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金秋十月，荆襄大地上小雨淅淅沥沥下个不停，如今应该是收获的季节，但是万顷良田里，只有一小股不怕死的农民，趁夜色才敢出来收割。泥泞的土地上，不知道何时就传来一阵马蹄声，而后就是兵戈碰撞，人马厮杀。这样的情景每天都在上演，百姓早已习惯于躲在家中，或者躲进深山。
半个月前，侯玄演和堵胤锡合兵之后，人马不下三十万，声势大壮。清兵方面则有吴三桂统一指挥，这一次甚至连满八旗都听命于他，加上不断涌入的绿营汉兵，清兵的人数也在与日俱增，已经到了不下二十万人。
侯玄演和堵胤锡凭借着长江天险扼守武昌至岳州沿线，而荆州则像是突出的一把尖刀，刺进了长江北岸。侯玄演和堵胤锡亲率大军，兵锋直指襄阳，在内方山下和吴三桂主力相遇。双方激战一日一夜，各自退兵。
忠贞营的二十万人马，本是大顺李自成的部将，这些人从崇祯初年开始闹革命，大小阵仗不知道打了多少，但是从没有像这次一样惨烈。
双方谁都不肯后退半步，只因为退就是死。几十万的人掩杀过来，谁都逃不掉。双方的战场不断扩散，终于一场大会战，演变成为旷日持久的鏖战。这半个月的时间，几十万人马在各个城池各个州县各处山川交战。
这样的后果就是，双方各有损失，却不至于伤筋动骨。但若是哪一方想要抽身，就势必要付出惨痛的代价。
新城县的一处郊外，侯玄演中军在此扎营，大帐内几个将领都围在一个沙盘前。
侯玄演对堵胤锡说道：“咱们错过了最好的时机啊，如今避暑的清兵都陆陆续续返回，战局逐渐陷入胶着。我看仓促之间，谁也吃不下谁，这仗不知道要打到什么时候。”
堵胤锡的官职是巡抚，略低于侯玄演，他双眼死死地盯着沙盘，皱着眉头说道：“汉阳的孔有德耿仲明，一直躲在汉阳小城，和武昌的守军对峙。我看着里面肯定有诡计，不得不防。这支人马战力不俗，兵多将广，孔耿二人也是为祸多年的逆贼了，他们在我们身侧，总让我生出如芒在背的感觉。”
侯玄演指着沙盘对应位置，胸有成竹地说道：“岳州顾炎武，武昌郑遵谦都是我手下大将，有他们坐镇岳州武昌一线，是我的第一道防线。长沙府张煌言招募的湘兵正在操练，必要时候可以支援，是我的第二道防线。有他们在，我们就不怕江西的清兵和孔有德耿仲明会师。如此一来，也就没有什么好怕的。就算他们调头来攻，我也可以顷刻间调集岳州武昌长沙不下十万人参战。”
堵胤锡听了之后，心情稍微平复，长叹一声道：“唉！我们僵持在这里一天，北方就沦陷一日，百姓就要被异族鞑虏奴役啊。”
侯玄演心道，这已经是很大的改变了，要是按着历史原本的步调，现在可就只剩下西南还在抵抗了。想到这里，侯玄演突然福至心灵，西南？张献忠？
侯玄演猛然抬起头来，兴奋地说道：“川蜀的张献忠，如今正在和豪格对敌，豪格分兵来救荆州，我们是不是可以派人跟张献忠取得联系。”
侯玄演清楚地记得，张献忠打不过豪格，毅然杀了自己所有儿女，对干儿子孙可望说：“我亦一英雄，不可留幼子为人所擒，汝终为世子矣。明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。”。如今这种情势，他没有理由拒绝自己的。
堵胤锡凝视着他，心底震惊不已，自己破不得已招抚了大顺军余部，都被朝中大臣蒋德璟路振飞等人骂道狗血淋头。要知道大顺军的领袖李自成已经死了，自己招抚他们都被骂，张献忠那可是活着的滔天巨寇，侯玄演竟然异想天开要和他谈判结盟。
“小侯督帅，我劝您三思而后行，那可是张献忠啊。”堵胤锡意味深长地说道，作为一个大将，他从心底是赞成联合一切敌视清兵的力量的。张献忠坐拥巴蜀，地势险峻不说，兵精粮足，不失为一大强援。但是政治方面的事，他又不敢轻易越线，侯玄演若是有这个胆量，他倒是支持的。所以堵胤锡只是厚道地提了个醒，并没有发表意见。
侯玄演不以为然地说道：“张献忠虽然大逆不道，但是好歹还是个汉人，亡国灭种的关头，什么仇恨都可以放下。团结一切反清的汉人，才是正途，否则等着鞑子入主天下，他们不会管你是流贼还是士绅，在他们眼里都是被征服的汉人。马上派人入蜀，面见张献忠，就说我要跟他会谈。”
堵胤锡心情复杂，他一方面希望侯玄演能够成功，跟张献忠结盟，共同反清。另一方面，他也清楚的知道，朝廷中大部分人，都是主张联虏平寇的。从史可法开始，南明朝廷就一直希望联合满洲建奴，共同剿灭李自成张献忠。只可惜他们只是一厢情愿，小辫子们想要的是征服所有汉人。
朝廷中真正意志坚定，坚决不跟满清和谈的，其实是隆武帝。隆武帝朱聿键和被侯玄演送到福州的鲁王朱以海，这俩叔侄虽然关系不好，但都是老朱家为数不多的硬骨头。自始至终都在跟鞑子血战，从没想过和谈或者投降。
堵胤锡终于还是下定了决心，开口劝道：“小侯督帅，要不要派人请示福州，毕竟这不是小事。”
侯玄演沉吟片刻，说道：“也好，只是朝廷中奸佞当道，权臣欺主。陛下虽然圣明，无奈小人太多，若是他们裹挟陛下，我们也不能妥协。如今天下所有事，都要为反清让路，有哪块不开眼的石头敢拦在反清的路上，都要让它化为齑粉！”
堵胤锡冷汗直流，试探地问道：“督帅的意思是？”
“将在外，君命有所不受。不管福州结论如何，张献忠，我一定要见。”
堵胤锡的内心，突然生出一股敬意，眼前这个年轻的督帅，是真的一心驱除鞑虏，恢复中华。如果是一般的权臣，为了声望，是肯定不会去做这种吃力不讨好的事的。对自己的权势没有帮助不说，还惹的一身骚，势必会被文官骂个半死。
“小侯督帅，我愿意和你联名上表！”
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