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跨过新年，这已经是路易斯穿越到黎德塔的第二年，天地大寒，鹫鸟历疾。严寒将云下的道路冻成了坚冰，凛冬军区第7师一万多的士兵排成长队，后面的士兵沿着前面队伍开辟的道路前行，但不时仍有滑倒摔下的士兵。
林奇营长预先给自己营队准备了防滑用的麻绳，往靴子上绕上几圈，虽然走着不舒服，但至少在他的营队里再也没有了滑倒的士兵。
其他营队的士兵见了，也有样学样，用各种布条、皮毛往靴子上一裹，倒也轻松了不少。
路易斯的连队被安排在了营队的最后，他清楚地看到了这样的景象。
显然，林奇几十年来能毫发无伤地脱离战斗，并不完全是运气。
“别掉队！快点跟上！”
路易斯跟着队伍前后，扫视着连队的士兵，掌控了士兵的思想动态，接下来便能够在实际行动中检验他们的素质。
越靠近北边，便越难见到人烟，随着城市的远去，荒野外也逐渐出现了些许怪异的生物，基本都是些浑身白色、几乎与环境融为一体的魔兽。
只是在红外热觉的探测下，这些冬季依旧需要狩猎的野兽基本在雪中放出的热量相当显眼。
远远望见这样大批的人类，嗜血的发亮眼睛一直跟了他们一路，但这样庞大的部队，远不是它们狩猎的目标，往往跟上一阵便彻底远离了。
趁这个机会，路易斯着重观察了几个士兵。
先前说着要为死在魔兽口中亲人报仇的士兵，眼中并没有流露了什么情绪，只是在那些野兽出现的时候，红外热觉下他逸散的热量明显高了些许；家里遭灾参军的人，倒是显得稍微紧张了些，不过身上也没有惧怕的反应。
反倒是口中说着一腔热血、全力建功立业的士兵，除去少数几个平庸的，便出现了相当有意思的两极分化。
冷静的极为冷静，一眼就判断出了那些野兽不可能袭击上来；惧怕的极为惧怕，仿佛早些年在军中的训练全然没效一样。
默默记下这些士兵的表现，路易斯抬头望了望，他们凛冬军区第7师的师长，唯一的六阶强者霍恩比，正高高飞在天上，在灰色的天空下只是个不起眼的黑色小块。
虽然克里斯蒂娜说过他有修炼到高阶的天资，但他依旧感觉不到四阶的存在，身体内能容纳的血能已经很难再有大的提升，只剩下更精细的打磨。
但这些，似乎与突破四阶的方式并没有什么关联。
家族记载大多语焉不详，军中流传的突破方式又过于惨烈，至于克里斯蒂娜解释的法则……什么样才算契合法则？血族的进阶似乎服用源血就能满足……
但想着家族典籍内提过的些许事例，他长长呼出一口气，看着身边走着的士兵，路易斯暗暗告诫自己不要心急，阶位的突破本身就意味着生命层次的跨越，不亚于鲤鱼跃龙门的转变。
稍有不慎，帝国每年都要清理的怪物便是下场。
……
因为后勤人员常以后勤连的编制组编，能涵盖侦查、战斗、后勤、通讯的营级单位就成最小的团体。五个连队编制，约六百人的营队说着似乎不多，排成三列长队还是有种黑压压的感觉。
好在这个时代虽然不太看重队列，但那些师团长都重视行军时的威风，恨不得每个士兵都能踏出整齐的步子，这样的行军不会出什么混乱。
路易斯停在路边，目光看着身边经过的士兵，一个个披着灰色大衣，深灰色的帽子连带着耳边的护耳将他们容貌几乎全部遮掩，长时间的单调行军也消磨了他们的激情，零星的话语也早已消息，每个人都闭着口闷着头走着。
一直到连队走过自己，路易斯才迈步跟上，身后风雪却送来了一句轻微的感叹。
“今天晚上会死多少人呢？”
“朱利安营长，你不去照看手下的士兵吗？”路易斯回过头，身后穿着黑色军服的青年正骑着白马向他走来。
林奇的营部是第7师3团1营，跟在后面的是朱利安第二营，当先的便是2营的骑兵连，而朱利安更是超出自己士兵数百米，直接来到了他身后。
“那些野兽？”朱利安朝他笑笑，然后双手在身前结印，接着便看见他身前浮现了幽蓝色的法阵，巨大的光柱从手上迸射而出，径直向着数百米的一处雪堆轰去。
隐藏的那只野兽连惨叫也没有，直接消融在了光柱里，周遭的雪地的野兽也很快在簌簌声跑远了。
朱利安翻身下马，落到路易斯身边，牵起马和他并排走着：“那些野兽根本不值一提，路易斯连长，这北边的风雪才是真正能杀人啊。”
前些天那些礼物里，他看见过朱利安的礼物，路易斯摸不准他的意思，含糊应道：“所以林奇营长才做了这些防护吧。”
