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西京城西边的戈壁滩上，遥远的地平线那边，突然扬起大片的黄沙，沙尘扑面而来，卷地而起，浩浩荡荡。尼尔托听到男子的呼喊，连忙收起了朴刀，顾不上浑身的血迹，疾步冲到客栈墙边的烂石堆上，借力纵身一跃，手脚并用地攀爬到了客栈楼顶。
他来到男子身旁，眯起眼睛遥望着西京外的大漠。
空中悬挂着刺眼的太阳，烘烤着大地。在烈日下方，逐渐出现一排规模宏大的人马，正朝着西京杀气腾腾地冲来。
人马逐渐离近了，尼尔托的额头上被晒出密密麻麻的汗珠。
“是炙匪……大当家的带人来了……”尼尔托喃喃道。
远处，炙匪数千人的队伍，跨着雄壮的战马，人人赤着上身，纹着刺青，肤色黝黑，魁梧的身体上绑着大刀，马蹄踏地震耳欲聋。
为首的一人身材格外得粗壮，蓄着长发鬓须，眼神中流露着阴冷的杀气。
马蹄声响彻整个大漠，冲上云霄。
西京城东。
一间特别修饰过，格外精致的房屋里，便是高总管的住所。院门外的街道上放了层层的士兵把手，密不透风，不断有巡逻的队伍在四周的街道徘徊，里三层外三层地将高总管护得格外周全。
高总管正独自关在自己的房间里，坐在一张昂贵的红木桌前，手持笔墨，对着一张册子冥思苦想。
“今有……西域贼寇……那个……率众……蓄谋已久引起暴动……下官即刻接太子旨意调动禁卫军三千……平乱……虽有伤亡……但平乱势头稳固……已恢复……”
高总管一边喃喃地自言自语，一边在册子上小心地写下蝇头小楷，以将此事上报朝廷。
“高大人……大人……”
门外突然响起了一阵急促的呼喊声。
高总管的思绪被打乱，不耐烦地抬起头，对着门外没好气地道：“干什么干什么？忙里忙慌的。”
“启禀高大人……城西……发现了大量炙匪……正在朝西京杀来！”门外的人急匆匆地道。
高总管一听，脸上露出惊诧的神情。他急忙从案前探出头来，问道：“你等会，炙匪？多……多少人？”
“回大人……炙匪已经距离城墙只有不到五里的路程了。大概……大概有好几千人呐。”门外人不禁提高了音量，道。
高总管大惊失色，握着笔的手不自觉地颤了两下，道：“怎么……怎么回事？炙匪怎么会来？难不成他们想里应外合，想将我这禁卫军包围了？”
说罢，他忙站起身来，快步走到门口，皱着眉思索了一阵，道：“你……你传令下去，给我看紧了，一有情况马上汇报。然后让人即刻快马到长安汇报太子殿下……快去！”
“是！”门外人受令而去。
听到门外离去的脚步声后，高总管才不安地转过身，双手后背，面庞上愁眉苦脸。他踱步到桌前，看着写到一半的册子，紧锁眉头，道：“怎么会……暴乱呢……”
长安城。
浩荡的苍穹之上，风云变幻，一股浓烈压抑的气氛笼罩在皇城之下。
袁居正独自伫立在高楼之上，隔着精雕玉琢的木栏眺望着远方的天空，变幻莫测的云腾不断翻滚着，他的心里也闪过一丝不安的愁绪。
巨大的乌云从远方匆匆赶来，犹如千军万马，覆盖了整座长安，挡住了一轮烈日。
袁居正的身后，一个身着黑袍的女子款步从廊中走来。她赤着脚，头上盖了一个黑色的斗笠，斗笠下的黑纱将她的面容完全遮住，全身上下只有一身黑。
“爹。”女子柔声地对袁居正呼唤道。
袁居正回过头来，看着身后的女子，问道：“袁芝，在家中，你为何还戴着斗笠？又没有外人看着。”
袁芝在厚厚的黑纱下轻笑了一声，道：“爹，没事，女儿习惯了。”
袁居正叹了口气，又转头眺望着天空。
袁芝走到他的身边，湿润的微风吹动了她的长袍。
“爹，长安城一年中仅有这么些日子会下雨，对老百姓的收成来说是好事。爹为何还愁眉不展？”袁芝轻声问道。
袁居正听罢，又叹了口气，道：“一场雨，能救得了庄稼，可救不活栽种它们的人。”
“爹是说，皇上的事？”袁芝转过头看着他，问道。
袁居正点了点头，道：“是啊。皇上病重的消息，我也是听你兄长给我透露的，不知为何，皇上他将此事严密地封了起来，还躲到了避暑山庄里去，可能，他自己也感觉大限已到了吧。”
