到他左手的食指在轻轻叩案，她知道当他紧张的时候便会有这样的动作，便抢着答道：“他如今是什么地位，便是想去，也不一定有空儿。哪里同我们似的散淡，你一个人陪我去不成，非拉上这个大忙人做什么。”
宛娘忍着笑，蓦然发难道：“他这样大的人难道没有嘴，去也好，不去也好，自己不会说，凭你是他什么人，要你替他回答。”
忆之见她嘴角噙着狡黠的笑意，知道她想使坏，于是饱吸了一口气，正要反诘。
富良弼连忙打岔，说道：“二位妹妹都是长厚的性子，只是我见那些谏官，通常不辩个输赢不会停，常常争地忘了初衷，本来没事也成了有事。又谁也不愿意服软，就这样互相恼着，隔阂越来越深。
宛娘妹妹原没有恶意，忆之妹妹也是体谅我，若是你二人你来我往地辩驳，存了不痛快，那我岂不是罪大恶极，说到底，全是我的错，我先赔罪。”说着以手加额作揖。
忆之与宛娘一同笑了起来，宛娘一面笑着，一面嗔怪道：“忆之妹妹可说了，您如今是什么地位，您给我赔礼，我这样的平头百姓可受不起，要夭寿的。”
富良弼一时无可奈何，只能笑着赔罪。
忆之微微斜睐着宛娘，对富良弼道：“你可长了见识没有，这样的刁民，你越是示弱，她越是上脸。”
宛娘一双明眸望向二人，说道：“别叫我说出什么好来。”
忆之笑道：“你再阴阳怪气，我将你的秘密抖漏出来。”说着，扬着下颌，朝炕上正与自己父亲对弈的那位点了点，正逢二位父亲同时发出一阵笑声，吓地宛娘捏着帕子的手掌轻按在茶案上，她挺直了背脊，调过头审视了一番，又转了回来，咬着下唇皮儿，忍着笑意对忆之道：“你这人……”后面的话还没说出来，脸先臊红了。
李平在屋外提醒，该是去贡院接人的时辰了。
富良弼旋即起身外去，晏忆之与范宛娘你看看我，我看看你，不约而同地紧张了起来。
两位小娘子心不在焉地等待了许久，终于盼来了那一声‘回来了，哥儿们回来了。’，便听到远远传来众人的说笑声。晏忆之与范宛娘如获大赦，二人嗖地一声，几乎同时站了起来。
忆之毫无顾忌地迎了出去，刚掀开帘子，一股寒风扑面而来，将她的热情也冲散了些，她踟蹰着又往前小走了一两步，踮了脚眺望，须臾，就在清明院的院门口看见了石杰，他率先走在前头，爽朗地笑着，时不时回头去说话，他身后是欧阳绪与富良弼，他二人并肩而来，韩玉祁只差了两人一步的距离，依旧板着恭肃严整的姿态，连笑容都是拘束的。
这四人都是少年英姿，在雪景里一路走来，谈笑风生之间，如同画卷里的神仙官人一般。
忆之微微松了口气，耐着性子等四人走近。
石杰先看见了忆之，高举了手对她挥舞，喊道：“忆之妹妹，三日未见，我可惦记你的清炖瓠子羹了！”
众人一同朝着她望了过来，一个接一个露出了笑容。
忆之又上前了两步，对他喊道：“你就这点出息，我还打算请诸位哥哥赏上元花灯，尝元宵美食呢！”
石杰提着嗓子道：“那感情好啊！”
说话间，四人已经走到了眼前，忆之一面引了众人往正房里走，一面嘘寒问暖，三人你一言我一语回答着，就走进了偏厅，晏纾与范忠彦对弈的炕前，纷纷作揖问候。
晏纾抬起头，视线在几位门生身上一一停留，笑着道：“看来都考得不错，好，好，好。”说着将要起来，晏忆之连忙去搀扶。
宛娘这会立在范忠彦的下首，白嫩的脸儿粉扑扑的，露出娇羞的模样。偏她眼尖，瞧见韩玉祁右手大袖上有一大片的墨渍，忙问及缘由。
