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接到寿王府的赌票后，何魏一个激灵跳起来，不知该不该接，顿时犯了愁，于是再一次去主家要主意。郑七爷往汝州去还没回转，他权衡了下，冒昧叨扰了郑老太爷。郑老太爷年纪大了，现在已经很少管事，养了一身白花花的肥肉，裹在上好的绸缎里，看着就是个痴肥无害的富家翁。
“秦弗也要下注？”
郑世恩很吃惊。
“是，而且一两银子没带，直接要赊一百万两，押许澄宁状元。”何魏小心试探道，“这其中，会不会有诈？”
当然有诈！
寿王这个儿子，外表看着风流倜傥举世无双，实则一肚子花花肠子坏心眼，最会挖坑埋人，郑老太爷几个儿子在他手下吃过不少暗亏，可以说比起寿王本人，他们更忌惮的是这个心眼坏透了的世子。
他这次又想耍什么花样？
“那个小举人，死了没？”
郑世恩语气平常地就像在问，自己养的小猫小狗今天吃饭了没。
“死透了，昨儿已在河里捞到了尸首。”
“确认无误？”
“确认无误。”
“这么说来，那兔崽子其实是虚晃一枪，想趁着老七不在，给赌坊找麻烦，有意让人以为郑氏无信。”
他这是仗着寿王府有恃无恐，笃定郑家不敢接他的赌注，还会被他晃得心烦意乱。
便是真的接了，最后他赌错了人，也大可跑到他的皇帝爷爷跟前哭诉两句赖掉这笔账。
郑世恩冷笑，那就看他赖不赖得掉了。
“接！他敢捋虎须，就让他知道，郑家不是好惹的。”
“我等着他哭着求到我跟前来！”
转眼就到了殿试这日。
铁牛赶着车一路来到宫门前，许澄宁悄悄掀开车帘仔仔细细地查看，果然看见了藏在隐蔽处的人。
郑家真是阴魂不散。
正暗暗想着对策，忽然看到一个清瘦如竹的背影，许澄宁跳下车，小鸟般飞奔过去。
“爹！”
沈耘冷不防被扯住袖子，愕然看见一张小包子脸正仰望着他。
许澄宁直直盯着他的眼睛，又叫了一句：“爹。”
沈耘一怔，然后哈哈笑起来，摸摸她的头：“仓儿啊，你怎么来了？”
“您忘带了云生砚，它能保佑您鱼跃龙门，一举高中，我给爹爹送过来。”
沈耘十分慈爱地说乖儿子，许澄宁一脸孺慕乖巧地扶着沈耘的胳膊。
“我送爹爹进去。”
迎面就遇到李少威大步流星过来，沈耘递了个眼色过去，拱手打招呼：“李贤弟！”拍拍许澄宁的肩，“此乃犬子。”
李少威笑道：“令公子真乃一表人才。”
“哈哈哈，许会元怎不见与贤弟一起？”
“我这几日在外面温书，不与他同住。不必担心，澄宁为人最是妥帖，绝不会迟到。”
三人一边寒暄一边入了宫门。
郑家奴仆盯看了半天，慧眼如炬。
“看来许澄宁果真没了。”
“切，尸首都捞到了还能有假？猪脑子！”
……
“许贤弟，你没事吧？”
许澄宁脸色太差了，沈耘都能感觉到她边走边打晃。说来许澄宁也算是为他挡了一劫，否则自己能不能活到现在还不好说。
李少威借着宽大的衣袖遮掩，暗中扶着许澄宁，把藏在袖筒里的东西塞给许澄宁。
“你的浮票。”
许澄宁之前为迷惑郑家，伪造了一份放在马家，真正的浮票早就托给了李少威。
检查过浮票踏入集贤殿，许澄宁的心才真正放了下来。
她果然没有猜错，科考已经被端王、寿王其中一党把控住了，宁王一系插不进手。她安全了。
会试放榜后，京城人人皆知会元许澄宁是绝无仅有的十四岁少年举人，是以她一出现，所有人都知道她是谁了。
谢容斐纡尊降贵地看了一眼，就冷淡地收回了眼光，昂首走到自己的位置。
殿试考只考一道时务策，问“江南水旱频发，凶年饥岁，饿殍遍野，适蛮夷犯境，内忧外患，君欲何如？”
这题极明显地影射了嘉康三十五年的旧事。那一年江南遭逢荒年，流民无数，朝廷正要安排赈灾，北厥突然打进了虎牢关，向朝廷索要巨额黄金，方肯撤兵。
朝中有人主战，但更多的人主和，相执不下。
南地流民迟迟得不到安抚，揭竿起义，落草为寇，于是圣上决定先安内，同意了北厥的条件，派人镇压流民、赈济灾民。
然而，这般下来，国库连年不丰。如今江南收成有所恢复，百姓赋税却仍十分沉重。
谢容斐对此事记忆深刻，盖因当年大伯父便一力主战，一度占了上风，最后却只被派到南边平乱。
他记得，最后是宁王一系的提议被采纳。除了国库拨给的赈灾银外，还以内务专供为条件招徕富商募捐筹款，以修建水渠。父亲身为工部侍郎，这两年几度勘察南边地形，为的便是修建水利，防洪抗旱。
既然是已经有过决策的政事，自然不能说皇帝的决策不对，需将各方面剖析清楚，印证当时决策的正确，再补充个人想法。
幸而那时候朝堂动荡，父亲特地给他讲了许多内里细节，比起大多数的考生的混不知情，他的剖解，绝对是最详尽周全的。
只是……
春闱是寿王在把持，若他表示宁王党所说都是对的，岂不是得罪了寿王？
心中仔细权衡之后，他决心避重就轻，洋洋洒洒地写完草稿，细细通读两遍，又重新润色修改了几处，确认无误，心下满意，这才开始誊写。
他交卷离场时，还有大半的考生在奋笔疾书，第一桌那个小小的身影也急急地挥毫书写。
总要叫他知道，这不是毛头小子能来出风头的地方。
谢容斐暗暗哂笑，转身走了。
许澄宁是最后几个出考场的人之一，李少威和沈耘在外面等她。
“阿澄！你怎么样？我看到了你用左手写字，你手怎么了？”
许澄宁写字又好又快，真没事不可能像今天这么晚。
李少威掰开她的手，看见她两个手掌都烂了，结着痂，还断了几根指甲，几处红肉外翻，十分狰狞。
许澄宁宽慰道：“无事，没伤到骨头，还能握笔。”
“你身上还有伤吧？让我看看。”
“不行，我还得躲到放榜，等到一切尘埃落定。”许澄宁拍拍李少威的肩，“放心，三天后我就回来。”
这是最稳妥的办法，李少威不放心也只能如此。几人在宫门外客气地分道扬镳，许澄宁挨着人少的地方走，却不知道自己已经被一个过路的人看在了眼中。
“那不是……坏了！”
那人扭头就要跑去郑家，咻的一声，凭空飞来一只黑镖扎在颈侧，人倒地吐了两口血，没气了。
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