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危害大明朝百年之久的倭寇之患，历经戚继光等名将的剿杀，还是如同跗骨之蛆，在沿海兴风作浪。真正让倭寇绝迹的，反而是日本如今的统治者，德川幕府的锁国令。
刚刚结束了战国时代，进入江户时代的日本，此刻正上演着后世清末中国的闭关锁国政策。
从崇祯六年到崇祯十二年，短短的六年时间内，德川幕府颁布了五次锁国令，一次比一次严苛。凡是日本船出海贸易、日本人与海外往来、偷渡者要处以死刑。如此一来，日本人一出海就是死罪，留在家中的亲人就要被满门抄斩，哪里还有倭人来我沿海为寇。
侯玄演对这件事，倒是略知一二，所以当他听到日本使节来访的时候，还是颇为惊讶。
大明朝与日本的朝贡关系维持了一百多年，但是嘉靖二年发生了一件大事，结束了两国的朝贡关系。当时日本的大名细川氏和大内氏势力各派遣对明朝贸易使团来华贸易，两团在抵达浙江宁波后因为勘合真伪之辩而引发冲突，在浙江宁波府爆发了武力杀戮事件。
大内氏代表宗设沿路烧杀抢掳，对当地居民造成很大损害，追击的备倭都指挥刘锦、千户张镗等明朝官兵战死。
从此之后，中日之间的关系逐渐降至冰点，再到后来的万里朝鲜之战，又是一笔新仇。
侯玄演谨慎地思考了一番，决定先探探他们的底，吩咐留在金陵的赵元华去查查他们此来的目的。
金陵礼部主宾司衙门内，懒洋洋地官员们照常执勤，突然外面锣声响起，几个公人进到院中。主宾司的官员别的不懂，对各个职位的仪仗最熟悉不过，一看就知道这是礼部尚书王夫之来了。这种清水衙门，自从大明落魄了之后，很少有活干了。主宾司的官员们纷纷出迎，不一会果然是王夫之笑呵呵地走了进来，身后还跟着一群个字矮小，发型丑陋的倭人。
王夫之伸手介绍道：“这几位是来自日本的使者，前来恢复与我朝的朝贡关系，你们这几日要好生照顾。”
“尚书大人放心。”
王夫之笑着点了点头，转身带着随从离开，脸上春风得意。自从他主管礼部以来，大事不断，让一向低调的礼部出了几次大风头。
礼部主宾司的官吏规规矩矩按照惯例，将这些倭人安顿好之后，继续打卡下班。这种清水衙门的人，都是些佛系官员，不求有功但求无过。
主宾司的官员安排好日本使节的住处后，和四夷馆（礼部的翻译部门）的官员勾肩搭背，相约去喝酒了。
目送他们离开之后，一直沉默寡言的日本使者，兴奋道：“十二郎，你看到没有，这里比我们岛原不知道繁华多少倍！”
“住嘴，我们这次是来做什么的，难道是来让你欣赏街上风景的么。”
被训斥的日本人一看就没什么规矩，虽然被骂也不着恼，继续少见多怪地在房内来回走动，盯着房内的各种充满中华风情的桌椅家具啧啧称奇。
窗外两个探子对视一眼，都发现彼此眼中的疑色...
日本不算是小国，一国使节至于这么没见识，对着个椅子都大惊小怪的么？
夜色渐起，侯玄演在书房中听潜象营的汇报，心中也是疑窦丛生。这群日本人不会是来骗吃骗喝的吧，想到这里，他决定马上见一见这群人。
日本使节没有想到天色已经这么晚了，还会被接见，而且还是这个国家最有权势的摄政王。
这个使节团一共二十八个人，被亲兵引着来到王府的外堂，殿内灯火通明，两排兽头的灯柱内，烛焰大作，照耀的殿内如同白昼。两旁的亲兵手握刀柄，站的笔直，脸沉似水。
这个威严的王府，已经超过了这群人的认知，进来之后被震慑的心旌神摇的。侯玄演坐在上首，饶有兴趣地往下看，这一看不禁傻了眼。
这群日本人中，有一个如同鹤立鸡群，身子比自己还高，直接高出其他倭人几乎半个身段。更奇怪的是，此人金发碧眼，眼窝深陷，明明就是个纯种的欧洲白皮...欧洲白人。
这些人倒是很有礼节，一起对着侯玄演弯腰鞠躬，侯玄演笑道：“听说你们日本现在尊崇的是程朱理学，这一套礼仪可是不符合你们的国内规矩吧。”
为首的日本人是懂得汉语的，他直起身子，在胸前画了一个十字，轻笑着说道：“那都是罪恶的德川家做法，我们这些人是信奉上帝的。这次来到伟大的大明朝，一是为了觐见睿智的摄政王殿下，二是希望借助您的力量，除掉邪恶的德川幕府。”
侯玄演差点惊掉下巴，一群日本人在大明朝跑来跟自己传教，还一嘴的欧式汉语？他整理了下纷乱的思绪，捏着下巴说道：“有点意思，仔细说说。”
这个日本人见他没有当堂发怒，自己已经表示了不是当权日本政府代表，他还有兴趣听自己说，明显就是所求的事有了希望。当即叽里咕噜一通乱说，侯玄演这才明白一个大概。
原来这个时候掌权的是德川幕府的第三代将军，他刚刚彻底完成了锁国令，并且在国内大肆捕杀信奉天主教的日本人。为了更加巩固自己的统治，幕府一方面拼命鼓吹儒家思想，尤其把宋朝理学家朱熹的演说定为国学，禁锢底层小民的思想，压制他们的反抗情绪；另一方面，推行闭关自守的“锁国”政策，不同其它国家建立任何关系，把整个日本严密地封闭起来。
信天主教的主要是佛朗机人和英国人，这些人成为了日本最不欢迎的人，宣布除了中国和荷兰的商船，可以在固定的时间登陆长崎出岛做生意，其他国家的商船一律不许靠岸。
而眼前这些人，就是刚刚在日本造反，却被剿灭的“天草叛军”的余孽。他们的主力被德川手下的武士杀得干干净净，只剩下这些人，在佛朗机人的帮助下，逃到了海上。走投无路之下，只好求助眼下最强大的大明朝，希望可以帮助他们翻身。那个会说汉语的，就是这些人的首领，天草十四郎。
侯玄演听完之后，低头沉思起来，捏着手指盘算着应该如何处理这件事。
这件事目前为止还不知道是好是坏，自然是不可能盲目下决定的，看着下面的殷切的眼神，侯玄演抬起头淡淡地说道：“此事我已经知道了，只是那德川与我们大明往日无怨近日无仇，而且日本还曾受过我朝太祖高皇帝的册封，我们是万万不会兴无名之师的。待我与陛下商议之后，再告知你等。”
天草十四郎还想说话，被王府的亲兵“客客气气”地请了出去。
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