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叶之魁的电影结束之后，便是一些戏园子、耍杂的表演，但有电影这等珠玉在前，倒使这些戏曲杂耍逊色了不少。往日酷爱看戏的慈禧也是兴致大减，不多时便坐着她的八人大轿一颠一颠的摆架回宁寿宫了。众位官员跪送回正主子，也开始慢慢散去，三五成群的一边谈论今日的稀奇事一边暗自回想方才可有失礼或又结交了哪位实权人物。
叶之魁一见要散场了，便在周围众人惊愕的眼神中，从怀中掏出一个小麻袋，将方才摆放在自己周围的一些精美可口的甜点果脯一古脑儿倒进了麻袋之中，这厮是要吃不完兜着走了，打包一些回去给送给小玲珑吃，这不能浪费是不，原本一些想上前与他搭讪的人，见如此纷纷避头走开，表示不认识此人。叶之魁表示毫无压力，因为他现在是二愣子叶之魁。
当叶之魁乐呵呵的背着一麻袋吃的走进叶府的时候，隔着老远便听见大厅传来一阵阵欢笑声。
叶之魁不由暗自好奇，因为虎勇军还没有从朝鲜撤退，他只能从朝鲜带来寥寥几人，这几人这几日都忙得不可开交，冯国璋和温白山被留在天津到处为叶之魁招揽昔日旧友学生，屠夫则在京城忙着十三鹰分舵的建立、情报网的拉开等事，剩下的见仁时吾也和包不同在京城挥舞着银元四处进行公关活动。
所以这院里也只剩下小玲珑了，果然一进大厅，便见小玲珑带着几个下人丫鬟坐围坐在下面看着一个清瘦男子说书。只见那清瘦男子正说说得昏天暗地，日月无光，吐沫横飞。
小玲珑的眼睛里总是能第一个人见到叶之魁，还没等叶之魁发问，小玲珑便跑上前来，叽叽喳喳的说了起来。
“叶大哥，你不知道，这个算命先生会变戏法！昨天还是一个老头子，今天就成了年轻人。而且他好会说故事哦。”小玲珑显然被那青年男子逗得很是开心。
算命的？叶之魁将眼神转向那个清瘦男子，大概二十来岁的样子，和那天从天津便开始死皮赖脸跟过来的算命先生倒是有那么几分神似。这也太坑爹了吧，自己竟然被古代人给骗了，好在他没有什么歹意，看来以后不能太大意了，叶之魁暗暗嘱咐自己。
叶之魁将麻袋放下，有些恼怒的质问道：“兄台到底何人，何故戏弄本将？不怕本将军送你去衙门问罪。”
青年尴尬一笑，他也是之后才知道自己碰到的是叶之魁，扭捏的说道：“在下湖南杨度杨皙子，并非是有意装神弄鬼，只是因在下来京师甲午科会试之后落第，囊中羞愧，不得不以此谋生准备回乡。”
杨度？叶之魁一阵诧异，难道是那个说出“余诚不足为帝王师，然有王者起，必来取法，道或然与？”，一心醉心王氏帝王之术，最后主张君主立宪，为袁世凯称帝鼓吹的怪才杨度？
想不到还真是此人，原来这杨度年纪轻轻便喜吸食鸦片，今科会试之后一个不小心便把回家的盘缠给花在鸦片上了，年轻人好面子不肯向别人借钱，又以为能靠自身本事混回家去，就孤身闯天涯，哪知世道艰难，江湖不是这么好混的，尤其是对那些初入江湖的年轻人来说，它就是个吃人不吐骨头的地方，杨度不得不将自己打扮一番，装成一个年老的算命先生，这才境况有所改变，只是他鸦片瘾不时又发作，于是他的盘缠便永远就凑不齐了，悲催的杨度，要不是碰到小玲珑这富有爱心的小姑娘，也不知道会在哪里唱着想家的孩子流落在外头没有那鸦片抽也没有摇头－丸磕了。
杨度将自己悲惨的生活讲完之后，两眼泪汪汪的看着叶之魁，说道：“叶大人，多谢你收留在下，否则在下那天就饿死天津街头了。”
叶之魁沉吟片刻，问道：“那你现如今有何打算？若是要回乡，本将军倒是能借一些盘缠予你。”
杨度毅然回道：“有道是衣锦富贵方还乡，今年的恩科不中，明年还有乙未科会试，在下自认为识得几个字，懂得一些算术，若是叶将军不嫌弃，愿为你手下一文案尔。”
