第二百章 炮轰英舰

    第二百章  炮轰英舰

    江苏江阴，长江口上，两艘英*舰：红雀舰和射手舰；三艘中*舰：南琛、南瑞、开济，仍然在相互对峙之中，没有一方有后退之意。

    此时，离英国远东舰队司令斐里曼特给中国舰队自行撤退的日期已经过去了好几天，但南洋外海兵船总统郭宝昌接到最高统帅部的命令是：寸步不让，若英舰再前进一步，则开炮。

    英国人的耐性快被磨平，尤其是昨天传来消息，中国民众围攻大英帝国驻华大使馆，消息传到英远东舰队，一片哗然，斐里曼特最终决定给中国人一个教训。

    江阴素有江海门户，锁航要塞之称，江阴炮台经过多年的筹措经营，至此以具相当规模，筑炮台共16座，南岸依山，北台傍堤，计炮63尊，曹嘉祥为总台官，两岸分置五台，每台设专台官一员，炮兵五百人。

    7月30日，江南提督何宗莲沿长江南下，于昨日傍晚到达江阴炮台，并且带来了一批大炮以及三千自强军，而且来之前已经调遣太湖水师六营入江阴，后续国防军三万兵力也将陆陆续续到达两江各地。

    30日天微微发亮，何宗莲便在总台官曹嘉祥的带领下，领各路军军官观察了各处炮台的情况，从小角山炮台上，能够清清楚楚的看见横在长江口上的敌我双方五艘军舰，由于形势紧急，曹嘉祥已经命令各炮台装填弹药，做好攻击之准备。

    何宗莲看到江阴多为一些老旧的前后膛炮，不由皱皱眉说道：“如今国家不稳定，江阴为兵家必争之地，应该多增筑堡垒，改土炮为洋炮，方才能使人安心下来。”

    曹嘉祥心里咕噜道：谁不知道，但是满清之时塞防都是先重视北方，再轮到南方，如今军政府亦如此，仅仅靠两江的地方财力，还是稍有不及的。

    兴许是知道曹嘉祥在想什么，何宗莲又笑着说道：“此次度支部计划十年内共拨款一亿两白银，用于南方各省的海防建设，到时会有专员督促各地情况，你要提前做好准备，规划好江阴各处炮位，到时能够直接动工。”

    一亿两白银，曹嘉祥和其他众位将领无不是吞咽了一口口水，倒吸一口冷气，军政府好大的手笔，鉴于目前中国海军还不能与列强海军相比，军政府只能一边奋起直追，一边加大防守力度，逐步让外*舰在中国横冲直撞的日子一去不回。

    这边何宗莲和曹嘉祥正交谈间，长江之上的两艘英舰已经接到斐里曼特的命令：驶入长江。

    沉默多日的英国人终于开动起来，嘟嘟的汽笛声顿时惊动一直注视着英舰的中国舰队，南琛舰管带袁九皋正站在舰桥之上，正看到英舰慢慢行驶过来。

    瞭望手急忙拉响警报，不久大副便跑到他身边，急声询问道：“舰长，如何应对？”

    “如何应对？还用说吗？最高统帅部早就已经下了死命令，一旦英舰前进半步，则开炮，我们还是先礼后兵，先鸣炮示警。”袁九皋沉着脸回道。

    几分钟过后，轰轰，几声炮响，震动两岸，对于中国舰队的示警，红雀号舰长史蒂夫显然是浑不在意，对身边的大副轻蔑的说道：“中国人不敢向外国人开炮的。”

    随即下令全舰加速，若中国人阻拦，则全力开炮回击。

    河面之上的异动自是惊动了何宗莲等人，何宗莲跟了叶之魁良久，知道这位大元帅最见不得的就是打不还手，骂不还口了，如今听到炮响，哪里还按捺得住，阴沉着对身边的曹嘉祥命令道：“下令还击。”

    曹嘉祥想了想，回道：“应该是我们舰队的示警炮声。”

    何宗莲看了他一眼，不紧不慢的说道：“还击！”

    曹嘉祥不敢再多说，一声令下，早有准备的两岸炮台大小火炮顿时一齐泼洒过去，一瞬间，阵阵火炮如同流星雨般，繁密的洒进长江水面，落向两艘英舰。

    “上帝，中国人开火了！”两艘英舰上的官兵纷纷惊恐的喊叫起来。

    在长江水域之上，无法像在大洋中灵活回旋闪避，再加上军舰在江河之上与岸上火炮形成丁字型阵，回避更是困难。

    史蒂夫站在舰桥上更是大惊失色，中国人竟然敢首先发起进攻，难道就不怕帝国的报复。

    “快，向后退！”

    史蒂夫自是知道，区区两艘军舰，根本就经不起中国人的海陆夹击，方才他是在中国耍惯了威风，对中国人他从不放在眼中，凭着日不落帝国的名号，想恐吓退中国舰。

    奈何何宗莲非但没有被吓住，反而是回敬了更多的炮弹。

    炮台率先发起进攻，是袁九皋料想不到的，看来是昨晚刚到那位下的命令，否则凭曹嘉祥还没有此胆量。

    既然已经开打，袁九皋也放下心中顾虑，一声令下，三艘军舰紧随其后，猛烈开炮。

    这下，英国佬顶不住了，射手舰猝不及防之下，在海岸炮的第一轮炮击之下就被击中三十多处，左舷前部吃水线下被炸开一个大洞，更为倒霉的是，射手舰的舰长金雷思正好站在舰桥之上。

    轰的一声巨响，一发炮弹正好落在离他不远处，炮弹碎片四处飞射，击中金雷思，这位还没有耍够威风的舰长，就这样出师未捷身先死，一身雪白笔挺的将军服染上斑斑血迹，倒在舰桥之上再也起不来了。

    射手舰被打残，随时有沉没的危险，舰长中弹身亡，余下官兵不知所措，红雀号也好不到那里去，只是它处在射手舰稍后，史蒂夫又撤退及时，船身只中了五发炮弹。

    见到射手舰已经动惮不得，史蒂夫恨声下令道：“全速后退，我们还有回来的时候。”

    不久前还威风凛凛的射手舰官兵当即挂起了白旗向长江南岸靠拢。

    整个炮击事件发生的时间不过短短的半个小时，英舰逃跑一艘，投降一艘，使得中英两国冲突继续升级。

    事发之后，何宗莲赶紧向最高统帅部汇报情况，并调兵遣将，做好防守之准备，防止英国人的报复。