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离开王座大厅，僕从很快去大学士梅罗斯来诊治。国王寢宫內。
大学士梅罗斯提著挎包而来，带著几位年轻的辅佐学士。
韦赛里斯靠坐在长椅上，一手捂著额头，一手放在圆桌上任由摆弄。
「陛下，这次的伤口很深。」
梅罗斯板著一张老脸，浑浊的瞳孔仔细打量，拿出止血药物清理伤口。
韦赛里斯忍著疼痛，嘆息道：「麻烦您了，大学士。」
话是如此说，內心却在不停挣扎。
有一段时间没被铁王座割伤，让他失去了原有的警惕性。
他忌讳手上这种明面上的伤口。
会让朝廷的臣子们清晰看见，对他產生无用的担忧与负担。
梅罗斯谨言少语，擦乾伤口的血渍，敷上碾碎的草药。
「大学士，您要的绷带。」
一旁的助手连忙递过一卷沸水煮过的绷带。
梅罗斯瞥了他一眼，默默为国王缠绷带。
助手是个深肤年轻人，留著很短的发茬，穿著灰色的学士袍。
看著大学士一圈一圈缠绕绷带，助手忍不住说道：「这种草药对陛下效果並不好，我有一个新想法。」
「住口，欧维尔！」
梅罗斯呵斥一句，一双眸子警告的瞪向助手。
被称为欧维尔的年轻人赶忙闭嘴，低著头不敢反驳。
「陛下，伤口不要沾水，忌油腻、辛辣。」
梅罗斯耐心提醒注意事项，收拾好挎包的道具，带著几名助手沉默走出房间。
韦赛里斯心情极差，勉强笑笑。
房门关闭，周遭安静下来。
寢宫外，一身银甲白袍的伊利克表情肃穆，为国王把守房门。
科尔卸任后，他便选任为御林铁卫司令。
专门负责国王的人身安全。
「咳咳咳……」
驀地，寢宫內传来一阵憋闷的咳嗽声，沙哑的嗓子仿佛要將肺咳出来。
伊利克神情微变，对国王的身体很是担忧。
最近一段时间，国王的睡眠越来越差，多数时候醉酒才能安眠。
没一会，咳嗽声停止。
韦赛里斯烦躁的声音响起：「伊利克，给我取点酒来，我胸口憋得难受！」
「是，陛下！」
伊利克无法，低著头找到僕从吩咐。
……
夏日之海。
一片位於多恩南面的无垠海洋。
它向东面延伸至厄斯索斯的南部海岸与索斯罗斯的北部海岸。
石阶列岛便是狭海与夏日之海的分界处。
波澜起伏的大海上，天色晴空万里，暖洋洋的微风吹拂。
云舒云卷的高空，一条漆黑如炭的狰狞巨龙一闪而过，宛如一颗黑色流星。
一个白日的赶路，贪食者越过大小岛屿组成的石阶列岛，正式进入夏日之海范围。
「贪食者，往东南方向飞。」
硬朗的声音响起，指挥著巨龙翱翔方位。
此时，雷加仰躺在贪食者宽阔的脊背上，披著一身黑袍，双眼微眯的沐浴阳光。
相较初春之时尚且寒冷的维斯特洛东部，夏日之海的热带气候无比舒適宜人。
阳光洒在裸露的肌肤上，整个身体都是暖烘烘的。
呼吸的空气十分温润，却又不会给人潮湿的黏腻感。
如此舒畅的环境，使许久没好好放鬆过的雷加一改往日紧绷，愉悦的翘起一条二郎腿。
「嘶嘎……」
贪食者感应到驾驭者的欢愉情绪，喉咙涌动发出一声低吼，缓缓降低飞行速度。
一人一龙翱翔在天空与大海之间，享受著清风拂面，偷得半日清閒。
雷加不自觉弯起嘴角，回忆起幼时驭龙的自由。
好久没这么放松了。
贪食者扇动一双漆黑双翼，绿色竖瞳俯瞰远方的厄斯索斯大陆，轻车熟路的找准方向翱翔。
它已经年近百岁。
漫长的野龙时期，它除了在龙石岛沉睡，游荡过数块大陆。
身下的这片海域、远方的大陆……
它来过，不止一次。
不知不觉间，时间悄悄流逝。
太阳攀升到天空正中，夏日之海的温度逐渐升高，空气变得炙热。
贪食者跨过大海，越过一片荒芜的海岸，飞翔到厄斯索斯的土地上。
「快点，抓紧推车，今晚要把货送到瓦兰提斯……」
「车轮卡住了，大傢伙加把劲……」
巨龙翱翔在天空，阴影笼罩在下方一片风格迥异的城镇上。
雷加隱约听见有人讲瓦雷利亚语，从半睡半醒中回过神，朦朧的睁开双眼。
爬到龙背边缘，勘察下方环境。
那是一座人声鼎沸的城镇，许多车辆进出，穿过高耸的白色城墙。
雷加听到的声音，来自一伙驾车沿著河流向南走的小型商队。
商队里的人衣著差异很大，遮挡灼热的阳光，齐力推著一辆陷入泥泞的马车。
「用力，你们这帮奴隶！」