朱利安扬起右手的马鞭，遥遥指着前面的林奇营部：“你以为林奇营长做这些是为了让士兵能到基尔霍兹？不是的，他只是觉得让这些士兵在夜里死去要好得多。”
“夜里？”
“对，夜里会冻死一批滥竽充数的。”
路易斯道：“这次换防的都是超凡者，就算药剂的效果没发挥，也不会这样被冻死的。”
从约翰港去往帝国最北边的要塞城市基尔霍兹，也有运送货物的魔导列车，但从约翰港移去参与冬季攻势的，基本都是先前东线对调来的士兵，大多才服用初级抗寒药剂，想要将药剂的作用尽快发挥出来，还是需要在寒冷中进行适应，便有了这样步行前进的场面。
“所以这不是正在消耗他们的魔力吗？”朱利安脸上的笑容有些捉摸不定：“这样的行军速度，除去少部分修炼打熬身体的，那些新兵不可能不用魔力。”
确实，现在的行军速度虽然不快，却也相当于小步跑了，放在这样的路况下更是显得艰难。
想了想，路易斯说道：“把他们消耗在行军途中，这有些浪费了吧？”
“这都是必要的历练。”朱利安道：“今年军队里混进了不少人，训练营里根本就没有时间做完整的训练，不少觉得自己够资格的新兵就被放了出来，不在这样的过程里磨一下性子，后面才会把我们都害死咯。”
路易斯不由沉默起来，这些训练损耗放在整年的征召人口里，也许百分之一都不到，只能称之为时代的一粒沙尘，但当这种代价降临到个体身上时，却如同背负高山，完全喘不过气。
“路易斯连长，别想太多了。”朱利安用拿着马鞭的右手拍拍他的肩膀，重新跨上马，踏踏地向自己营队走去。
剩余的话语遥遥传过来：“过了今晚，你就会发现很多人根本不值得同情，将这些无聊的慈悲放在他们身上完全是浪费。”
……
这样的强行军持续了一整个白天，除了午间休息过短短的半个小时，给士兵发下了硬得向石头一样的面团，之后便一直都是这般单调的行进，不由得让人有些胡思乱想。
连偶尔路上遇见被驱赶到路边的商队，都成了一种难得的调剂。
直到下午六点，天色整个都暗了下来，队伍才往路边移动了大约三十米准备就地休息。各个营部从后勤连拉着的辎重车上取走搭建帐篷的物件，在超凡力量的辅助下各自搭建好帐篷，在里面铺上一层毛皮，有些疲惫的士兵倒头就睡了过去，连晚餐也顾不上。
行军本为了让他们及早适应药剂，自然没有施术者给帐篷施加法术。
路易斯也只是与几个连长一道，往周边设了几个警戒用的法阵，就跟着钻入了帐篷。
在荒野睡了一晚，天还没亮帐篷外就传来了巨大的轰鸣。
拉开帐篷的帘子，只见第7师的师长与三个团长一道，从天上凌空而来，连队上面的空气被挤压撕扯，发出一连串的空爆声。
“音速啊……”
目送四人飞走，路易斯对身边的帐篷喊道：“醒了就赶紧起来！还等什么？再不起来就别起来了！”
顿时，周遭响起了一阵哀嚎，走上一整天没做任何舒缓就睡在冷天里，醒来自然是相当难受的，那些刚刚修炼出一点法力的一阶，估计不少都要难受一阵。
用过后勤连发来的不知是什么种类的肉干和硬得能当武器的面包，队伍将帐篷拆解下来，物资重新装好，清点了一番人数，便再次前行。
连队里不少士兵显得很疲惫，但体内的魔力依旧能支撑他们，昨晚也没有人在风雪中死去，路易斯还算满意。
但走过了自己连队驻扎的区域后，路边出现了异样的东西。
被剥下衣物的士兵尸体零零散散地出现在了路边，薄薄的雪覆盖在他们光溜溜的身体上，看上去仿佛是某种亮色的干燥木材。
凑近看了看，他们身上显出冻坏的僵硬颜色，手脚都浮现异样的肿块，冻得铁青的脸色也带着一种奇异的狰狞。
万人的队伍很长，特别是为了方便驻扎还各自保持了距离，这样的景象便持续了快半个小时，直到彻底走过头部1团的驻扎地，路边才彻底没了那些尸体。
路易斯暗自数了数，光是他们向前走遇上的尸体，便有了二十几具，算上后面见不到的情景，估计昨晚就冻死了三十名士兵。
他们3团本就排在队伍的末端，登上道路一侧的高地上，他便看见了身后远处慢慢凑上前的野兽，昨天朱利安吓走的那些野兽，不知何时又缀在了身后，远远地撕咬着雪地上留下的尸体。
荒野上的野风一吹，连血腥的气息都传不过来。
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