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车马轻晃，走得慢而随意。高婵手撑额头闭目养神，过了一会儿，马车停下，婢女道：“小姐，到了。”
“嗯。”
高婵睁眼，把手从额上挪开，由婢女扶下了车。
这是一间女学，建办了两年多，才把学堂、老师还有学生全部备齐。
女学与一般学堂不同，这里聚集了许多年轻的小姑娘，是流氓地痞虎视眈眈的重地，所以特意请了护院。女学生进学后，学堂也会教她们应对危险的方法，如果有色狼闯进来，她们要做的不是害怕，而是团结起来弄死色狼。
在盛安书院教出几批女先生后，高婵这两年没再去盛安书院上课了，而是天南地北各处走，察访当地的女学和女案台。
这一次来到林风县，山长提前知道她要来，专门为她辟出了一间安静的厢房。
“高小姐，一路走来辛苦了，您请歇脚。”
自从端王兵败以后，再也没人管她叫世子妃，端王世子不知所踪，她与他的一纸婚书名存实亡，高婵自己找了许澄宁，让许澄宁把她的名字从皇家玉牒上除掉了，算是真正结束了与秦睦的姻缘。
高婵接过山长捧来的茶盏，喝了一口，问道：“学里如何？可有什么问题在？”
山长没有马上答话，但那片刻的迟疑还是让高婵注意到了。
“怎么了？”
她放下茶盏，盯着山长。
山长姓翟，是个五十来岁的妇人，据说祖上几代为官，她丈夫也是，如今丈夫已经隐退，她自告奋勇地来当了女学山长。
翟山长低眉，眉心拧在了一起：“高小姐，实不相瞒，拨到女学的银钱只怕不够。”
高婵看着她，示意她继续说下去，翟山长娓娓道来：
“女学依京中盛安书院院规所建，束脩减半，可以工偿还，并收容学子提供食宿，因此来的读书的多是些穷人家养不起的女儿，身上多少带病，为了给她们治病，女学入不敷出，老身也典当了家当，也难以为继。”
她似乎难以启齿，又实在为难，不得不开口。
“林风县穷，能想到的办法老身都想过了，实在别无他法，老身听闻高小姐与皇后娘娘有些交情，可否请高小姐给娘娘去信一封，让皇后娘娘为女学……想想办法？”
意思就是要钱了。
“我知道了，你先出去吧。”
高婵打发走翟山长，便轻声咳起来。
婢女给她拍背，心疼道：“小姐得了风寒，怎么也不肯歇歇呢？明明路过了别院的，我们可以在别院歇歇脚，小姐如今不是女学老师了，何不停下来享享福呢？”
“歇息？歇息了又能怎么样呢？”高婵有点倦怠地闭上眼睛，“二十多年富家小姐，还没当腻？不如出来做点事。”
“奴婢就是……奴婢就是，”婢女嘟起了嘴，“奴婢就是不甘心嘛。”
女子科考已经正式实行，去年科举已经冒出了除许澄宁以外的第一位女进士，载荣载誉，荣耀无双。
“小姐明明也饱读诗书，胸有才华，您要是能去考，指定也能封侯拜相……可您辛辛苦苦教出了那么多学生，她们去考试青史留名，那小姐的名呢？您的名留在哪？世人会记得谁当了官，怎么会记得谁当了教书先生呢？”
高婵任她发了一会儿牢骚，才道：“我若为官，自然不输男儿。”
“奴婢就说嘛！”
“于我而言，或许属于我自己的荣誉很重要；于天下而言，我做官，却并非无可替代。”高婵抬起眼睫，转头望向窗外，“但我在别处却能发挥出无可替代的作用。”
“小姐说的是什么？”
“便是我们现在在做的事。”
“察访女学么？”
“对。”