韩玉祁向来气定神闲，说起话来不慌不忙。他先是看了看衣袂，随即笑了笑，双手相握作揖，正要说话，石杰忍耐不住，抢着说道：“他呀，要交卷的时候打翻了墨汁，岂止是衣袂，连卷子都污了呢。”
不知详情的众人都将关切的目光射在了韩玉祁的身上。
忆之心里一跳，忙道：“那岂不……”后面的话不敢再说下去了。
却看韩玉祁，石杰，欧阳绪三人脸上的笑容同时绽了开，石杰又抢着说道：“他是极镇定的，兀自取了纸墨，闭眼沉思了片刻，提笔挥毫，硬生生在交卷前一刻又重作了一篇，倒叫我们这些旁观的人，替他慌张地直冒冷汗，牙关都险些咬碎了。”
忆之松了口气，揶揄道：“二哥哥是太严谨，四哥哥呢太放诞，能将你二人的性格糅合糅合，该多好。”
众人哄笑了起来，宛娘也笑着，与欧阳绪互相偷望了对方一眼，忙又垂下头去。
晏纾欣慰地笑着，连连点头，又长吁了一口气，说道：“好，好，寒窗苦读数载，成败只待放榜。”
忆之听见这话，将目光投向了三人，只见他们挺着胸脯，每一位都是踌躇满志的神色，心里喜忧参半。
范忠彦在宛娘的搀扶下，站起身，说道：“晏夫子此言差矣，如何能将成败与功名划等号。”
晏忆之见父亲不动声色地垂下了眼睑，便留了个心眼去听。
韩玉祁、石杰、欧阳绪双手作揖，异口同声道：“还请范夫子指点。”
范忠彦道：“你们考科举为了什么？”
韩玉祁先道：“大宋开朝以来，便是士大夫与天子共治天下，我们考科举，为的是走入仕途，匡扶社稷，为陛下分忧，为百姓解难。”
范忠彦颔首，又向欧阳绪道：“你以为呢？”
欧阳绪缄默了片刻，说道：“学生心中有抱负，考取功名是学生实现理想的必行之路。”
范忠彦颔首，再向石杰发问。
石杰一反常态，先犹豫了片刻，终于鼓足勇气说道：“我来自乡野，家境清贫，亡母吃糠咽菜也要供我读书，并曾告诫，我有幸生在了一个极好的时代，陛下崇文尚礼，大力推行科举，为的就是擢拔英才，我等只要勤勉，刻苦读书，通过科举便可以改变命运。”
“不错。”范忠彦把声音提高一点，目光摄住了韩、石、欧阳三人的注意力，却见富良弼在垂目沉思，他的目光在富良弼的身上停留了片刻，便又道：“隋代以前，做官看门第，唐代以后，做官靠关系，唯有我大宋，是真真正正在实行科举制度。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’由此而来，也是我们寒门学子最大的福音。”
石杰、欧阳绪本憋着一股劲，听到此处，豁然笑开。韩玉祁的脸色也比平日要红润许多。
范忠彦却又说道：“只是……”
石杰、欧阳绪笑容一收，与韩玉祁一道凝视听着。
“本朝以来，诗文以浮艳绮丽为美，大多考生更爱用那生僻难解的字眼，自以为是文采飞扬。实则通篇言而无物，只一味地卖弄，炫耀。陛下以诗书策论取举子，本意就是为寻找安邦定国之才，以此，诗文更要重道致用，便以教化牧民才是。
可恶那贡举考官，却并不厉令遏制，偏爱那花团锦簇的文章，使多少有志之士怀才不遇，实在可悲可叹啊。”
范忠彦如此言论，与他的经历不无关系。他屡试不中，直到不惑之年为母守丧才彻底放弃，因满腹诗书，才名远扬，得晏纾的赏识，聘他于自己的府学任职授课，其德行操守使学府风气焕然一新。又经晏纾举荐，再次参加科举，这才走入仕途。因此，二人虽然年纪相仿，却以师生互称。
