血

    江棣自尽的消息令绝大部分宛州豪商拍手称快。他们试图搬开这块压在他们头顶的大石已经很久了，江氏的金融业给他们名下的产业输送资本，却也抽取着他们的利润。整个宛州只有江棣能够不治产业却依然日进斗金，他早已变成商人们的公敌了。在江棣自尽之前，豪商们已经决定不能任这个金融巨擘在宛州逍遥下去。他们猜测到以江氏为首的银庄主人们因为无法回收对帝都的贷款而银根极度紧张，所以大量挤兑，试图压迫江氏。不明就里的小商户和市民也加入了挤兑，江氏家门前日日夜夜人潮涌动。豪商们的手下人挤在人流中悄悄散布对江氏不利的传言。江棣最终选择了当着众人的面自尽，也有着自己的考虑。他要传递给豪商们的消息是，他确实已经死了，江氏不再会是他们的敌人。其次，江氏真的垮台对于豪商们也没有什么好处，毕竟这些人也存了巨额的金铢在江氏的银庄里，江氏倒台，账面上的金铢便再也不能兑出。豪商们所以挤兑，某种程度上也是他们相信江棣不会轻易破产，江棣这个男人太过强大了，从他领袖宛州商会以来，他始终能巧妙地跨过一次又一次危机，平淡从容。豪商们信任江棣，却又敌视他，这是种非常微妙的心理。

    然而现在江棣死了，豪商们才发觉江棣居然也是会死的，如果江氏追随江棣倒下，那么他们的钱就没了。拍手称快了一阵子之后，豪商们骤然紧张起来。堵在江氏银庄前挤兑的人还未散去，民众们因为江棣的死而越发紧张，挤兑更加疯狂。江棣没有妻子，仅有一个未成年的孩子。江氏名下产业庞大且强手如云，却没有一个人能够领袖众人，撑起江氏的大局。豪商们只能痛骂自己是猪头，同时，一辆接一辆的大车驶往江氏的银庄前，就像当初江棣援助周清那样，每一辆大车都是满载金铢。这些大车来自豪商们的银库，此时江棣的儿子只要在借据上随手签个字，这些金铢便都可以由他支配，挤兑的民众们亲眼看见一箱一箱的金铢并排放着，随意兑取，关于江氏即将倒台的传闻终于烟消云散。

    豪商们把江棣逼上了绝路，江棣又把豪商们逼上了绝路，豪商们不得不回头救自己的敌人，整个宛州商会的力量帮助江氏起死回生。江棣用自己的死证明了一件事，无论是生是死，他是宛州金融的绝对领袖，其他人的见识和他相比，有着整整一代的差距。宛州商会的巨擘之一褚无忌感慨地说：“江棣虽死，犹然活龙。”但是江棣毕竟是死了，其后五十余年中，江氏都被看做一个没落中的家族。商人们不再关注这个家族，不再把江氏看作对手或者敌人，毕竟江棣留下的只是一个未成年的孩子，懵懂无知，这个仅有孤儿没有寡妇的家庭要撑起这么大的产业已经需要竭尽全力，何况对外扩张呢？

    然而，出乎商人们的预料，江棣的儿子是毫不亚于父亲的人，尽管他的能力和性格都与父亲绝不相同。江棣的儿子江雨云，那一年只有六岁，江雨云的儿子是江静渊，江静渊的女儿是江紫桉。这一家三代，悍然超越了江棣，在数十年后借助魁王的手，彻底推翻了周朝的统治，建立了全新的时代。江氏在宛州商会的地位再次回到辉煌的顶点，令所有豪商俯首。这种一家人之间连续数代出现英才的情况在历史上极其罕见，难怪有人怀疑是江棣的灵魂在冥冥中传递着周武时代的英雄意志。

    江棣的死讯传到苏瑾的手里时，他已经带领大军登陆毕止港。这是他上岸后得到的第一个消息，他意识到情况比他想象得还要严峻，如果江棣都不能偷生，那么帝党已经是全线溃败，此时所有人都背离了他们，如果宗祠党要赶尽杀绝，似乎也不是全无机会。可是苏瑾已经失去了反抗的机会，各个诸侯国的军团立刻被拆分来开，隔绝了彼此之间的联系，苏瑾被取消了指挥权，被诸侯们的特使接管。文抚鸣许诺说无论如何他将信守对苏瑾的许诺，苏瑾被解除了武装送往帝都。