「……」
为首一个穿金戴银的肥胖商人谩骂不止，挥舞著皮鞭抽打推搡马车的人群。
从最初的只言片语中得知，这些商人是要前往瓦兰提斯。
雷加看了看城镇与一旁宽广湍急的长河，想到了一个地方。
瓦兰提斯治下的一个內陆城镇，维隆瑟斯镇。
这条长河，就是赫赫有名的洛恩河。
沿着洛恩河一路向南，就能在直达入海口的瓦兰提斯。
想到这里，雷加脑筋一转，知晓贪食者將自己载到了厄斯索斯。
「贪食者，向南飞，找个地方降落。」
雷加下达指令，心里有了一个主意。
他此行前来瓦兰提斯一共有两个目的。
一、接触虎党、象党的执政官，了解瓦兰提斯的动向。
二、儘可能达成外交，与瓦兰提斯达成结盟关係，打破与自由贸易城邦的僵持。
戴蒙说过，瓦兰提斯的人民较为排斥坦格利安。
他打算低调一些行事，避免贪食者造成太大轰动。
同时，隱藏自己来过瓦兰提斯的消息，以免刺激到三女国的神经。
这些都是常规的外交策略，他抱以一定期待。
……
黄昏时分。
一伙拉运草料的商队进入瓦兰提斯的西城区。
队伍的末尾，跟著一位身材挺拔、披著黑袍的银髮少年。
银髮少年自然是与贪食者分別的雷加，借著商队的带领混入城邦。
「嘖嘖，这就是瓦兰提斯，堪比还是臭水沟时期的君临。」
雷加环顾周遭拥挤的港口，刺鼻的腐臭味直衝脑门，不免大失所望。
刚一进入城区，便闻到一股混杂著鱼腥味、花香、粪便、腐烂衰败的浓烈气味。
一点不逊色街道整改计划前的君临城。
雷加混跡在人群中，听著骯脏街道两侧的摊贩吆喝声，漫无目的的行走。
瓦兰提斯曾经是自由堡垒的前哨站。
这是一座承载龙王家族痕跡的宏伟城邦。
城邦坐落於洛恩河的入海口，是一块很深的海湾港口。
城邦分为东西两个城区，中间被水流湍急的洛恩河分割，东西相望。
雷加所在的西城区环境很差，随处可见的屎尿、垃圾、乞丐……
港口拥挤不堪，停泊著世界各地而来的船只，水手和搬运工的喧囂不绝於耳。
雷加了解到，西城区是僱佣兵、外邦人、奴隶、平民的居所。
因此，治安也是出奇的差。
「躲开躲开，虎袍军巡逻，都让开！」
倏然，一股吵闹声传来，本就纷乱的街道躁动起来，奴隶、平民避瘟神似的躲到角落。
雷加跟著人群挤在一个摊贩后面，仗著身高优势眺望发生了什么。
一队装备普通的城市守备队牛哄哄的穿过街道，拿著短棍耀武扬威。
雷加细心的发现，这些守备队的双颊上都纹著老虎刺青。
大概便是虎袍军的名字由来。
瓦兰提斯是一个有趣的城堡，刺青文化盛行。
无论是高官、商人，还是平民、奴隶，都喜欢在脸上、身上刺青。
有身份有地位的人纹著宣扬功绩、武力的刺青。
奴隶则是被迫纹上区分用途的刺青，让耻辱跟隨一生。
据戴蒙餐桌上的讲述，瓦兰提斯的奴隶生活很不如人意。
雷加短短时间所见，城区內的奴隶很多，远比平民数量多。
「抓紧时间，我可不想夜宿大街。」
摇了摇头，雷加拋开其他念头，在路人的指引下，朝著东城区而去。
东城区才是旧贵族、战士、富商的居住地。
走路太慢，怕时间来不及，雷加环顾四周，突然眼前一亮。
半个小时后。
一辆由矮象拉拽的车架穿过西城区，抵达一条宽阔的长桥前。
长桥超乎寻常的宽而长，横跨湍急的洛恩河，由巨大的桥墩支撑，平坦仿佛大陆。
在长桥的入口处，是黑色巨石建造的拱门，门上雕刻著一些怪兽图案。
如翱翔的巨龙、狮身蝎尾兽、斯芬克斯……
矮象车交了过路费，头上纹著车轮的奴隶驱赶矮象，踏上巍峨的长桥。
雷加从车帘探出脑袋，好奇的打量著长桥。
这座长桥是数百年前的瓦兰提斯执政官建造而成。
连接了老城区与西城区。
头一次见到这座足以同时供两辆马车同行的长桥，雷加还是很有兴趣。
「比赫伦堡差一点，不过也不愧为九大奇蹟之一。」
雷加认真点评，想起自家的巨无霸城堡，对长桥的心思谈了许多。
维斯特洛大陆上的传奇建筑有很多。
艾林家族的鹰巢城、拜拉席恩家族的风息堡、兰尼斯特的凯岩城……
还有矗立数千年，拦截寒冬的绝境长城。
都比这座长桥更显巍峨。
(本章完)
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