富良弼身处官场，最容易领悟范忠彦的深意，并对他的见解十分赞同，便以手加额作揖，说道：“范夫子说的极是。”忆之见他如此，不由多看了他一眼。
欧阳绪的神色则凝重了许多，他自以韩愈为师，文风古朴简拙。晏纾提点过数次，他也尝试过纠正，写出来的文章连平时的一半都不及，如何锤炼都无所收获，索性不管不顾，任由了发挥。这一会，心里不免有了担忧，于是抿着嘴，紧在富良弼的后头，以手加额深深作揖。
石杰与韩玉祁不知其详，都以为范忠彦的言外之意，是不希望众人报了过高的期望，以免愿望破灭时难以接受。他们见富、欧阳二人行礼，也就模糊着，对范忠彦作揖。
晏纾虽然赞同范忠彦的言论，此刻却不能表态。他无心的戏言，本来也不过是爱之深，期盼之切。没成想引来范忠彦这样一席话，看似告诫学生，实则将三馆一阁内近半的权臣都暗涉了一遍，他并不赞同范忠彦非黑即白的处事态度，总是私下告诫，奈何范忠彦凭借直言不讳得到官家的重视，水涨船高之下，就更加无所顾忌。
晏纾不愿意继续这个话头，便对忆之说道：“我方才听你说，要邀他们去看上元节的花灯。”
忆之察觉出父亲的不同，点了点头，娇声说道：“心里这样计划，还没问过母亲呢，厨房也不知有没有为几位哥哥安排晡食，若是在做了，那就等用过晡食再出门。”
晏纾透过窗牗朝外望了望天色，只见天上的云彩，有一大半都是绛色的，再过不久，花灯就会逐一点起，便对忆之道：“你母亲那边我会去说，你带了晏荣一块儿，今夜开销，叫他负责，你们旁的都不必管，只管撒欢玩去吧。”
屋内的年轻人霎时欢腾了起来。
范忠彦偏头去瞧宛娘，只见她扭扭捏捏，便笑着问道：“你去不去啊。”
宛娘扶着父亲，朝他虚拱了拱身子，是极想同去的姿态，却又不说，只是红着脸，殷切地望着他。
忆之眼明心亮，将宛娘拉拢了过来，对范忠彦道：“宛娘自然也是要去的呀。”
范忠彦知道女儿的心思，故意刁难道：“她什么也不说，可见是不想去的。”
宛娘猛地将头抬起，娇滴滴嗔怪着喊了一声爹，又软软地跺了跺脚。
忆之觉得好笑，说道：“范伯伯别怪忆之没规矩，便是她不想去，我也得强要她陪我去呢。”
范忠彦眉眼带着笑意，问道：“这是为何啊。”
忆之道：“忆之与几位哥哥虽然朝夕长处，是极亲厚的关系，但到底男女有别，有些趣儿，同他们分享，他们可不懂。不如宛娘体己。”
“你倒是说地再仔细些，什么趣儿，他们不懂。”
忆之想了想，说道：“我若在街上瞧见哪位小官人生的俊俏，总不能拉着他们去看。又万一……”忆之先笑了出了声，接着说道：“又万一，我与哪位小官人互相倾慕，他见我身旁站着那么多位哥哥，也不敢来亲近。”
众人又是一阵哄笑。
晏纾笑得最是大声，一面笑着，又是摇头，又是指点，说道：“没羞没臊，实在是没羞没臊！”又对那四位道：“丫头大了，心思也野了，你们几个做哥哥的可得看牢，凭哪家官人模样再俊俏，也不许叫他靠近。”
四位年轻人笑着作揖，纷纷答是。
晏纾又极庄重地叮嘱了两句，便挥手让他们去。
忆之携着宛娘的手，走在前头。富良弼，韩玉祁，石杰，欧阳绪跟在后头，众人说说笑笑出了正房。
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