许澄宁首创女学，推出一系列关于女子科考和入学的法令，但她贵为皇后，手握大权，必须坐镇京都，无法下查女学筹办得如何。
朱瑷瑷则以富商之身，名下产业收容了无数女工，让她们能靠自己的双手养活自己和家人；她也时常为女学捐银钱，为的就是更多的女子能读上书。但是她只是商人，没有权力，怎么教学她也不懂。
所以，高婵离京之前，许澄宁才会把金牌交到她手里，让她拥有巡察之权。
这件事，只有她能做好。
“当一个默默无闻的教书匠，或许没有登科及第来得夺目光荣，我也遗憾，但推行女子科考，是为了天下能有更多的女进士，而不是只为我一个女进士。一枝独秀，光荣只在一人，若人人都只想着当那独秀的一枝，天下女子就再也起不来了。”
婢女懂了：“所以小姐是要牺牲你一人的荣耀，扶更多的女子起来吗？”
高婵道：“越是艰难的事，越需要代代相传去克服。我贵为高氏女，家世显赫，知书达理，恰是最合适的垫脚石，以我身为托，她们才能登得越快，望得越高。”
科举的时代越发兴盛，世家往后只会越来越衰落，直至泯然众人，何况高氏曾随错了主，哪怕是她高婵是女子，也已经不再适合冒头了。
高婵抬起手，按了按眉心，窗外的光辉落在手背上，酥雪打磨过一般，洁白无瑕。
手掌细嫩如初，眉心却不时悬起一道细痕。
她二十多岁了，早已不是曾经目中无人的任性大小姐，无望的婚姻、家族之灾、山河动荡、战争的侵袭，她什么都经历过了，见过了更广阔的天地，已经不会再无知地把闺阁里的一钗一裙、青春美貌、嫁人生子当成天大的事。
她高婵，从来不是蠢货。
婢女不知她心中所想，只是蹲下来，头向高婵挨近。
“小姐真好。”
高婵休息过一夜，第二日装扮好，便去学堂看学生读书。
学堂里的学生有大有小，最小不过五六岁，最大已经有二十了。
女孩子们读起书来弱声弱气的，像没吃饱的小奶猫一样，如果是小孩子便罢，可这里的能称得上小孩子能有几个。
听到“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”时，高婵不由发怒了。
“读什么读！都给我住口！你们将来与人交游雄辩，难道也这么软绵绵说话吗？！”
学子们头往书后缩了缩，有女孩子怯怯地解释道：“我们、我们实在肚子饿得没力气。”
她说着，眼睛里已经泛起了泪光。
高婵沉下脸：“为何？”
“欣儿病了，山长为了给她治病用了大半的钱银，我们得省着点吃喝。”
所有女孩子半低着头，眼睛却向上抬，可怜兮兮地看着高婵，又娇又怯。
高婵转头去看山长，山长手叠在身前，谦逊又窘迫地哈腰，笑容有点讨好。
“为了给一人治病，搭上所有学子吃饭的钱？”高婵冷笑，“你说我该骂你蠢呢，还是该夸你仁义呢？”
翟山长额头微微冒汗：“高小姐，是老身愚善，看欣儿那丫头爹不疼娘不爱，生病没人管，就答应她一定帮她治好，老身也是不忍心……”
“少给我粉饰太平！”
高婵眼底好像冒出了火，她举起手指着那些女学生，她们有长有少，表情却全然一样，全都是可怜可爱招人怜惜的神情。
她们越楚楚可怜，高婵就越怒：“谁教她们的示弱？谁教她们的装可怜？你是不是要教得她们以后有所求只会装可怜，求别人来给她们？！”
高婵怒地将一只水注扔到翟山长头上，把她的头砸出一个血窟窿。
学生们这下真的怕了，倒吸一口冷气后连头都不敢抬了，又或者直愣愣看着高婵，眼里全是惊恐。
“高小姐饶命！高小姐饶命！”
