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在想什么？”穆天悦见钱芊芊愣神，好奇问了一嘴。“没什么。”钱芊芊回过神，却见四周灯火通明，防护营的官兵正围着个人同那商船上的人说话，几人时不时就朝钱芊芊的方向看。“我看很快就有人要来请我们了，穆兄你看，咱们是委婉推辞，保持低调一些还是如何？”
“这事情既然已经插手，想低调怕是也难了吧。”穆天悦浅笑道。
“是啊，便是说我们只不过是平常百姓，有朋友会武，怕也难相信，届时再引起些不必要的误会，得不偿失。”钱芊芊话音刚落，那边果然已经派了几个人过来，一见到他们即刻拱手躬身，行了个大礼。
“义士，我们营长想见见你们。”
钱芊芊和穆天悦对视一眼，他眼神示意让她自己做选择，她思忖片刻，心想本也不是什么见不得人的事情，到时候便不要说出萧墨寒的事情即可。
于是，她浅笑嫣然的说：“军爷客气，当时我们去拜访防护营的营长，感谢大人不辞辛劳，守护百姓平安。”
“义士真会说笑，这本就是防护营的职责，咱们大人可从不邀功。倒是诸位，能在这种情况下，心系他人，甚是难得。”
“行了行了，你家大人是为民不为利的好官。我家……我们也不是为了这点小事就要摽榜自己的小人，便不要在这里互相吹捧寒暄，去便去，不去便不去。”穆天悦的小厮向来就是沉不住气的急性子，此刻果然因钱芊芊和来人磨蹭半天而受不了插嘴说道。
穆天悦手肘一撞，瞪着他，却也不好摆什么少爷架子教训对方。
钱芊芊见状出来打圆场道：“说得对。”她转而对来人说，“有倒是四海之内皆兄弟，我今日若也有幸认识位朝廷里的人物也不虚此行，前方带路。”
等钱芊芊上了船，见到所谓防护营的营长时，整个人都顿在了原地，对方虽然满脸胡须，同此前见过的样子变化极大，但是那眉眼中的英气，却是难以让人忘记的。
“上官凌？”
“钱老板！”
钱芊芊心内感慨万千，不禁就想起上次同对方针锋相对的时候。命运有时候当真喜欢捉弄人，谁能想到，许久未见，他们会隔空有了这番合作，共同制服了的水匪呢？
上官凌脸上的表情同她可以说是如出一辙，两人相视半晌，又心照不宣地哈哈大笑起来。
“怎得，原来二人竟然是旧相识？”穆天悦打断二人。
钱芊芊点头道：“那也是段不打不相识的故事。”跟着她边和穆天悦简单叙述了二人之间发生的种种，边在上官凌的安排下进了船舱。
商船的主人是个四十出头，精神矍铄的中年男子，他身边还跟着未和蔼可亲的妇人，两人眉目之间皆是情谊，不用介绍也瞧得出是夫妻。
“这次的事情要多谢义士和上官大人了，舱内已经备好了宴席，不如赏脸一尝？”事情发生前后不过半个时辰，竟然已经备好了饭菜，想来是得知这件事情的时候便已经想好了。
能临危不乱，还有心思安排得如此周全，果然不愧是拥有如此大商船的大户。
钱芊芊几人在主人的引领下入了座，一坐下，他便开始自我介绍了一番，方知他是中州商会的会长万景同，这次倒不是为了送货，而是陪着自家夫人回乡省亲，谁知刚出中州就遇上这档子事。
“若不是诸位，怕是此刻我们这一家子就要深陷险境，还不知怎么才能脱困，望各位赏脸，接受我与内人的感谢。”说着就同旁边的妇人一起起身，冲钱芊芊几人行礼。
几人推杯换盏过后，酒席正式开始。
穆家和万家事实上是有往来的，只不过穆天悦没见过万景同，但两人几句话便能聊到萧国各处的商户状况，很快便成了忘年交。
而钱芊芊对于这些是插不上话的，毕竟她再怎么对从商赶兴趣，也没去过两人说的那些地方，说多必然错多。于是便去找相对来说更加熟悉的上官凌闲聊。
“上官兄怎么会做了这防护营的营长？”此前见他该是对从文当官，政见治国更加有兴趣才是。
上官凌饮下一杯酒，红晕慢慢爬上脸颊，“此前同萧将军说起要报效国家，他走后我就一直在思考这件事。寻思着该从文还是从武，为此还去将军府上拜谒过。萧将军倒也直言不讳，便让我思考如今萧国的问题哪处才是火烧眉毛、迫在眉睫的。”
他夹了口菜，没有继续说，反而是用问询的目光看着钱芊芊，“钱老板觉得呢？”
