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    宋画祠像是吓了一跳，缓下来后道：“刚才在城外的时候，谢谢你，我……”

    原来是为这事，孟昭衍笑着打断她，“无妨，保护你是我一开始就答应的事，不必道谢。”

    宋画祠垂下头，轻叹一声，道：“还是要谢谢你的，只是……只是姐姐她却受了重伤，我没保护好她……”

    孟昭衍眉头跳动，知道宋画祠没有责怪自己的意思，却也不想看她自责，“宋三小姐化险为夷，祠儿不要过于忧心了。”

    “我明白，要是不是我执意出去，也、也不会发生这样的事，你当初说的对，我还那样反驳你，我真是……”

    宋画祠说着说着就有点懊恼了，孟昭衍用食指关节轻轻敲了敲她不自觉握紧的拳头，安慰道：“这件事说起来你自然有错，但是归根结底还是贼人虎视眈眈，我们防不胜防，以后这些想法不要有了。”

    他侧着目，紧盯着宋画祠，继续道：“这段时间委屈你了，风声过了，也不必如此草木皆兵了。”

    宋画祠摇头，道：“不委屈。”

    孟昭衍失笑，“还不委屈，前几天都跟我叫板的人是谁？”

    宋画祠瞪他一眼，也撑不住笑了，只道：“就是我怎么了？你还想打我不成？”

    “怎敢怎敢……”

    两人默契相携而去，日光照下，两道影子投地，纠缠不断。

    沈砚修确实有事要办，他于凌炽的使臣汇合，提及了今天发生的事，单手摸着下巴沉思，道：“我现在身份已经暴露，不能再继续在这里潜伏下去了，明日，你且随我入京，我们亮明身份，拜见苍黎皇帝。”

    使臣犹豫了一番，道：“殿下，这恐怕不妥……”

    “有何不妥？”

    “苍黎凌炽独立，多年来不争于世，如今我们前来，却是没有缘由……”

    沈砚修伸手阻断他的话，道：“不过友国来朝罢了，大人不必多想。”

    他轻笑一下，脑中慌忙闪过宋画祠的面容，心叫奇怪，迅速将念头甩了出去。

    沈砚修叫人送了拜贴进京，盖有凌炽皇帝章印的拜贴进入皇宫内院畅通无阻，第一个知道消息的还是殷商，他沉默不语，将拜贴呈递至御书房，眼中晦暗不明。

    皇帝揉着脑袋，指着拜贴上几个字，皱着眉道：“这凌炽又来添什么乱……”

    泰旗方将茶看好，端到皇帝手边，笑道：“如今苍黎国力强盛，是凌炽万万比不得的，看来无非是想要一表诚意，陛下也无需忧心……”

    皇帝点点头，他也是这么想的，头疼的是朝堂上党派群立，只怕这沈砚修不识时务非要插那么一脚，到时候就不只是一国内乱了。

    皇帝想了想，道：“凌炽四皇子来朝，该着谁前去相迎……”

    “陛下，大臣们哪个拎出去不是好手，就连宫里头关着的这个，也丢不了陛下的脸……”

    这差不多算明示了，却也正中皇帝的心。

    皇帝斜睨泰旗一眼，抖了抖眉，道：“拟旨吧。”

    孟廉枫搁着太傅在台上讲书，自个已经无聊得翻闲书了，圣旨下来时孟廉枫已经遮不住笑了。

    皇帝关他这几日，孟廉枫也光顾着算计人了，反正反省是没有反省出什么。

    如今皇帝终于把人放出来了，也就是他挪动筋骨的时候了。

    孟廉枫第一个当然要见的还是皇帝，拜见了皇帝才知道这回是为了什么事。

    “儿臣会与礼部协商好，城外十里相迎，断不会罢了苍黎王朝的面子！”

    皇帝满意点点头，道：“去吧。”

    孟廉枫出宫直奔礼部，礼部得到消息已经恭迎着了，顺便也找了个油头来的，也有殷商。

    礼部空了间屋子给两人讲话，无干人等一一退下。

    “刺杀孟昭衍的事情，再次失败。”殷商上来就是这句话。

    孟廉枫眼眸睁大，简直不敢相信，“怎么又失败，这回不是多派了二百人吗？”

    殷商面色难看，点点头道：“是，孟昭衍事先防备，将我们的人分散了不少，且他提前知晓，时机也不当。”

    孟廉枫咬牙，“孟昭衍！”

    殷商头疼，坐下抚额，“这不是要紧的，本来刺杀一事就无十全把握，主要是暴露了实力，怕是孟昭衍对我们又明了了一分。”

    “那怎么办？”

    殷商摇摇头，道：“只是这一步，还不至于到惨败的地步，你接到迎接凌炽四皇子的命令，说明皇帝彻底要放你出宫了，这是个好消息，这件事办好了，也好在皇帝面前露脸，杀杀孟昭衍的锐气。”

    殷商看着他，紧紧叮嘱道：“礼部多是我们的人，我已经打点好了，沈砚修入京，代表了凌炽，亦正亦邪，且看我们如何利用了。”

    “利用？”

    “正是，皇帝现在不比从前，也不知道哪天便去了，但是皇帝尚未立储，到时候不论谁上位必定受骂名，你且利用这个沈砚修，抓住时机，叫皇帝对你的印象再好些，日后他自知命短，也不怕他纵权不放。”

    孟廉枫心里一惊，道：“舅舅，你这是……”

    殷商无声点点头。

    两相对视，都明了了。

    翌日，沈砚修穿锦袍于城外官道十里处于孟廉枫汇合，沈砚修客气见礼，孟廉枫却神情倨傲，毫不客气，礼部尚书擦着额上汗，找准时机岔开话道：“凌炽四皇子舟车劳顿，不妨就进京歇息，皇上晚上在宫中为四皇子设宴，宴请四皇子。”

    沈砚修已经被孟廉枫一番做派恶寒到了，真是懒得搭理他，直接应道：“这样就有劳大人带路了。”

    今日殷商并前来，孟廉枫也像是没了主心骨般，所有人除了客套地恭敬着他，却并不把话题往他身上引，这便不知不觉冷落了他。

    直到沈砚修进宫。

    迎接的官员浩浩汤汤并不见少数，孟昭衍不用去打听消息也渐渐传到他耳朵里了，闻言他只是轻轻一笑，凉凉道：“就知道会学他母亲做些捧高踩低的事……”

    周准不答，这种话他无权开口，只是低垂着头站在孟昭衍下手。

    孟昭衍又问，“宫里有消息了吗？”

    周准一愣，随即道：“有了，估计一会儿就有人来了。”

    孟昭衍点头，整了整衣袖，道：“你先去吧，给王庆通个信，我们好好会会这个凌炽四皇子。”