翟山长跪下来，接连磕头求饶。
高婵火气未泄，一脚把翟山长踹翻，然后对自己的婢女道：“把所有先生都叫过来！做饭的厨子也叫过来！”
人都到齐，全部老老实实跪在下面。
高婵挨个把她们叫过来，让她们讲述自己是怎么做事的，有哪里她不满意了，立马喊人拖出去打。
高家明月从来性烈如火，手段铁血，即便高家再不如前，她也从未改变。
外面挨打的人嗷嗷惨叫，屋里学生老师全部战战兢兢，抖如筛糠。
最后高婵把负责做饭的蓉婶叫到跟前，询问她的出身。
“我、我是个贫苦妇人，死了丈夫死了儿子，只剩我一个人身无分文，山长心地善良，给了我后厨的活，能让我养活自己。”
蓉婶边说边抹眼泪。
高婵却冷笑：“贫苦妇人？女学连学生都养不起了，却能把你一个贫苦妇人养得油光满面？看来你在女学过得挺滋润啊。”
蓉婶语塞，闻言有些发抖。
高婵先让她下去，又把翟山长叫过来。
“你说女学难以为继，是因为要给学生治病？”
翟山长点头：“正是。”
“好。”高婵往后一靠，“把那些生病的学生都叫过来。”
翟山长一愣，随即答应下来：“高小姐稍后。”
她吩咐了两个女孩子，很快把几个面黄肌瘦的女学生叫过来了。
高婵打量了两眼，看了婢女一眼，婢女意会出去，很快带着高婵自己的大夫过来。
“给她们看看是什么病，能把一个书院都吃垮。”
翟山长眼睛微微睁大，张口好像要说什么，又说不出来。
大夫把过脉，让她们伸舌头看舌苔，看完就高婵道：“回小姐，虽然虚弱，但都是小病，吃饱了饭，精气神足了，身子也就强健了。”
高婵扫翟山长一眼，只一个眼色，婢女便极伶俐地走上前，一个帕子展开，里面全是细碎的药渣。
“这是后厨找到的药渣，你看是什么药方？”
翟山长已经快要背过气去了。
大夫捏起来看了又看，闻了又闻，皱眉道：“小姐，这根本不是什么药方，只是一些没用的药材渣子煮在一起而已啊！”
高婵厉眼扫过去，翟山长咣当又跪下了。
“学生们的病，一直都是陈大夫看的呀！老身愚钝，没想到他一直在骗我，老身无能！孩子们，我对不起你们呀！”
她捶胸顿足，哭得不能自已。
学生们都动容了，纷纷道：“山长，不是您的错，是崔大夫骗人！您的恩情，我们都记得呢！”
翟山长露出又内疚自责又欣慰的表情。
高婵却丝毫不为所动，直接喊人去抓那个崔大夫，却是人去楼空。
高婵冷冰冰道：“区区一个医者，消息倒是挺灵通，居然跑得这么快。”
翟山长低着头，没敢答话，只是委屈地抹眼泪。
高婵没有再在崔大夫身上下手，又问：“你们说的叫欣儿的，可是病得最重的，人在哪？”
翟山长还没来得及开口，就有一个女童说：“欣儿姐姐病得好重，被送去给名医治了，已经好……好久好久了。”
“名医？”高婵微微露出一丝讥笑，“哪个名医？”
翟山长道：“自是不能入小姐眼。”
“说来听听。”
“是、是钱塘的孙神医。”
钱塘，这么远？
高婵盯着翟山长，只觉得她浑身上下全是问题，又问：“学里有难，何不去官府求助？”
翟山长苦笑道：“县令和案台大人已经帮助我们良多，实在不能支撑了。”
高婵看着她，刚要开口说什么，门外突然一阵响动，一群官兵闯了进来。
“哪个是翟仪？跟我们走一趟！”
高婵看着来人，竟是从京城来的监察御史。
翟山长已经腿软得站不起来，哆嗦着问：“诸位官爷，找民妇有何事？”
监察御史道：“数月之前，你们女学中可是死了一名女子？”
