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话说忆之从梦中醒来，她躺在虎皮作的毛毡上，身上盖的也是虎皮缝制的毯子，针脚粗陋，她下了床，又至镜台前坐下——所谓的镜台，实则也不过是腐朽陈旧的烂木方桌，上面架着一面照地人面扭曲，锈迹斑斑的铜镜。忆之望着铜镜，检视自己脸上大朵，小朵的淤青。
忽听木门开合之声，忆之回望了过去，只见姆妈捧着一盆热水，掀起帘子往里走，忆之站起身，说道：“姆妈，我又梦见那个姑娘了，她望着我，两眼泪津津的，只是不住地说谢谢，我问她为何谢我，她只是哭，就是不说。”
姆妈摸了摸忆之的嫩脸，说道：“我家姑娘是好姑娘，她总来同你说谢谢，自有她的道理，快洗洗脸吧，一会，咱们的兀卒就要回来了！”
忆之听了这话，遂乖乖去洗脸，又不禁嘟囔道：“在梦里，她对我说谢谢的时候，我就落泪了，我还不住摇头同她说我不配，这又是为什么？”
姆妈没有听清，她收拾完床褥，又往外去，用粗瓷大碗盛了两只胡饼回来，忆之掰着胡饼吃了几口，忽听屋外一声呼喝，姆妈霎时说道：“回来了，我们的兀卒回来了！”说着，满脸欢喜迎了出去。
忆之也跟着往外去，她的两眼顺着夯土堆砌做的平房，顺着黄沙小道往村口望去，只见远远弥漫着尘嚣，似有马群，奔腾而至。她顺着身边的梯子，一面提着步裙，一面往平坦房顶上爬。
只见一条逶迤小道的尽头，李平带着一队人马，驮着无数行囊，鹿子，獐子，彩鸡，野兔等猎物浩浩荡荡地回来，他们有人吹着响哨，马蹄踏地震天动地。不多时，便到了眼前。
平房里的汉子听见声儿，都从屋里出来，他们有的打着赤膊，露出魁梧雄壮的肌肉，呼喝着迎了上去，将凯旋的英雄团团簇拥，英雄们跳下马，一面说着奇遇，一面将硕果交托。
李平勒转马头，在原地打转，一面仰起头，笑着对忆之道：“你爬这么高做什么？”
忆之只得说道：“我也不知道。”
李平将手伸向忆之，说道：“快下来。”
忆之应了一声，两手捻着裙裾，往下看了看，不知该如何下去，她用手扶着梯子，试探着，一只脚踏在第一根横木上，随后又要伸第二只脚去踏第二个根横木，木梯跐了一下，在黄沙地上蹭出一道痕迹。她吓地缩着身子，再不敢动。
众人见了，都笑了起来。
李平跳下马，踏上木梯，将忆之抱了下来，随后，自己也下了木梯，又从马上解下一个包袱，递给忆之，说道：“你要的缎子，还有些治疹子的膏药。实在找不到好的了，你先凑活穿一穿，等回了兴州，就好了。”
忆之不觉问道：“兴州在哪里？”
李平说道：“在贺兰山下。”
忆之在心中搜刮了半日，只得说道：“我还是想不起来。”
李平道：“那就别想了。”
忆之应了一声，回屋去换衣裳，她往床板上坐下，解开包裹，见是一套月白的儒衣绸裙，她见李平跟了进来，蹙眉道：“这也太寡淡了吧。”
李平笑着坐下，说道：“在西夏，这是至高无上的荣耀。就像你们宋国，只有皇帝才能穿黄袍，只有尊贵的人才能穿紫袍一样。”
忆之望了李平一眼，遂站起，背过身去脱衣裳，一面脱，一面问道：“李平，兀卒是什么意思？”
李平望着她脊背上一点又一点的红疹子，半晌才答道：“是党项语中‘青天之子’的意思。”
忆之回望了李平一眼，又不知还要问什么才好，遂丢开不管，只是兀自穿衣，李平向她走来，伸手握住她纤细的臂膀，忆之不妨，唬地缩着肩膀，扭身往后退了一步，她用衣裳捂着胸口，白玉一般的臂膀打着颤，一双眼睛怯生生，胡乱瞟视，凌乱的鬓角更衬托地脸儿粉光融化，我见犹怜。
李平又上前一步，沉声道：“我不叫李平，我叫嵬名元皞。”说着，一双鹰隼一般的眸子，直瞪瞪审视着忆之。他见她只是微微打颤，紧绷的心弦松了松，遂又说道：“你还怕我？”
忆之垂着头，低声道：“姆妈说，是你救了我，你是这大地上最矫健最刚毅的男儿，能成为你的女人，是我的荣耀，我当敬你，爱你。”
嵬名元皞又望了忆之半日，这才又说道：“你好些了吗？”
