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外面的一切事，在牢里的许澄宁一无所知。她已经像耳聋眼瞎一样很久了，除了最开始李少威来看过她，便再没有其他人来过，不曾有只言片语吹进她的耳朵里。她苦中作乐地想，回去一定要跟燕先生说说坐牢是什么体验，昼夜不分是什么体验，还有前朝士大夫张进在狱中写的那首鸣冤诗，她总算能体会到其中的情感了。
要是燕先生有兴趣，回头想个办法，让他也来大理寺坐一坐。
可她什么时候能出去呢？
许澄宁撑着下巴想，她违反律法、欺瞒君上，这是确实的事，可她也出过国策，破过案子，给国朝赢过脸面，这么多功劳换她一条小命，总是可以的吧？
苍天在上，她这辈子除了多吃了几只鸡，没干过什么伤天害理的事，只要阎罗王不是鸡精所变，都不应该收她这么个青天大好人啊。
她想得乐观，可等到从大理寺出来又进了刑部，她就预感到事情不妙了。
狱卒来开门。
“带走！”
三司会审的地点便选在刑部公堂，主位上陈放三张大堂案，坐中间的是刑部尚书曾实政，姚管居左，陶问清居右。公堂两侧，列坐了许多听审的官员，宁王世子、郭匡怀、谢老国公和谢允安便在其中。
“大人，犯人已带到。”
曾实政一拍惊堂木：“带人犯！”
伴随着铁链哗楞楞摩擦的声音，许澄宁被两个衙差押着走了进来。
数月之前，她着红袍带翅冠，意气风发地走上了金銮殿，此刻她却披头散发，灰扑扑地成了阶下囚。
许澄宁低头看自己细如玉管的腕子，秦弗给她的铜手镯已经被收缴，取而代之的是一副冰冷沉重的黑色铁索。
复又抬头，看到前面高悬的匾额，金箔包饰的四个大字格外耀目。
清正廉明。
清正廉明，维护的是世道的公正，可若世道本就不公，她还能得到公正吗？
她垂眸，撩袍，直直跪下，脊背笔挺。
谢老国公从她进来那一刻便不错眼地盯着她，发妻与孙女的脸在眼前不停地交替变换，令他死死地抠住了轮椅的扶手。
曾实政一拍惊堂木：“犯人许澄宁，女扮男装，欺君罔上，你可知罪？”
“民女知罪。”
“你为何要假扮男子？”
“民女行三，上有两个姐姐，祖母怨怪我母亲不能生子，倍加苛责，因而母亲铤而走险，将我假作男儿。自记事起，民女便是做男儿装扮，六岁初识男女之别，方知自己为女儿身。
“但民女八岁离家，数年不曾归乡，投考科举之事是民女自己的决定，母亲并不知晓，恩师亦不知我身份，此事乃我一人之罪，与他人无关。”
把女儿当成儿子养，有违人伦，但并不犯法；可若是明知她是女孩，还送去考科举，那做母亲的也要被治罪。
姚管为她捏了把汗。
痴儿！你可知你养母背后是如何排揎你的，你还在为她开脱！
“你既知自己是女儿身，为何还要继续假扮男子？你既知蒙混进科考有罪，为何还要这么做？是不是为了欺世盗名？”
“蝼蚁之身，苟活尚且不易，何求虚名？”
许澄宁张口道：“数月之前，长安府有一富商落网入狱，此人曾在八年前，欲强买我为奴，我爹不肯，因此被他们打死。
“我向县衙、府衙求告无门，无人肯接我的诉状。我爹惨死，而罪魁祸首却逍遥法外。黄忠明作恶，人人有目共睹，却不能奈他若何。”
陶问清道：“所以，你决定考取功名，自己讨要公道？”
“正是。”
曾实政道：“国有国法，家有家规，朝廷自会明察秋毫，惩治恶人，轮得到你来执法？”
“正义迟迟，等还了公道，我爹身死，我已殒命，要这公道有何用！”
许澄宁心中微微讥嘲，道：“大人，你问我为何不做回女子。敢问大人，我若是女子，可还有书院能让我读书？可还有名师大儒愿意收我为徒？可还有人能庇护我？黄忠明能抢我一次两次，难道不敢再抢我第三次？身为女子，有人逼良为娼，我是不是还要以死证清白才算贞烈，才能被人赞一声好？”
“大人！”许澄宁直视曾实政，清亮如泉水的眸子此刻却像烧起了两团焰火，“我生而为女，不曾以女身为耻，若是这世道能让我活下去，我又何必甘冒杀头之险，做下这等坏法乱纪之事？”
“这世道不给我活路，我唯有从死路里走出来，我自知有罪，但不悔！”
她骨子里是江南女子，声音却不似江南女子的吴侬软语，而是清脆洪亮，气息饱满，不虚不浮，吐出来的一字一词都格外清晰有力。
谢老国公紧紧抿住嘴。
宁王世子听她条理清楚，头头是道，便轻咳一声，手指无声点了点扶手。
曾实政瞥眼看见，便冷冷哼了一声：“大胆许澄宁，你还敢狡辩！据本官所知，你家人丁兴旺，有叔伯兄弟数人，如何会没人庇护你？你何曾走投无路到必须女扮男装？”
许澄宁道：“我们与隔房叔伯兄弟不睦，当初黄忠明欲强买我，便是我大伯不顾我爹意愿牵的线。”
“你当真是为父报仇？不尽然吧！”
许澄宁微愣，又听曾实政命令道：“传证人上堂！”
许澄宁回头，看见焦氏被带上了公堂，彻底懵住了。
长安府离京城最快也要十二三日的行程，一来一回至少也要小一月，现在焦氏居然说到就到了？
她身份暴露不是偶然！有人做局害她！
有人很早便识破了她的身份，特意谋划了这一场！
“焦氏，你们许家隔房之间，可是感情不睦？”
从来刁钻刻薄的焦氏这会儿很是懦弱地跪着，点头道：“不，我们与二弟和二弟妹，一直很好。”
许澄宁心里涌起一股恶寒。
“许澄宁所言，她考科举是为父报仇，是否属实？”
焦氏突然低头抽泣起来。
“大人明鉴，二弟的仇，是我夫君替他报的呀。当年许澄宁惹了麻烦，还害她爹被人打死，是我夫君忍辱负重跟着黄忠明做事，拿到他犯事的证据，这才将他送进了牢里。”
许澄宁当初归乡是拿捏了许家大宅一家，逼得许大地不得不去作证抓黄忠明，没想到竟被焦氏歪曲成这个样子。
“反倒是许澄宁，从小心气儿就高，一直恨她爹残疾给自己丢脸，根本就不孝顺，哪里会给二弟报仇？她回乡之后，把二弟的骨灰挖了出来，还在族谱上除了族，她要是孝顺，怎么会干这种事？全村的人都可以作证！
“我夫君是真心疼爱许澄宁的啊，她是女孩儿，我们一直都知道的，怕婆母怪罪弟妹，我们都替她瞒着。婆母没了以后，她大伯怕继续扮男子下去要出事，想给许澄宁找个好人家嫁了，许澄宁不愿意，又怕我们知道她身份说漏嘴，就把我们害得无家可归，把她大伯都给弄死了呀！”
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