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侯玄演从杨展的府上出来，蜀国公一家老小笑的合不拢嘴，恭送皇帝回宫。看着日头才刚刚黄昏，侯玄演歪着头想到谁家去蹭个晚饭的时候，突然眼前一个熟悉的身影。
当朝柱国张煌言牵着一匹瘦骨嶙峋的马，在国公府门口经过，那匹马身上的肋骨都能看到，一看就是老弱至极，可能是害了什么病，马上要死了。
这可真是蹊跷事，侯玄演虽然喝的醉醺醺的，但是也知道自己的眼神没有问题。
他揉了揉眼睛，问道：“秦禾，那个人是张煌言么？”
“陛下，正是大学士张煌言。”
金陵城内往来行人摩肩接踵，侯玄演虽然感到有些奇怪，也没有追问，看着张煌言牵马离开，望了眼西边说道：“时辰还早，去吴易府上看看，我和他满剌加一别，还没一起喝过酒呢。”
秦禾一脸犹豫，还是硬着头皮劝道：“陛下，不回宫么？”
“聒噪！吴易和我既是君臣，情同兄弟，他从海外蛮夷之地回京，为我治理满剌加这么久，我岂能不去探望。”
秦禾无可奈何，只好前面带路，好在道路两旁都有隐藏的侍卫。
走了没几步，刚转过一个路口，在一个皮货店门口，侯玄演又看到了牵着瘦马的张煌言。
张煌言一声普通的青色衣衫，头戴方巾拢发，垂袖而过，老马不用牵引慢慢地跟在他的后面，堂堂的内阁学士，此时看上去更像是个落魄的中年文士。
侯玄演的好奇心算是按捺不住了，前面的张煌言走的慢慢悠悠，侯玄演快步上前拍了下肩膀。
张煌言回头一看，故作震惊，还不能透漏他的身份，低声道：“呀，陛下怎么出宫了，恕微臣大街之上不能全礼。”
侯玄演撇着嘴说道：“少来这一套，我问你，我给你们定的俸禄还算不菲吧？”
两个人的声音都很小，堂堂的皇帝和内阁大学士，倒像是两个贼子在街上商量怎么行窃。
“陛下仁恕慷慨，古来无人能及。”
“那你为何牵着一匹老马，还瘦成这个样子，不知道还以为我不给你们发俸禄呢，堂堂的阁老如此上街，岂不是要让有心人说朝廷的闲话，成何体统！”
张煌言心中一喜，暗道：终于等到你发问了。
他突然抬高了声音，抬头挺胸扬声道：“侯公子有所不知，此马本来健硕无比，在下非常喜欢骑乘。拍着它的鬃毛说道‘好马儿，你好好跑，我一天喂你三次上好的草料’。说完之后，你猜怎么着？哎，在下就是不喂，一根草也不给它吃，久而久之它就成了这副样子。所以说，这马落到这步田地，并不是因其老了病了跑不动了，只因为在下言而无信也。”
张煌言说道言而无信四个字的时候，拍着胸脯高挑大拇哥，一脸的自豪。
周围的围观百姓，指指点点，掩嘴偷笑。
侯玄演气的脸色涨红，鼻息粗重，这厮分明就是影射自己答应了他没有做到。
看来这匹羸弱老马，不知道是他从哪里弄来的，故意前来恶心自己。
侯玄演气咻咻地回到皇宫，在没有半点兴致，到最后叹了口气苦笑一声：“这么想打仗，就让他去好了，省的再弄出什么幺蛾子来恶心人。”
当天夜里，张煌言正在家中喝着小酒的时候，圣旨到了。
宣旨的小太监雄赳赳气昂昂，挺胸抬头，语气高傲地读道：
“奉天承运皇帝，诏曰:朕惟治世以文，戡乱以武。而军帅戎将实朝廷之砥柱，国家之干城也。今有大学士张煌言能文武兼全，出力报效讵可泯其绩而不嘉之以宠命乎。
钦赐张煌言为御兵营前部中军挂龙虎将军印，率应天四府兵马十万，赴漠北戡乱。自古道蛇无头不行，靖北有湘西侯、蜀国公两路兵马，将兵在外不论名爵，应以夏完淳为三军主将，卿领兵助之，宜听调令，不得擅专。
漠北群敌环伺，惟愿众卿兴兵讨寇，早报凯歌，勿失朕望。
钦此...”
张煌言接旨谢恩，心中兴奋不已，吩咐家人收拾行装，准备明日就入宫拜别圣上，统兵启程。
第二天一早，侯玄演将杨展和张煌言送出了金陵皇城，他们即将奔赴一个侯玄演从未到过的战场。
自从北伐以来，侯玄演大小战事亲力亲为，终于到了可以居京城指挥的时候了，这是明末腐烂透了的吏治重新焕发生机的表现。
此时在靖北军的前线，一排排的长枪，是哥萨克人标志性的武器，上面系着他们的脑袋。
这已经成了每次战后都有的场景，对此罗刹人恨得牙根痒痒却没有什么办法，真的打不过...
火器的压制和阵法的克制，让长枪骑兵成为了一个笑话，但是哥萨克人还没有这个智慧仓促间改变自己的战法。
图巴佐夫已经收起了自己的傲慢和自大，开始在草原上磊石头城，企图防守住不断增兵的靖北军。
夏完淳也有自己的担忧，没敢贸然深入，他在等着援兵的到来，朝廷已经传来旨意，将会有两路大军支援。
相比于哥萨克骑兵的威胁，夏完淳更担心另一件事，就是即将到来的冬天。
据靖北军中的蒙古兵说，乌梁海到了冬天就是一个吃人的地狱，没有牲畜和人能够活着走出它的暴风雪，而漠北的冬天很早就会到来。
想在冬天前和罗刹人决战显然是不可能的，这些人仗着草原的广袤，逃起来十分的便利。
在靖北军驻扎的这片草原，往更北的地方看去，一天到头都是黑沉沉、昏惨惨的。
夏完淳抬头望了一眼，眼底抹过意思忧色，转头道：“召集诸将，到我大帐中来。”
靖北军中，中上级武将大多都是汉人，几场战阵下来已经对凶名在外的哥萨克骑兵起了一些轻视的心思。这也是难免会发生的，谁也不会对自己的手下败将有太多的尊重。
夏完淳扫视了一圈，将这些人的神色尽收眼底，轻咳一声说道：“诸位，寒冬将至，我有意暂时南撤，训练新募的兵马。”
帐中的众将惊愕的下巴都要掉下来了，互相对视起来，才确信刚才湘西侯的话不是自己听错了。
“咳咳。”夏完淳发出声音。
“漠北不比中原，在这里寸土必争是没有意义的，乌梁海很多地方人畜不能存活。等到冬天到了，我们根本不具备在此作战的条件。与其在此地和罗刹人僵持，不如退回乌梁府。新募的蒙古各部落的兵马，不懂得阵法和火器的使用；而陕甘九边来的汉儿，骑术尚有待精进。等到来年开春，天气转暖，我们再率领训练好的精锐士卒前来，必能一举荡平敌酋。”
诸将交头接耳，有一部分赞成，有一部分大摇其头。
在长城以南，因为天气原因还有城池的缘故，从来没有打了胜仗撤退这么远的先例。这些人一时之间，有些接受不了。
砰地一声，夏完淳一拳砸在桌案上，等众人安静下来后，说道：“此事就这么说定了，无需再议，回去准备吧！”
夏完淳年纪虽小，但是资历摆在那里，他既然拍板了也没有人敢违抗军令，纷纷起身退出大帐。
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