    宗祠党终于重回权力巅峰，可是周纯却必须立刻开始下一步的考虑。看起来现在帝党已经全线崩溃，但是皇帝还没死，百里羽也没死，帝党的精锐还有很大一批活着，一些强烈支持北征的高级军官随着周武铁旅的解散，被分散到了各个诸侯国。但是他们仍然掌握着实际的军权，这是周纯不能不担心的。“圣堂”这个名字在这时候跳进了周纯的脑海，令他心惊肉跳寝食难安。圣堂武士团这个神秘气息浓烈的组织在周武朝的活动并不剧烈，远远比不上燮羽烈王以圣堂大宗主身份建国的周末时代。但是作为圣堂的宗主，叶望依然获得了相当一部分圣堂武士的支持，这些人在北征中发挥了重要作用。北征被部分圣堂武士看作消弭战争、建立“天下皆同”的一统国家的好机会，尽管也有一些圣堂武士持相反的态度。这些支持北征的圣堂武士加入军队（从一些资料看来他们中很多人原本就是军队的中高级军官），成为帝党的重要组成部分。而让周纯感到威胁的原因是，他不太懂得这些圣堂武士的动机是什么。一个世俗的武士，周纯可以用安逸的生活、权力、财富来笼络他，可以用他的家人来威胁他，从而控制他。但是圣堂不同，这些人看起来是些不要命的理想主义者，周纯无从下手。

    周纯相信圣堂武士团的背后有一支还没有被发掘出来的宗教力量，暗地里支持着皇帝，这支力量不被除掉，东陆是不会安宁的。这时候一个偶然的事件促使周纯做出了决定，那名率众生擒叶望的明国禁卫将军素昌龙被杀了，杀死他的恰恰是一位年轻的圣堂武士。关于素昌龙，这个人在历史中的记载只是只言片语，无从了解他的身世来历。所以被杀，是因为他率众擒获了叶望。一个军人服从命令，抓捕一个逆贼，按说利昌龙的行为没有任何可挑剔的地方。但是根据推测，利昌龙自己很可能也是一个圣堂。他抓捕了作为圣堂宗主的叶望，是对组织的背叛，受到了组织的惩罚。在周清当政的时候，圣堂武士们可以坦然暴露自己的身份，并且也服从各项律令，但是这件事让周纯敏锐地发现，这些圣堂武士优先服从的并非政府和军令，而是圣堂的某种内部准则。

    换而言之，那是圣堂武士团的法律。 周纯是杰出的权力执掌者，他深切地明周，如果东陆存在两种法律，必然会有动荡。周纯决定清除圣堂，连带着清除一切还没有效忠宗祠党的北征军高级军官。这是一次大杀戮，对于周纯来说，做出这个决定并不容易。但他是那种一旦做了决定就不会手软的人。他传书各个诸侯国，圈定了第一批“党逆”的名单。所谓“党逆”，是说错误的北征是由结党的军官集团提出的，皇帝被蛊惑了，所以结党者要为之负责。文抚鸣也为此警告过苏瑾。

    清除“党逆”的工作悄无声息的展开了，诸侯们非常配合。他们甚至主动提交名单给周纯，表明自己的军队中那些人可能是激进的帝党分子，应该被处罚。周清在周武战旗下统一的军官们现在变成了诸侯们的心病，他们迫切需要拿回对自己军队的控制权。清除的方式非常直接——暗杀。周纯选择暗杀为手段其实是一种好意，他只希望精确的清洗掉那些最危险的人，尤其是圣堂武士。他不希望公开审判和直接颁布律令，这会导致这场清洗被无限制地扩大，诸侯会把他们想除掉的一切人都列入“党逆”名单里，而这不是周纯的本意。他只是要从帝朝的躯体上割掉最危险的瘤子。但是流血是会让某些人兴奋的，尤其是那些曾经不得不对帝党低头的公卿世家的家主们，他们如今又是掌权者了，他们希望看着那些不服从他们、让他们的威严扫地的武士们人头落地，他们要这些武士知道东陆从来都不可能是武夫的世界，这里掌权的人永远应该是高贵的公卿世家。

