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唉，现在这米价如此贵，叫我们这些百姓怎么活啊！”“就是，这简直不是人过的日子，虽然要打仗了，可这朝廷怎么也得给我们留点儿救济粮吧，再这样下去，我们连地瓜都吃不起了，只能吃糠咽菜了。”
街边，几名百姓聚在一起窃窃私语，都被钱芊芊听入了耳中，刚才她问了那些粮铺的掌柜，说是边疆战事吃紧，朝廷四处征粮，不止连州城，萧国各处的粮食都被征走了大半，那些大粮铺里也根本没多少存粮了。
现在听这些百姓所言，看来这一回边疆是要有场硬仗了，也不知萧墨寒能不能凯旋而归。
“听够了吗？”
就在这时，钱芊芊身后响起一个熟悉的声音，她猛然回头，只见穆天悦出现了。
“你去哪儿了？我到处找你，为何成衣铺关门了？”
钱芊芊松了口气，秀眉紧蹙，眼底尽是疑惑。
“你看眼下的连州，百姓们连饭都吃不起了，哪儿还有闲钱来做衣服？那成衣铺多开一日，便注定要赔钱，所以倒不如关门大吉。”
穆天悦也是一脸苦恼，眼下的连州早已不是萧墨寒还在的时候了，这几日不止成衣铺，连他的酒楼生意都差了许多。
钱芊芊心里也顿时了然，虽然他们的铺子打的是高端罗裳的旗号，服务的是城中的那些富贵太太，但眼下粮食太贵，恐怕那些富贵人家也须节省些，所以没生意也实属正常。
“我听闻朝廷在民间大量征粮，支援边疆战事，是真的吗？”
钱芊芊压低了声音，虽然那些人都说得头头是道，但她还是觉得有些不对劲，纵然边疆有数十万大军，也不用征这么多粮食啊，只光连州城就征走了一大半的粮食，这么多都足够那些大军吃上个两三年了。
“不错，但你有所不知，奔赴边疆的大军虽然不算太多，但这粮食运往边疆，要经各地各级数十名官吏的手，若是他们人人克扣一些，那运到边疆的粮食便能少一大半，所以即便征了这么多粮，边疆那边仍旧是吃紧的。”
穆天悦说出了这其中关窍，钱芊芊只觉愤恨，这些粮食都是从百姓嘴里匀出去的，那些官吏竟然敢中饱私囊，如此下去这萧国岂不是要被他们蛀空了？
“那将军不会出什么事吧？”
钱芊芊沉思片刻，心里不禁忐忑了起来，此次萧墨寒率兵出征，虽然没走几日，但却一点儿消息都没有。
“你放心吧，将军久经沙场，战功赫赫，一定能化险为夷，此处说话不方便，你随我来吧。”
穆天悦轻笑一声，随即就走在了前头，钱芊芊立刻跟上，眉头也拧得更紧。
走进“天悦酒楼”，穆天悦带钱芊芊进了二楼的雅阁，这是穆天悦招待贵客的地方，萧墨寒从前就是这雅阁的常客，现在轮到钱芊芊了。
“朝廷的那些官吏对粮食层层克扣，圣上就一点儿都不知情吗？”
坐到桌案边，穆天悦亲自给钱芊芊倒了杯茶水，可钱芊芊却等不及了，迫不及待地问了出来。
“知道又如何？那些官吏离京城千里迢迢，而且央国常年犯境，需要熟悉边疆局势之人镇守，而那些人牵一发而动全身，所以即便知道他们贪污，圣上动不得他们。”
穆天悦分析得头头是道，钱芊芊仔细打量着他的神情，心里不禁起了疑，他这般气度，瞧着可真不像是个普通商人。
“你为何这般看着我？”穆天悦也发现了钱芊芊的目光，顿时熟练了些，低头瞧了瞧自己。
“你到底是什么身份？别告诉我你只是个商人，这般哄傻子的话，你还是自己留着吧。”
钱芊芊开门见山，一句话就堵住了穆天悦的借口，穆天悦仰头喝了口茶水，眼底泛起了丝丝神秘。
“但我的确只是个普通商人，这些事我都是从前听萧将军说起的，将军在这连州城没什么朋友，所以时常会与我商议朝政之事，如此一来，我便也知晓了些许内情。”
穆天悦语调轻缓，一五一十地解释道，说得十分轻松，钱芊芊却有些不信，一直不曾挪过自己的目光。
“怎么，不信？”穆天悦悠闲地喝茶，一副温润如玉的翩翩公子模样，跟萧墨寒那般阳刚坚毅的气质完全不像。
“那你又是如何跟萧将军成为朋友的？他是高高在上的将军，你不过是个商人，哪怕生意做得再大，也是末流。”
钱芊芊的眼底透着试探，她始终不明白，萧墨寒和穆天悦的这般情义到底是怎么来的。
“你说得不错，将军当年于我们穆家有救命之恩，所以我这辈子都会忠心于将军，而将军也从不把我当属下，而是拿我当朋友，所以我与将军的情义便一直延续至今。”
