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一身黑衣，一匹黑马，从京城到康平，中间三千里路程用了六天两个昼夜，这期间既换人不换马，可人在驿站一停，跑了半天一夜的马就吐白沫死了！多好的一匹马啊，就这么累死了。叫权五的骑马人摸摸还在抽搐的大黑马，岔这两条腿在驿站门口撕声喊：“先给大爷整两碗汤饭。”
他是从京城赶来送信儿的，两碗汤饭下肚活过来了就得赶紧干活。
送个信的事儿，简单，但这趟是个秘密差事，不能大张旗鼓。权五咧着嘴掏牙缝里的肉，掏出来呸的土地上，晃着两个条腿儿找驿丞。
“我这儿有十两银子，你替我朝驻军大营跑一趟，找一个叫柳明的人，问起来就说是京城过来的。”
柳明七人秘密前来，知道他们在康平的人寥寥无几，一听闻有京城赶来的人，柳明提脚就来了。
权五，柳明碰了面，一炷香的功夫离开驿站，去了康平的驻军大营。
康平在过八百里就是关外，这里的大营必定是层层严防，威风凛凛，营中的“中郎将”却意外的个子瘦矮。
中郎将显然是得了提点，一见权五便冲京城的方向跪下来：“臣易志勇，恭迎圣听。”
权五急忙将带来的信双手递给中郎将。
薄薄的一张宣纸承载了三千里外的天子之意。
中郎将易志勇，捧着信来回看了两遍，含着精光的双眼射向了柳明，这心点名了是给他，因信里提了柳明，让他看了也无碍。
柳明心里早有准备，而信上的内容简直让他当场吃了一颗定心丸，他忍这激动，“大人，陛下亲笔信再此，您还犹豫吗？”
犹豫！
不能不犹豫！
镇王世子派遣杀手伪装成漠北人，在朝会时行刺陛下。而易志勇听闻的消息是陛下羞辱来使，漠北忍受不过进而行刺，且朝廷已经朝漠北发难，这时在截杀回程的镇王世子……
这事太大，他一个小小的中郎将不敢轻易有什么决定。
看他这样儿，柳明朝中郎将逼过去一步：“大人在犹豫也来不及了，最迟明日，必须点兵。”
天子令，谁敢不从？
无形的压力从四面八方涌过来，中郎将喉咙发紧。
“大人这般墨迹可是有异议？”权五不阴不阳的插话，一把将柳明手里的信揪到自己手里，递给中郎将，“有异议写下就是，在下还等着回京复命。就是不知道大人违逆了圣意会怎样。”
“陛下之屈全靠中郎将出力，中郎将怎会有异议？”
柳明又一把将信夺回去，凑到灯火上烧成灰。
哎！
易志勇有心阻拦，但一个近卫敢烧毁天子旨意，送信的也不阻拦，想来是不想将信留下。
他不好在说什么，也顿时全明白了，冲着京城的方向拜：“明日点兵，本将亲自带人阻拦。”
柳明霎时松口气，这十几日积攒的焦躁散了一半儿。
权五岔这个腿痞笑：“那我不急着走了，留下瞧个热闹。”
“大人——”
有人在屋外扯着嗓子喊：紧急军情。打断他们商议后面的事。
中郎将急忙出去了。
柳明探身朝门外看：“这个节骨眼儿能有什么紧急军情。”
*
天空露出鱼肚白，京城午门的钟声又响了。
这浑厚的钟声听久了竟然能听出点儿意境，但这个对吃不香睡不着的胡子期来说太模糊了，且长时间的精神疲惫让她想吐。
“平安。”
她躺不住了，胡乱从床帐里钻出来。
“陛下。”
平安急忙拿了衣裳给她披上：“陛下可是睡不着了？奴才把安神香点上？”
胡子期摆手：“不用，陪朕走走吧。”
她浑身难受，但具体哪儿难受又说不上来，总之就是紧张还烦躁，遣了其他太监就让平安挑着灯笼跟着。
灰蒙蒙的天色灯笼是照不亮的，拖沓的脚步声也扰不了这偌大宫殿生出来的孤寂。
胡子期随意走动这，被凉风一吹精神好了些，看着前方高高的角楼看：“那是哪儿？”
平安顺着她的视线看过去：“是明光宫啊陛下。”
“明光宫？”
胡子期想起来了。拽了下披风，朝角楼走。
云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，明光宫是整个皇城最奢侈的宫殿，胡子期第二次来。
她让平安把高阁上的画卷一个一个拿下来。
“早就让他们把这些换掉，这么久了还在，”她随口感叹，吩咐道，“平安啊，弄个火盆来。”
呲。
画卷扔在火盆里火星子就呲出来了。
胡子期盘腿席地而坐，随便火星子怎么飞，看着平安把画不停朝胡火盆儿里扔，很快有了一盆子灰。
这些画是上任皇帝心头肉，更是宫里历来珍藏的藏品，随便拿出去一副能在京城换两座三进三出的大宅子。
这一盆子灰得换多少东西？
可越烧胡子期心里就越痛快，因为不糟蹋点儿什么，这个节骨眼上她实在慌张。
她探出手在火光旁翻来覆去的烤。
陛下要烤火，平安怎么敢让火灭了，小跑着又搬下来几十卷画轴，让那火烧的旺旺的。
“算日子人也该到了，消息什么时候能传回来？”
天崩地陷似乎也不会变个表情的平安想了想，回：“应该就这两日。”
胡子期把仅剩的一副画卷递给他：“赏你了。”
这怕是仅有的孤品！
平安急忙接过去：“奴才谢陛下赏。”
*
从三品的官职却不必上早朝，普天之下也只有禁卫统领有此便利了。
且李氏是大族，穿衣洗漱都不必亲自动手，只不过李牧有洁癖，也没那个四肢不勤的爱好，除了需要丫鬟动手束发之外，他把自己打理的一丝不苟。
严谨和松散在他身上奇异的共存这。
“大人。”
贴身的小厮躬在门口回禀：“后门来了个人，说是得过您的吩咐，叫商爽，长得一副叫花子像。”
李牧把袖口收紧：“今个儿改备马吧。”
李氏是大族，宅院大的夸张，人更是多的离谱，没成家的成年男人一律住在前院，若不然，李牧会住在衙门。
一大清早就蹲在后门，叫商爽的男人的确一副叫花子像。
在两条街外的馄饨摊子上见的这人。
商爽见了他就拜：“小的给统领大人请安。”
李牧示意随从给这人要碗馄饨。
商爽也没客气，唏哩呼噜吃上一碗，嘴巴一抹说正事：“今个一大早，有几个人从‘西直门’进京了，人从康平过来的。”
这人是个地头蛇，京城的大事小事长在他眼里，京城大门进来几个人算的了什么。
李牧把一张见面即兑的百两银票推过去。
商爽瞄那银票一眼，嘿嘿笑：“小的不要银子，只下回大人还找小的办事就成。”
李牧苍劲有力的手离开银票，踩着点儿回衙门点卯。
与此同时，身在正阳宫的胡子期腾的声从软塌上弹起来。
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