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瘸子带了三个人，到临水驿开了茶棚。驿长看到是他做掌柜的，又看他一身新衣，显得人都精神了，高兴得连连点头，“好啊，看你这样子，我就放心了，你们四个总算找到了安身所在。”
“伍头儿，要不是你，我们四个坟头的草都比人高了。”瘸子带了一壶酒，请驿长喝了一杯，“我们四个商量过了，先跟着小姐好好干。我们小姐，那可不是一般人，别看她年纪小，但是做事自有章法……”
“那小娘子，真有你夸的这么好？”
“伍头儿，你看老乌头服过谁？他都说小姐是七窍玲珑心，我们四个加一起也比不过她。”
驿长觉得瘸子四个爱屋及乌，有些言过其实了，不过看瘸子说得高兴，他也不扫兴，陪着喝酒听他夸。
第二日，与善茶棚开张，驿长看到瘸子站在茶棚门口有模有样地招呼客人，更觉得安心了。他就盼着这四个老兄弟，以后别再想着什么申冤报仇，好好安顿下来过日子。
颜汐本来想邀请老乌头也来做个掌柜的。
“我这长相，怕吓到人，就不凑热闹了。”老乌头摇头不答应。
他瞎了一只眼，颜汐模仿后世电影里的样子，给他做了一个布眼罩戴上，比他披头散发遮盖要好多了。但是，因为他脸上还有疤痕，冷不丁看到，还是有人会吓一跳。村里一些胆小的妇人，见到他都绕着走。
老乌头推辞之后，颜汐也就不勉强了。
但是，就凭瘸子露的那一手，瘸子还说自己的记性跟老乌头不能比。那些在茶棚干活的人，一有空就围着老乌头讨教。
颜汐趁机开了与善学习会的第三次课，这次课就让老乌头来主讲，教大家如何识别人。
老乌头没教过课，颜汐让大家来问，请他来答。一问一答之间，大家也学到了一些记忆技巧。
阿大和阿二对管茶棚一窍不通，他们两个力气大，就帮着王七运货送货，一只手提罐子也毫不费力。
到了腊月十五，与善茶棚施粥时，颜汐特意赶到临水驿看了一圈。瘸子站在茶棚门口，听到消息来领粥的老少们，在他指挥下，一个个排着队，天寒地冻中，端了一碗热粥喝着。
明水县附近还算太平，所以乞讨的人并不多，都是附近村里无力干活又失了田地的人。但是因为大家的日子也都不宽裕，所以这些人很多乞讨无门。
与善茶棚的施粥，让他们得了一口热食。
因为与善茶棚是每次施粥一百碗，所以来乞讨的人少了，白粥就有剩的。瘸子每人给多倒了两碗，让他们带走。
茶棚里有路过的客商，看到这施粥，好奇问道，“你们这茶棚真有意思，初一十五都施粥啊？”
“我们东家说，这是为了给老夫人积福。”瘸子叹息一声，“我们东家家里遭祸，有贼人夜里闯到家中杀人，老夫人就是这么被害的。”
这客商听说举人家中竟然差点遭灭门大祸，倒吸了一口气，“永州还算太平，竟然会有这种事？凶手可抓获了？”
“杀人的凶手抓获，死在牢中了。”
客商们一阵唏嘘，吃完付账后离开。
颜汐知道，随着这些客商们的行走，永州亚元家的惨事也会传出去，一个身遭不幸却还尽力施善于人的举人，这样的名头，对于刘衡的将来大有好处。
这次施粥结束后，到了腊月二十，三间与善茶棚都开始盘账。
第二间和第三间开得晚，但是因为所处位置来往行人更多，生意居然也不差。
尤其是临水驿的茶棚，闭门过节的时候也没空着，有一家客商因为大雪封路，带的货物没法运送。
这客商急得跳脚，瘸子一听，提出将茶棚大堂租给他十天当临时库房。
茶棚边上就是临水驿站，过年时候驿站也是不断人的，安全也有保证。
那客商喜出望外，直接给了十两银子，将货物寄存在茶棚里。
瘸子拿了二两银子给驿长，请他给驿站的驿卒们多看顾一下货物，顺便也给大家点辛苦钱。驿卒们没想到还有这意外之喜，只觉得这茶棚开在边上，实在是一件大好事。
到最后一盘账，三间茶棚收益共计九十六两，其中临水驿的利润就有五十两。
腊月二十七，颜汐将所有人聚到刘家堂屋，除了发放工钱外，又按说好的给分红。临水驿利润最多，瘸子一人就拿了五两银子，跑堂和厨房的共拿了五两，打杂的刘铁牛都拿到了二两银子的分红。
刘春牛这间茶棚盈利二十两，他也只拿到了二两银子的分红。
刘铁牛是刘春牛的堂弟，今年才十三岁。结果一拿分红，发现自己跟堂哥一样多，那高兴劲儿就别提了。
刘进宝和刘春牛只觉大失面子，觉得自己给阳山村给刘衡丢脸了。两人商量，摩拳擦掌，明年一定不能输给临水驿才是。
颜汐自然勉励了大家几句，才拿出准备好的年礼，刘进宝和刘春牛每人三斤五花肉、一对猪蹄，还有一小坛花雕酒。其他人没有酒，只有肉和猪蹄。
但就是这些，也是头一份了。拿回家去，大家都觉得刘衡和颜汐厚道，又都觉得这活干得值得。
瘸子是在家里吃饭的，肉和猪蹄给了他也烧不来，倒是多要了两坛酒。
等发完茶棚里的年礼，他们也该准备过年了。
去年过年时，王氏还在，虽然只有三个人，但是颜汐只觉得年过得温馨而热闹。今年人多了，却只觉得一片冷清。
家中的对联大门换了蓝底对联，表明家中还在守孝。
年三十一早，颜汐带着颜柳一起忙活做饭的事。颜枫几个在边上帮忙打下手，很快也整治了一桌鸡鸭鱼肉俱全的饭菜。
正打算准备祭祀时，刘族长上门来了。
原来按照规矩，族中有举人后，可以立功名旗杆。可是刘衡回家后因为家中横生意外，这功名旗杆定做后一直没有竖起来。
刘族长与刘衡商议，打算初一一早就在祠堂前竖功名旗杆，刘族长难掩得意地说：“也让十里八村知道，咱们刘家也有读书人了。”
这是光宗耀祖的好事，也符合时下的规矩，刘衡自然不会拒绝。
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