钱芊芊思忖片刻，瞧瞧四周，“你我在此地妄谈国事是不是欠妥？”
“嗯？”上官凌发出一声疑问，再看向钱芊芊的时候眼中多了些意味深长，“我可不觉得钱老板是如此小心翼翼之人啊，之前在上官家的气势去哪里了？”
钱芊芊嗤笑，“上官兄不必揶揄我，今时不同往日，环境更是不相同，自然是有不同的考量。”
上官凌见她一脸正经，也收了收酒后放浪的神色，“钱老板且放宽心，这周围除了江水便都是我防护营的弟兄，他们各个都是我出生入死的兄弟，不会透露给其他人。至于这席面上，怕是没人会关注钱老板。”
钱芊芊一想也是，直抒胸臆道：“那我便借古谈谈今吧。”
“也可。”上官凌拿起酒杯送到钱芊芊面前，“不妨先饮一杯。”
“好！”酒下腹中，钱芊芊思忖片刻道：“古往今来，若是太平盛世，或国家百废待兴之时，最需要的便是政见，此时自然是要看重文官多一些，用文治国会更加符合国家的情况。但如今的萧国，四面强敌环伺，也不是刚刚开国，文治自然重要，武功也不能废。若是让我在这二者中间选一样更为紧要的，那便是武功。”
钱芊芊起身往外走，江风袭面，“都说安定攘外，不安定如何攘外，实则，这两件事在我看来需得同时做，还要因时制宜。此前我去过边疆，见过匈奴人是如何对待我萧国的百姓，更知道他们不会因为萧将军一次惩戒就罢手。安定除了安定国家根本和朝堂，也是安定百姓。故此，上官兄是选了条比文治更难的路来走啊。”
钱芊芊说着，目光便往下落过去，见到了甲板上看管的那一众水匪，“你瞧，我同下面那波人当家的有些交集，本以为是不同文墨，又没有本事，只能选择当水匪。可是……”
“如何？”上官凌凑上前，“你竟知道他们的背景？”
“嗯？”钱芊芊摇摇头，“我不知，但看上官兄这副样子，怕是我所思所想有些正确吧。”
上官凌为自己过早暴露了什么信息而觉得尴尬，嘴角微微一抽，“不如说说看。”
钱芊芊侧身倚在栏杆上，目光落在那群水匪身上，“那为首的虽然看着凶恶，却该是被逼当了水匪的。其一，我当时惹恼了他，跟他说要当个侠盗，注意名声，本来也是赌一把，却不想他倒真的放过我了。其二，我见过万老板的商船，虽然护卫不少，却不见得不能拼一拼，况且想要用万老板去牵制别人，根本用不着绕这么大一圈，他却偏偏直路不走，走条弯路？怪哉。其三，我听他之前的谈吐确实和山匪差不多，可他佯装是船家的时候，同护院对话，却听着不像是真的不同文墨，而是刻意隐藏。”
钱芊芊转着手中酒杯，“你方才的反应，让我觉着，他家人应该也从政，是武官的可能更大一些。可能因为什么而被贬，或者更过分的事情也未可知。而他，甚至可能都隐藏了样貌。”萧墨寒的手下也展示过易容术，想来在古代也没有那么难办。
上官凌神色之中闪过一丝讶然，“钱老板察言观色的本事果然了得。”
“看来我猜准了，那上官兄不同我说说吗？”
“……钱老板如此机敏，该知道有些事情不好太多人知晓，我只能说在下并不会做有违忠义的事情，见谅。”上官凌面露难色，钱芊芊见状自然知道那意味着什么，改口道：“水匪可恶，上官兄一定要妥善处理，军中也是人多眼杂，小心。”
上官凌微妙一笑，道：“难怪萧将军会说你不是池中物。”
钱芊芊心头一紧，微微的刺痛扎得她难受，却还是镇定问道：“他说过这样的话吗？”
“我之后将我思考的结果去禀报将军的时候，他便无意中提起过你。”上官凌并没有问具体是什么，钱芊芊也没问，她现在没法子去听太多关于萧墨寒的事情，否则在酒精的作用下，她怕是要说漏嘴了。
不过，这点上官凌并不知晓，“后来，我通过了武举人的考试，第一件事情便是投身将军麾下。”
“结果，他却把你弄到这防护营来？”
“将军自由将军的考量，其实沿江的防护营很多都是将军推荐的。”
这意思不就是，若萧墨寒真是在江面上遇险，应该……
钱芊芊激动转身，“你是不是？”差一点，她便问出一句“是不是知道萧墨寒的事情”来了，幸而穆天悦忽然出现，打断了她。
“二位，来了道大菜，不去尝尝？”
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