    事实证明周纯掌握了一批非常精锐的杀手，这些杀手很可能来自于秘密的地下组织“天罗”。这个曾经横行于天元城的杀手集团已经沉寂了很多年，如今他们再次证明了杀人的技巧上没有人能够超越他们。各地每天都有人被杀死，有人死在街头，在和家人漫步时，有人死在军营，莫明其妙地被杀于军帐中，也有人死在酒肆里，只是因为要了一杯烈酒以解悲愁，甚至有人在宫殿外等候面君时被摘走了人头。这段时间很短，可暗杀之残酷和惨烈，几乎直逼那个黑暗颓美的“大周朝”。 帝都的权力机器极速运转，每隔几天就有新的暗杀名单被拟定出来，迅速地传达到各个诸侯国。已经向宗祠党表示了效忠的诸侯们在自己的宫殿里恭敬地等候着帝都的来使——“缇卫”。这支原本创建于大周朝的秘密武装本来就是一支纯粹的杀手部队，因为其不受约束的行动方式而被大臣弹劾，最终取消，而周纯紧急恢复这支部队的时候，甚至没有考虑到更换一个名字。他不需要掩饰了，他派出“缇卫”，就是告诉诸侯们，这些使者负担着杀人的任务，。 当血腥的暴风从帝都向着四面八方肆虐而去的时候，终于有人忍不住了。

    这个人是——苏瑾。他是帝党精锐中唯一一个没有下狱的，因为他选择了屈服。他被剥夺了一切的兵权，遭软禁于稷宫。但是他比皇帝周清都多些自由，病入膏肓的周清不能步出太清宫，而苏瑾还可以散步街头，只是要在缇卫的重重“保护”之下。名义上他还是皇室军队的最高指挥官。各地清除“党逆”的消息也传到了他耳朵里，可是他没有办法，他只能不断地给大臣们写信，试图营救他原来的部下们。但他没有一次获得面见这些大臣的机会，他虽然还没有死，却已经和一个废人没什么差别了。

    一个意外事件震动了苏瑾。一名明国都尉曲子寒被暗杀于毕止，他的儿子求告无门，把父亲的人头割下，携带着悄悄潜入帝都。这个年轻人一厢情愿地认为层出不穷的暗杀是明公爵敖毅川所为，他希望有机会向皇室大臣直接进言。但是这个年轻人在帝都没有人脉，自然也见不到什么皇室高官。他流浪于街头，发现依仗整齐的苏瑾漫步于那里。年轻人意识到自己面前站着的就是一位皇室高官，所以他不顾一切地冲进缇卫的队列里，高声向苏瑾申诉。他被阻拦之后，把包袱里父亲的人头抛向了苏瑾。这种冒失的行为当然是以年轻人被杀为结束，而任何人都可以想象苏瑾当时所遭受的锥心之痛。

    史载，周武帝镇远十七年冬十一月十一日夜，苏瑾仗剑出稷宫。没有缇卫能够阻拦他，这些以暗杀为生的人大概从来不曾想过苏瑾为什么很少冲锋陷阵，看起来这个破军之将并不长于武术。真实的原因是苏瑾确实不擅长战场武术，他从小学习的就是刺杀武术。帝都苏氏，这是源于天罗的家族，苏瑾不能像叶望那样策马嵋宫内无人可挡，但是单衣仗剑，他可以让对手在第一个照面的时候就气绝。 此时宗祠党的领袖们正在文抚鸣的家里议事，也就是谢家老宅“周夜城”。这个老宅的防御几乎是天元城里的大宅中最强的，它拥有十二尺高的围墙，被一道水渠围绕，而且其中的走道异常复杂，众多的房屋把中间的主楼围绕起来，这座主楼用了很多铁制品装饰，极高大雄伟，呈一座塔形，被天元城里的人们称为“铁塔”。“铁塔”上的人可以轻易把下面的一切异动收于眼底，而登楼的道路只有一条，被缇卫们严密地防守起来。宗祠党选择这么一个地方开会，自然也有他们的理由。然而苏瑾突破了一切防御，在宗祠党开会的时候闯入了会场，提着一柄粘了血污的剑。破军之将以刺客和死士才有的方式，把他的剑插在会议桌上，把他自己的生命也坦然放在那里，以求自己战友们的命。最终他求得了。