翟山长顿时伤心地垂下了眼：“是，是小珠，她被一个疯汉子玷辱，所以自杀了。这……不是已经定案了吗？”
监察御史面色未改：“皇后娘娘审查卷宗察觉有异，重新驳回判决，皇后娘娘说了，小珠之死或与你还有本县县衙、案台都有关系，特命本官重审此案。”
“什么！”
翟山长惊叫出声，顿坐在地上。钝痛让她后知后觉地意识到，她好像反应太大了。
高婵此刻眼里已经全然是冷色：“把这里所有人都带走！我倒要看看有几个知情的！”
严审之下，绝对没有硬骨头。
不过一日，真相就大白了。
翟山长的丈夫隐退之后，他们的儿子后继无力，不仅不能光宗耀祖，还染上了吃喝嫖赌的恶习，屡教不改。翟家的钱财很快被挥霍干净，欠了一屁股债。
翟山长为了钱财，便打上了女学的主意。她与县令案台勾结，顺利当上了山长。这一年来她贪墨了大半银钱，又怕名声不好，便对外说是宅心仁厚，是为了给女学生治病花费了。实际上，那些美其名曰送去治病的女学生，都是被送到了不同官员的后院。小珠当时察觉到不对便跳了车，头撞在石头上死了。
监察御史雷厉风行，将涉案一干人全部拖到市井，斩首示众。
“女教乃国之大事，妄图钻女教的空子营私枉法，必从重发落！”
学院里的先生都被清走了，杀头的杀头，坐牢的坐牢，不甚大的书院一下子空荡荡起来，只剩女孩子们惶惶不安。
翟山长不在了，那她们的归处在何方？
她们都是穷苦人家的女儿，家从不是她们的底气。
新的山长没来前，高婵走不开。看着底下一张张迷茫的脸，她把手拍在教案上，沉声道：“都听好了，我只说一遍！”
“我知道，在这之前，你们都听说过不少‘翟山长对你们恩重如山’、‘翟山长是个大好人’这样的话，但我要告诉你们，书院，是朝廷筹办的，让你们读书的，是朝廷，救你们于水火的，也是朝廷！而不是什么翟山长！你们该感恩戴德的是朝廷，而不是那个拿朝廷恩泽给自己做脸面扬名声的恶妇！”
有个女学生小声问道：“那我们还能留在这吗？”
高婵道：“能，马上会有新的山长来教导你们，你们继续留在这里读书，直至学成。”
“学成之后呢？我们不能一直留下来吗？”
“不能。”
她们慌乱无措起来，有个女孩呜咽道：“那我们该去哪儿呢？我们都是家里不要的女儿，要不是爹娘为了省一口饭，也不会被送到这来。如果这里不能留，等我们大了，他们一定会把我们卖了的！”
高婵看着她，顿了顿道：“如果你读了几年书，还不知自强自救，只一味屈服淫威不懂反抗，那不如不读。”
高婵环视着这群女孩，突然道：“你们可知当今皇后是什么出身？”
“世家之后，乡野出身，她当年所受之苦、所蒙之难比你们有过之而无不及，愚昧恶毒的土壤就像一片沼泽，里滋生出来的只有无穷无尽的残害、禁锢与堕落。
“但她没有堕落，她靠的就是你们手上的书卷，驱逐了所有的威胁，登上了旁人不可企及的高处。
“你们要记住，人固有贫富之分，生老病死却是每个人都一样。没有人可以任由你们依靠一辈子，想要摆脱你们所有的不满与窘迫，那就壮大起来。
“谢皇后已经为你们搭建了遮风挡雨的去处，能不能登上高处，就看你们自己了。”
高氏明月，嘉康年间适端王世子，后除婚，余生致力女教，奔波山海。
女子自强起于天盛年间，代代绵延。
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