忆之道：“比前几日要清醒些，耳朵也不怎么响了，只是想多了事，还是会头疼。”
嵬名元皞笑着去摸忆之的脸颊，说道：“那就别想了。”他等忆之穿好了衣裳，又握着她的手，往屋外去。
那些魁梧的大汉已经生起了篝火，他们仿佛火神庇体，在这深秋的寒夜里，打着赤膊却浑身火热。他们将猎来的鹿、羊剥了皮，血淋淋的，用含着黄沙的水随意冲了冲，就往上火架炙烤。
他们正一径忙碌着，见了嵬名元皞，停下手中的活计，垂头致礼，又越过了嵬名元皞，看见了一袭月白色锦缎包裹着的忆之，纷纷你看看我，我看看你，似有话要说，却又都不愿意出这个头。
嵬名元皞在首位上坐下，他想搂着忆之一起坐，忆之见人群中还有女子——她们和男子差不多的打扮，眼窝深陷，鼻梁高耸，充满了异域风情。她们的形体矫健，那是天生就在马背上骁骑的气派，是野性与美的糅合。
她们放诞地笑着，与男子嬉闹，浑然不见一丝羞赧之色。
忆之做不到，她往后退了两步，看着元皞只是不语。
元皞也不为难，遂让人搬了杌子给她坐。忆之坐在杌子上，背脊挺地笔直，她见眼前的几子上摆着一碟焯野菜，一大锅羊杂汤，一大盘炙羊肉，一大盘胡饼，与一盅酒，全无色香味。
她拿起一块嗅了嗅，还未置于鼻下，已经闻到一股腥膻，她又将炙羊肉放了回去。却见众人围着篝火，把酒言歌，吃得酣畅痛快，不觉受了感染，又用竹箸夹野菜吃，无奈苦涩难咽，只得囫囵吞下。
元皞见状，逗得直笑。
忆之蹙眉道：“真难吃。”奈何腹中饥渴，遂掰了胡饼来吃。
元皞道：“是比不上你们的手艺，再捱一阵，等回了兴州就好了。”
说着，斟了酒，高高站起，忆之听他说道：“翻过前面那座狼山，就到了保安军，渡过榷场，咱们也就回家了。我问你们，想不想家？”
众人应道：“想。”
元皞又往众人走去，说道：“我再问你们，舍不舍得大宋？”
众人笑着将他团团围住，答道：“舍不得！”
元皞笑着问道：“都舍不得什么？”
有人答美酒，有人答美食，有人答美人，还有一人从人群中走出，朗声道：“都舍不得！”
元皞赞道：“好！”又顿了一顿，说道：“既舍不得，咱们就把它，变成咱们的家。”
“好！”
忆之只觉那声音整齐洪亮，不断拔高，直推云霄。她不觉将脸儿抬起，仰望夜空，只觉繁星点点，是素日从未见过的美景。
人群中有人喊道：“大宋朝的男人软弱无力，早该打下，让那些女人知道知道，什么才是真正的男人！”
又有人喊道：“我也要成日在樊楼饮酒听曲，狎妓作乐！”
有人喊道：“兀卒，咱们可不能学那群蠢货禁赌，那可无趣！”
众人听了，哄笑了起来，一时众说纷纭，热闹非凡。
忆之忽听耳边有人说道：“你当真什么都不记得了？”
忆之唬了一跳，看清那人，忙从杌子上站起，缩着肩膀往后去躲。她没好气道：“我还记得就是你想杀我，你到底是谁？又为何要杀我？”
那人笑道：“从前大家都叫我桐儿，如今不叫了，兀卒给我赐了名，我叫嵬名吉利，我再不是那个人狗不识的东西，我也是贵族名绅了。”
忆之见他越逼越近，想要去找元皞，嵬名吉利握住了她的胳膊，将她牢牢攥住，龇牙道：“我看你一点也不糊涂，你明白地很呢。”
忆之挣不脱，怒道：“你说什么呢！”
嵬名吉利笑着，在忆之耳边道：“别跟我装样，你那点伎俩，也就瞒瞒三岁小儿，他们疑不疑你，我不知，反正我这双眼睛，会死死盯着你，你可得仔细着点，别叫我抓到了把柄，我轻易饶不了你。”
他一面说，一面喷来一股有一股酒肉浊气，忆之只觉五内俱热，腹中犹如骇浪翻滚。
嵬名吉利说道：“你听说了没有，兀卒有过五位妻子，赐死的赐死，外放的外放，唯有野利皇后独得恩宠，她的大哥哥是党项豪族，天都大王野利驭祈，如今统领天都右厢，她的二哥哥野利荣万，统领明堂左厢。野利皇后随着兀卒拿下西河走廊，土蕃国牦牛城，安仁，宗歌……像你这样的女人，不过是他回国途中解闷的玩物，等回了兴州府，再看看你是个什么下场。“
嵬名吉利说罢，松开了手，一面倒退着离开，一双眼睛仍然直瞪瞪瞅着她，笑得扭曲且恐怖。
