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杜固作为读书人，总是想得更多。书上说“非我族类其心必异”，可是现实里，他看到蛮夷们在虎狼关的关城里晃悠，为何要让他们留在虎狼关？是不是应该都杀了、赶走，还是让他们留在城里？
他想不通，在他心里，刘衡虽然年纪比他还轻点，却是自己的指路明灯，一看到刘衡，就忍不住问出了这个困惑。
这个问题，刘衡在颜汐提到边贸时，也曾想过，“杜先生，对于蛮夷之事，总是一体两面，无谓绝对的黑白，本官只能说说一家之言。蛮夷扰边固然可恨，但是想想，蛮夷为何扰边呢？他们冬日缺衣少食，譬如一个穷邻居，见到隔壁邻人有钱，自己忍饥挨饿，邻人天天有吃有喝，就起了歹心。邻人看到他持刀闯入，为了自家活命，自然会毫不手软地将这穷邻居给打杀了。但是，要是穷邻居来乞讨呢？”
“那就施舍点给他们？”
“自来救急不救穷，升米恩斗米仇，施舍惯了他们反而不知感恩了。”
“大人，您说的我不太明白，不施舍，又不让他们抢，那要怎么做？”
“让他们自食其力。你们抓下的那支蛮夷商队，他们想要粮食想要食盐，总得带钱来买吧？没有钱，也得拿毛皮、牛羊、马匹换吧？我们不白给，他们想买的，都得拿钱来换。抢不到也骗不到，只能靠交换。”
“大人的意思是我们要跟蛮夷做生意？”
刘衡笑着点头。
杜固头一次想到这事，一路沉思，快走回将军府时，他猛然看向刘衡，“大人，您这次视察，是不是就是为了跟蛮夷做生意的事来的？”
“是。朝廷允许辽州选一个地方开设边贸。我想试一试，要是边贸能成，辽州百姓的日子也能好过些。”
“可朝廷不是不允许吗？”
“路总要走了才有，总得有第一个试一试的。我已经上书奏请圣上，若是能圣上恩准，打算在辽州试一试。”
“原来是这样。”杜固两手交握，有些激动，“大人，那能不能将地方选到虎狼关这儿？”
“你也觉得此处好？”
“大人，地方好不好我看不懂，可虎狼关百姓穷啊。您看，现在才七月，就有人卖儿卖女过不下去了。这儿死的人太多，两边都是石头山，城南边这边看着田地多，一打仗什么都保不住。而且，家家户户缺劳力，下地都没人手。蛮夷商队偷偷入关，有时老实做生意，有时却是抢一把就跑……”
刘衡微微点头，辽州边关这一片，其实都好不到哪去，开设边贸不是儿戏，“待我回衙商议之后，才能确定。”
“是，大人若是选定了虎狼关，您告诉我们一声。我和老耿都听大人的。”杜固代替耿长贵表态道。
开设边贸，武力不可少。没有武力威慑，蛮夷商队只怕都不肯老实经商。耿长贵在这儿做守城将军，的确能省心不少。
刘衡在虎狼关住了一晚，第二日就和汪同知等人一起赶回应城。
出发时大家都是兴致勃勃，回来时一个个都有些凝重。除了路上太累，还因为看到的太惨。
平叛之事过去没多久，几乎各处都是新坟接旧坟，老弱妇孺在田间忙碌，十四五的孩子就撑起了一家生计。
几个官吏里，汪同知觉得受冲击最大。
他也是南方人，从户部给事中出来的，往日所见最惨的也不过是佃户家的青黄不接，何曾见过辽州这样几乎到处面黄肌瘦、人人衣衫褴褛？
田地出产提不上去，那刘知州所设想的边贸，以商致富，不失为一条道路。
只是，朝廷能允许刘衡做这事吗？开边贸，万一蛮夷趁机攻入关内，刘衡就是第一罪人。
就算朝廷允许了，他是户部出来的，对于户部官员的心思能揣摩一二。若是边贸真的兴盛了，户部怎么会将这功劳拱手让于刘衡？
进了应城，刘衡跟汪同知等人笑道，“几位大人与本官一起出行，辛苦了，本官在家中设宴，感谢诸位辛苦。”
“下官之幸。”上司相邀，几位大人当然不会拒绝。
刘衡带着阿大几个赶回府中，颜汐已经将府里给整顿完毕了。看到刘衡回来，她跟到正房，刘衡一换衣裳，就痛得嘶了一声。原来一路骑马，大腿内侧的皮都被马鞍磨破了，一拉扯动结痂的地方，那痂一破又是一道口子。
“怎么这么赶啊？”颜汐看裤子上都有血迹了，心疼地嘟囔了一句。
“我估摸着圣上肯定会准许开设边贸的，不快点看好地方，心里不安定。”刘衡套上衣裳，“我没事，家中可有事情？”
“家里能有什么事，对了，我让人从南边运了些粗布、梅干菜、笋干和茶叶等东西。”
“你这是打算做买卖？”
“要开边贸了，总得卖点蛮夷喜欢的东西啊。辽州这儿，过了八月后，蔬菜都少了。可是，我在新野的时候，看这边人都喜欢腌咸菜、泡菜、腌萝卜。蛮夷商队要是想运回家去，泡菜这种汁水太多路上不好运，南边的梅干菜、笋干都放了盐，路上好运，还能抵了食盐。”颜汐觉得自己选的商品应该不错，“边贸要是开了，头几批货总得有些样子。我先备些货，万一没有其他商队参与，我这些货就能拿出来撑场面。”
刘衡看看她，笑了，汐儿和自己一样，也笃定圣上会答应开边贸啊。她是怕开了边贸后，自己招揽不到商队，或者有人阻挠不让商队参加，太过难看。
“汐儿想得周到，得妻如此，夫复何求啊。”
“我这也不止为了支持你，这生意我觉得能做。”
“好，你都说能做，那我一定要好好干。晚上我请汪同知他们来家吃饭。”大家都是应城官吏，他得先让这些人跟自己齐心协力，才能将事情做得更好。
到了晚间，汪同知等人早早到了，一番推杯换盏之后，汪同知起身敬酒，“刘大人年轻有为，我等以后跟着刘大人一起，将这辽州治理得更加井井有条。”
刘衡笑着饮了，“多谢诸位，以后还得大家勠力同心，齐心协力。”
“这是下官等的本分。”汪同知等人齐声应道。
酒还未完，就听到知州府前面的师爷来禀告，“大人，京里有圣旨下来了。”
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