穆天悦淡淡地开口，脸上波澜不惊，钱芊芊心里也顿时了然，看来穆天悦不是普通的商人，萧墨寒也并非一般的将军。
“眼下连州城的米如此之贵，乡下的那些农户们定会趁机卖掉存粮，妄图大赚一笔，但这米价一时半会儿却不会回落，到时这整个连州，都会陷入缺米粮的困境，我们得赶紧想办法。”
钱芊芊仔细思量着，这对于连州城而言就是一个死循环，先是城里缺米，然后就会慢慢蔓延到乡村，所以他们必须终止这个循环。
“你说得不错，这几年你推广的杂交水稻技术颇有成效，粮食增产不少，所以我们有许多存粮，但这些存粮还不到拿出来的时候。”
穆天悦也知晓这其中的厉害，他早就在防着这一天，先前萧墨寒在时也交代过，所以他早就准备好了。
“你是指，等到连州城的粮铺都没了粮食，我们再把所囤积的粮食拿出来售卖，而且只卖给那些平民百姓。”
钱芊芊盯着穆天悦的眼眸，心里顿时有了眉目，唇边泛起一抹浅笑，显得有几分诡秘。
“你果真聪慧过人，难怪能吸引将军，看来从前还是我小瞧你了。”
穆天悦放下手里的茶盏，朝着钱芊芊会心一笑，如此一来，她便都说中了。
城中的那些富家大户多少都与那些官员有所勾连，所以定能得到些许风声，到时也会提前屯粮，只有那些平民百姓，无依无靠，只能跟着风向走，而这风向却是最能糊弄人的东西，所以等到那时，他们才是最需要救助的。
“穆老板过奖了，你也是将军看中的人，我从不敢小瞧你。”
钱芊芊轻挑秀眉，眼眸清澈灵动，眼波流转之间俏丽横生，先前她不过是个黄毛丫头，现在又长了几岁，脸上的稚气退去，倒是越发显得成熟了。
“成衣铺暂时不会开张了，你可以回去忙你的生意，等到时机成熟了，便来此找我。”
穆天悦轻轻挥手，缓缓摇动着手里的折扇，钱芊芊微微颔首，正要离开之时，心里却突然想到了什么。
“那成衣铺里的那些秀娘和裁缝如何安置？香浮她们可都是无家可归的。”
“你倒是心善，都自顾不暇了还想着别人，你放心，我穆家家大业大，就算成衣铺不开张了，也养得起几个缝人秀娘，我可不是那过河拆桥之人。”
穆天悦收起折扇，说得轻松自如，钱芊芊仔细想来也的确如此，靠着穆天悦这棵大树，想必那些缝人秀娘人都不会吃苦的。
“那我走了。”
钱芊芊转头知会了一声，随即便离开了这“天悦酒楼”。
回到镇上已是夜里，她回屋歇息了一夜，第二日便跟钱芬两人去了酱菜铺子，钱芬姐弟瞧着她回来了，很是兴奋。
只是果真不出钱芊芊所料，那酱菜铺子的生意很差，基本就是门可罗雀，火锅店的生意也是如此，现在百姓们连饭都快吃不起了，谁能有那个闲钱来买酱菜，下馆子？
“大姐，地窖里还有不少新制的酱菜，若这生意再惨淡下去，那些菜怕是都要烂了。”
钱芬盯着街上熙熙攘攘的人群，满脸愁容，“天悦酒楼”的生意也不好，所以钱芊芊不能把这些酱菜强塞给穆天悦，而别的酒楼也是一样，如此一来，她这酱菜便没着落了。
“既然卖不出去，那我们就索性免费送，但只能送给那些平民百姓，而且每人至多只能领两斤，不能多领。”
钱芊芊骤然抬眸，心一横，做下了一个决定，钱芬和钱宣都愣住了，这么多酱菜都免费送，那得损失多少银子？
“大姐，这些菜从买来到制作，都是花了不少银子的，若是全都白送，我们可损失大了。”
钱芬在一旁提醒着钱芊芊，还以为钱芊芊是没想好随便说的，所以言语中有几分试探。
“我知道，但我们做生意的，不能一心只想着赚钱，这几年靠着酱菜铺子，我们也赚了不少银子了，眼下连州城今时不同往日，我们也得为百姓尽一份心，等过了这一阵子，我们再把这酱菜铺子开起来，到时候银子便能慢慢赚回来了。”
钱芊芊抬手摸了摸钱芬的头，眼里尽是笃定，钱芬和钱宣是最信钱芊芊的，所以只是点头，并不反驳。
第二日，镇上的钱家酱菜铺便打出了免费送菜的旗号，来领酱菜的百姓络绎不绝，很快囤积了好几日的酱菜就被抢走了大半。
那些百姓都是知好歹的，如此一来，这钱家酱菜铺老板人美心善的美名也传播开来，连州百姓无不称赞，甚至还一同给钱芊芊制了面锦旗。
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