忆之捂住了双唇，终于控制不住，吐了出来。
姆妈见状忙上前搀扶，她的大手掌贴着忆之的背部，一下有一下替她顺气，忆之并未吃多少东西，连连作呕，吐得只剩胆汁，脸儿霎时变得恹黄，精神也短了一半，愈发支持不住。
姆妈朝元皞望了一眼，见元皞摆了摆手，忙扶着忆之回屋去，一面帮她躺下，一面咕哝道：“你这样的身子，竟同这盏油灯似的，气大些都能扑灭，又如何帮兀卒延绵子嗣呢……”
她后面还说了什么，忆之已经听不清了，只觉半梦半醒之间，身旁渐渐云蒸雾蔚，氤氲环绕，忆之不觉站起身来前去，愈发杳杳冥冥，不知前路是何方。
她忽然见到了蕊儿，不觉热泪盈眶，扑上前将她抱住，哭道：“你傻不傻，你同他说什么道理……”
蕊儿没有回应，忆之泪儿似断了线的珠子，啪嗒啪嗒落了下来，说道：“我曾经想把你赶出去的，如果不是杏儿劝我……我还时常提防你，与杏儿说体己话的时候，总叫你去廊下站着……如今，你不顾自己的性命救我……”
又哭了半日，渐渐觉得不妥，遂松开了手，竟见蕊儿的面目变作了苏缈缈，忆之恍恍惚惚，问道：“你为何要害我，你们为何要害我？”
苏缈缈笑道：“谁让你说风凉话呢，谁又是天生贱命，我也曾是好人家的姑娘啊……你爹也好，文延博也好，苏子美也好，我让你们这些人还高高在上……我看你们还怎么自以为是。”笑着笑着，转脸又哭了起来，只听声儿凄凄切切，十分戚怨。
忆之陡然从梦境中跳出，梦已忘了一大半，身边的元皞侧过身来望她，她睁着眼睛呆了半日，说道：“你怎么也醒了？”
元皞将脸凑近，用双唇轻轻去吻忆之的耳垂，一面在她耳边说道：“我素日觉浅警觉，一点点动静都会醒来。”说着，更往深处探寻。
忆之顿了顿，又说道：“李平，我不喜欢嵬名吉利这个人。”
元皞支起身子，望着忆之的眸子，审视了半日，不见有任何异常，遂又去吻她的下颌，说道：“他碍不着你。”
忆之听着紧蹙粗厚的呼吸声，愈发觉得黑夜岑寂，一滴泪珠从眼角滑入鬓角，说道：“他一直在欺负我。”
元皞吻到咸湿的泪痕，又抬起身体看她，见她泪眼婆娑，心中起疑。
忆之半含委屈，又半含矜持，说道：“你明明知道，却也不管……姆妈说你是我的男人，你会保护我，你为何不保护我？”
元皞听了这话，只觉五内俱热，沉声道：“明日起，他再也不会来烦你。”
忆之望着元皞，又眨下一滴眼泪。
次日，晨曦微露，元皞便率众人出发，沿着狼山荒凉的南麓往上，马蹄下的黄沙渐渐变作捣椒红色的沙土，细细密密，仿佛面粉一般，群马从上面走过，留下一列列印子。忆之又用手掌横在额前眺望，只见山路平坦，远山崇崇，有些高耸入云霄，有些横亘在地面，一山之后还有一山，延绵不绝，直到天际。
苍穹也是从未见过的高远开阔，天色蔚蓝，卷云散布，天光云影。
元皞不时回过头去看，他见忆之骑着马，裹着沙土的西风吹开她的纱巾，露出白嫩嫩的脸儿，娇怯怯似一簇含着雨露的梨花。元暤不觉感慨道，在这荒凉的西北，这朵娇嫩的花儿又能撑多久。
他身边的苏努尔也随着他向后去望，不禁冷冷哼了一声，说道：“兀卒从来都是最稳健的，怎么为了个女人，竟乱了阵脚。”
元暤收回了视线，只是不语。
苏努尔愈发恼怒，说道：“兀卒，你就不该救她，更不带她回来。她是敌是友还未可知，与原定的归国之日还有半年之期，又如何同野利皇后交代！”
元暤射了苏努尔一眼，问道：“我要同她交代什么？她还有什么不满？”
苏努尔道：“野利皇后为您四处征战……”
元暤冷笑道：“她那是为我，还是为自己？野利族的人，无论得到多少，仍然觉得不够。”他乜斜着眼看苏努尔，笑道：“苏努尔，连你也被她收入麾下了不成？”
他见苏努尔气红了脸，又笑道：“你放心吧，即便她恢复了记忆，也能派上用途。”
苏努尔悻悻，忽见前方有一商队，忙吆喝众人上去拦截。众人一见是回鶚的商队，呼啸着策马狂奔而去。
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