叶之魁讶然，想不到杨度会主动投靠于他，其实这是叶之魁他妄自菲薄了，伴随着中日朝鲜战场上一波三折的过程，他叶之魁也算是渐渐名声鹊起，成为北洋的一位后起之秀了。
对于杨度的主动投靠，叶之魁也显得很是开心，又见小玲珑为他求情。便答应了下来，杨度现在年纪虽小，但已经是一位举人了，才学肯定不会差，何况他还可以慢慢的养成呢！
杨度见叶之魁点头答应收留他，不由舒一口气，暗叹终于有张长期饭票了，便识趣的和丫鬟下人们退下，一时之间大厅只剩下小玲珑和叶之魁两人，小玲珑正翻着叶之魁的麻布袋，将糕点往嘴里一个劲的塞，看见叶之魁贼笑着走过来，不由飞快的跑开，两人便在这小小庭院中玩起了老鹰抓小鸡的游戏。
竖日，京城贤良寺里，张佩纶拿着一张《京报》走进李鸿章的房间，见李鸿章正对着窗口的光线看他恩师曾国藩所著的《为学之道》。
不由咳嗽一声引起李鸿章的注意，说道：“中堂，这是今天的邸报，上面有些消息比较重要。”《京报》是半官方性质的报纸，也称邸报，上面的内容重要性就不言而喻了。
李鸿章慢条斯理的拿起报纸一看，报纸最醒目的标题是——国之福将叶之魁对日本人说中国不容轻辱，上面无非写的是叶之魁在大沽口接受记者采访时说的一些话语，以及叶之魁在朝鲜战场上所经过的大小战斗，通篇文章将叶之魁塑造成了一名爱大清爱人民有勇有谋的英雄人物，整个就一先进人物事迹报告稿，写得有血有肉让人看得热血沸腾不得不赞叹记者的文笔好。而奇怪的是整篇文章中都没有提到李鸿章，好似李鸿章根本就没有出现过。
李鸿章和叶之魁同时在大沽口上岸，没有报道李鸿章反而大肆报道叶之魁就有些奇怪，随后张佩纶又在报纸的一个小角落里指着一则新闻给李鸿章看，李鸿章一看，鼻子都气歪了，原来写的竟然是他李鸿章一人“发迹”，如何全家沾光。宰相合肥天下瘦，李鸿章一家发大财，竟然将银两存入日本人的银行中。
李鸿章一开始气得只骂娘，不过随后渐渐冷静了下来，将报纸放在一边，问张佩纶道：“幼樵，你怎么看这回事。”
张佩纶想都不用想，回道：“这恐怕是朝廷怕中堂您功高震主，要对您防备了。”
李鸿章叹了一口气，说道：“狡兔死，走狗亨，自古便是如此，想不到老夫一生马前鞍后为朝廷鞠躬尽瘁，老来竟遭到朝廷的猜度，着实咽不下这口气啊。”
张佩纶咬了咬牙，面无表情的说道：“中堂，现如今你手握兵权，坐镇一方，威望更是如日中天，整个大清朝还有谁能和你抗衡，不如……”张佩纶没有说完，但李鸿章已经明白他的意思了。
李鸿章心不由自主跳了一下，后又想到自己已是老病之身，夜夜咳嗽，痰堵时气都上不来，夏天怕冷，冬天离不开火炉，这么一想，心中的火热就熄灭了几分，再想到慈禧将自己从一个“苦大仇深”的江淮李小二子一路扶摇，提到一品大员，顶戴三眼花翎，赏黄马褂。传统的儒家忠孝思想使他不得不考虑后人对他的评价，心里更有了顾忌。
李鸿章心思转了好几圈，沉默半响，方才回道：“朝廷不义，我李鸿章不能不忠，还是等等看吧。”
李二终究没有那个魄力和胆识，血早就不能再沸腾起来了，加之不日朝廷传来消息，迁李鸿章入军机处，任军机大臣兼外务部尚书，成为中枢重臣。
慈禧这一手玩得极为漂亮，将李鸿章不降反升，提拔为京师重臣，放在自己眼皮底下，而李鸿章也可以称得上出相入将，对他这个只愿做官，不敢谋反的权臣来说，未尝也不是一件好事。只是他被调离北洋，也就失去了他的根基，北洋开始进入群龙无首的状态。
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