“那倘若，这次皇上真的驾崩了，那太子殿下继位，又有什么不好的呢？只是新党如今正值日上，怕是不肯交权。”袁芝道。
“是啊。”袁居正面容流露出少有的无奈之色，道，“这个问题我也想了很久，但皇上他肯定也有所察觉。这次他将自己病重的消息封锁起来，不让任何人知道，我也猜不到他究竟有什么打算，但我总感觉，有什么大事发生。”
“由此，爹才想出了这个下下策？”袁芝轻笑道。
袁居正露出了苦涩的笑意，道：“没有办法。楚国余孽一向以来都令人谈之色变，这种人我也想巴不得剿灭了才好。但如今利用楚国皇室去诬陷新党，要不是事出紧急，我也不会做如此不入流的事情。”
“那爹对于这件事，有多大的把握呢？”袁芝问道。
袁居正摇了摇头，道：“没有把握。但我只能利用这件事，让朝廷威儿一个理由，去名正言顺地向新党人亮剑。还有昱儿，我也可以借此机会，让他重回朝廷，继续效力。”
“但我听说，那个楚国人身手很是了得。面对悟道镖局的大部分精英，不仅全身而退，还致以重伤，让悟道镖局大大地出了次血。”袁芝道。
袁居正轻笑了一声，道：“一个不入流的破镖局，也难得昱儿如此花费心血，不过他能让楚国人和我们合作，就算值得。”
话音刚落，二人身后的走廊内，便响起一阵沉稳有力的脚步声。
“师傅。”
齐昱披着一身白玉长袍，从漆黑的回廊中向二人走来。
袁居正回过头，对他道：“昱儿，你来得正好。”
袁芝转身向着他行了一礼，便匆匆地离开了。
齐昱看了看她离去的身影，没有留意，便径直来到袁居正的身边，行礼道：“师傅，弹劾的书文已经起草好了，我们什么时候上报给朝廷？”
“呵呵。”袁居正对他轻笑了一声，道，“上报朝廷？昱儿啊，你跟为师对弈时，思绪清晰，行路明朗，令为师钦佩啊，可现在，怎么糊涂了呢？”
齐昱听罢，神情有些疑惑，问道：“师傅？”
“呵呵，现如今皇上病重，朝廷无人在位，谁掌权听谁的。你现在将公文送上去，你说朝廷会听谁的？”袁居正笑道。
“师傅，那我们现在该怎么做？”齐昱问道。
“弹劾状不是给朝廷看的，而是给天下人看的。为的就是一个正当的理由。阿威是镇西大将军，手里握着全齐军实力最为雄厚，军备最为充足的兵马，我们只需要将弹劾状昭告天下，阿威便会在长安城以西动兵杀来，逼迫范常隆交出兵权。”袁居正郑重地道。
齐昱的双眉紧皱，道：“师傅……这不是……造反么？”
“你以为，齐安继位了以后，这朝廷能不乱吗？他想要掌权，而范常隆他们想把他架空，这不叫造反，叫平乱。”袁居正的神情变得有些严肃，正色道。
“不可，师傅，谋逆之罪，我断不会做。”齐昱颔首低声道。
袁居正看了他一眼，又转头望向远处，沉声道：“我知道，昱儿，你一向为人正直，光明磊落，坚守自己的正道，心系天下。我之前没有告诉你我的打算，也是怕你心中有包袱。”
齐昱道：“师傅，可一旦袁威出兵，且不说边境是否安全，此举必然会引起内战。自楚军来犯之后，百姓苦于战乱，流离失所，还有无数人疲于温饱，苦不堪言，这……”
“昱儿。”袁居正打断了他的话，道，“正因为这样，所以定要在这长安放一颗定石，来稳住整个大齐的乱象。我大齐的达官贵人过着奢侈糜乱的生活，将底层百姓生死于不顾，贪官污吏层出不穷，祸害苍生，更需要一个能够掌控大局的明君来稳住朝廷。你知道，若是让新党掌权，哪怕没有战乱，百姓依旧食不果腹，穷困潦倒，那你能眼睁睁看到这种乱象吗？”
齐昱听了他这一番话，不禁一时语塞，怔怔得没有回答。
“现在，西京那里，是大齐穷苦人最多的地方，已经开始暴乱了，再过个几年时间，还会有更多的地方揭竿而起。到那时候，一切就晚了。”袁居正郑重地道。
齐昱听罢，低下头去，沉默着。
袁居正俯首看着他，过了好一会儿，他才抬起了头，两人对视着。
齐昱刚要开口，突然，从廊中又疾步匆匆地来了一个人。
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