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借着酒意，侯玄演沉沉睡去，一觉睡到五更天。正在睡梦之中的侯玄演，被一阵爆炸声惊醒，更可怕的是声音就在耳边。侯玄演大惊失色，往身边一摸，余温犹在，却连人影都没有了。
“哪打炮？哪打炮？”
两个娇俏的侍女推开门，借着烛光一脸愕然地看着有些惊慌的侯玄演，随即捂着肚子笑的花枝乱颤。
一阵熟悉的硝烟味传来，侯玄演才恍然大悟，原来是放鞭炮的。
侯玄演尴尬的苦笑一声：“仗打的越多，胆子反而越小，哈哈。”
妙儿忙捧着一根洗好的萝卜，说道：“爷，快咬一口，这就是咬春。”
原来每到新春，五更天的时候，大明的百姓就要放鞭炮，吃萝卜。侯玄演幽幽地说道：“咬春这个名字这么好听，原来就是吃萝卜啊。”言语间颇有些失望。
与此同时，襄阳城中，同样是鞭炮齐飞。守在城楼的爱新觉罗·巩阿岱，跟侯玄演一样从梦中惊醒。不过他可没有那么好的运气，并没有俏媚的侍女，跟他解释什么叫放纸炮。
巩阿岱大惊失色，站起身来凝神一听，仿佛全城都有炮声。他揪住身边亲兵的衣领，问道：“怎么回事？”
身边的满洲小兵，比他还懵，眼珠一转说道：“将军，怕不是汉人造反啦，要和外面的明军一道，开城迎接他们。”
巩阿岱一听，感觉大有道理，恨恨地一跺脚骂道：“我就知道这些贱民不甘心被咱们满洲勇士统治，快叫醒弟兄们，从北城突围。”
另一个亲兵相对谨慎，问道：“将军，要不要我们去城中查一查？”
自作聪明的小兵听到镇国将军和自己意见一致，正在洋洋得意，一听这话怒斥道：“这哪还来得及，你听城里到处都是炮声，再不走一个都走不掉了。”
巩阿岱当机立断，领着满洲兵打开北门，趁着夜色突围而出。北门防御基本相当于没有，巩阿岱打开城门，一阵冲杀完全没有遇到抵抗，带兵趟过白河，直奔新野。最大的伤亡，竟然是河水冰凉，冻死不少满洲兵。
堵胤锡深谙兵法，知道若是全部围堵起来，城中士兵必然死战守城。所以故意留了一处北城门，安插少许士兵佯攻。城里的满人一突围，北边顿时喊杀声大作，堵胤锡匆忙爬起身，一边披着盔甲一边问道：“哪里打起来了？”
亲兵登上瞭望楼，说道：“回大人，是北城。”
堵胤锡神色由惊转喜，抚掌大笑道：“襄阳到手了！快集结兵马，准备入城吧，清兵逃了。”
忠贞营二十万大军，迈入襄阳城的时候，举城都在庆祝。那鞭炮声仿佛就是为了迎接王师入城，堵胤锡、李锦等大将，恍然间有种感觉，整个城市都在欢迎自己。
新春第一天，天刚亮的时候，吃了一肚子萝卜的侯玄演就收到了新年第一份大礼。襄阳传来消息，堵胤锡攻克了襄阳，岳州城人人喜不自禁。
侯玄演坐在堂中，满城的文武官员，士绅耄老都来拜年。侯玄演心情大好，一一畅谈，到后来夏完淳来了，才将他留下。
夏完淳今天穿的也很喜庆，难得脱去了一身甲胄，看上去倒像个俊逸的书生。此时襄阳的消息已经传开，夏完淳同样是心怀舒畅，见了侯玄演笑道：“督帅，给您拜年啦。”
侯玄演拉着他的手，说道：“端哥，襄阳攻克，湖广已无战事。清兵无力南下，我们北伐吃劲。我要起身前去江浙，这里就交给你们了。打下湖广不知道耗费了多少心力，你们可一定要给我守住。”
夏完淳神色肃然，说道：“督帅放心，打都打下来了，守住有什么难处。若是有朝一日三军北伐，我们风字营愿意第一个跨进中原。”
湖广以北就是河南，九省通衢之地，中原腹心。只是几座大城，开封、洛阳都是易守难攻。满清这一次相当于头破血流，但是并未伤筋动骨。侯玄演叹了口气，说道：“北伐中原不可操之过急，但是早晚都有这么一天的。”
日暮时分，岳州城自知府袁继咸以下，齐聚城郊江边的码头，为侯玄演送行。侯玄演来到湖广几个月，深的军心民心，不但消除了何腾蛟的苛捐杂税，杀光了何腾蛟手下的害民军痞；更重要的是，赶走了满清，保住了大家的头发和性命。袁继咸除夕夜里，被顾炎武的一番话打动，夜里辗转反侧反覆咂摸，越想越觉得大有道理。如今再看侯玄演，民望如此之高，心中一个牢不可破的信念，轰然倒塌。眼角含着泪花，对着侯玄演的船只深深地鞠了一躬。“若能保住汉家天下，岂能顾忌一家一姓。”
侯玄演踏上甲板，对着他们挥手致意，舵手鼓起风帆，侯玄演带着亲卫沿江而下。
江水滔滔，两岸浩渺无垠，沿江两岸错落的渔村里，袅袅炊烟。
侯玄演立在船头，心中豪情万丈，我来时处处是地狱，都变成了人间。当初刚进湖广，鸭栏矶前，被虐杀的汉民惨像历历在目。
如今正值寒冬腊月，再加上船速极快，冷风拂面就像是刀子一般。
侯玄演身子刚一寒颤，就有一件黑色的大氅披在了身上。转身一看，妙儿梳着代表云英未嫁身的双丫髻，一身素白色的夹袄，都挡不住腰股间的风情。正俏生生地在在他身边，柔声道：“天寒风冷，还是不要立在船头，不如到舱中去，免得生了风寒。”
侯玄演握住她的双手，远眺天边斗大的夕阳，幽幽地说道：“我来湖广时，步步杀机，处处是敌。小兵问我，如何才能活下去。我说只有杀光所有与我们为敌的人，才能在荆襄存活。如今从湖广功成身退，回到江南，正不知有多少人要置我于死地。只可惜我侯玄演命硬，谁敢害我，我先杀他个桃红柳绿，杏花烟雨江南。”
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