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    北风渐紧，禁卫与内侍退至宣佑门外，落满雪的徇安道像一条狭长的玉带，孤零零停着一架翠幰朱盖的龙衔轿舆。

    照微跪在轿前雪地里，她的声音穿过簌簌雪絮，穿透朱轿厚实的毡帘。

    “存绪十二年，金人南下犯我大周，时为御史中丞的姚鹤守不思报国，反趁机陷害西州守将，致使朝中无人，金人得势。后又以‘休战恤民’为由，以一己之力促成平康之盟，割燕云十六州如弃敝履，岁给金人白银三十万两，更有颠覆君臣之纲、使我大周反向金朝称臣的不轨心。

    姚鹤守口称休兵以养民，今为嘉始三年，距平康之盟已十五年。请陛下远望宫朝内外，自大周驻军退离西州，我朝百姓既忧金人铁骑，又愁经年币税，息在何处，养在何处？百姓割肉饲狼，能换得庙堂几日安宁？

    而姚鹤守却趁机党同伐异，晋身宰执。今又勾结后宫，凌逼皇后，觊觎储君。其势比王莽，罪比董卓，陛下何以不惮，何以不除？！”

    照微昂然跪对轿舆，声声高彻，字字掷地，随着风撞檐铃的清脆声响，一同传入轿中。

    许久，毡帘内传来长宁帝温和的声音：“你想让朕治姚丞相的罪，这是你的意思，还是皇后的意思？”

    照微紧紧盯着那描龙画凤的毡帘，问道：“这难道不应是陛下的意思吗？”

    “此话不能乱说，”轿中人温声道，“万方多难，国事蜩螗，朕尚要倚仗姚贤相。”

    “倚仗……姚贤相？”

    照微仿佛听到一个天大的笑话。

    先帝李平渊宠信姚鹤守，为与金朝议和之事，先后废了两任储君，若非永平侯府倾力相保，只怕如今坐在轿中的长宁帝、当年的四皇子李继胤也因反对议和而被先帝杖毙在紫宸殿外。

    而今他竟然说要倚仗姚丞相。

    风雪袭人，照微心中生出一阵冷意。她犹不甘心，说道：“臣女在城外回龙寺幽居四年，寺里有一石碑，碑上有四句无名诗，我常往揣摩，已熟记于心，陛下想听听吗？”

    轿中人不言，照微径自念道：“西北远望无数山，何日挥剑斩可汗。会教金石皆土色，明月照处是汉关。”

    “陛下可觉得熟悉，可还记得这首诗？”

    这首诗是存绪二十三年，照微被迫往回龙寺隐居时，时为四皇子的李继胤受她姐姐祁窈宁所托，前往寺中看望她时题于石碑上的。

    那时他们算半个知交，同恨先帝昏聩、朝廷软弱、佞臣狂嚣。两人在望月亭中对饮，酒入热肠，化作满腔意气，李继胤想起过往种种，愤而啮指，以血为墨，将这四句诗题于寺中石碑上。

    那时照微尚劝他：“朝中已失两位储君，殿下是未来的希望，千万珍重惜身。永平侯府会永远站在您身后。”

    李继胤承诺她，待他登基得位，扳倒姚鹤守，必将她从回龙寺接回京中。

    可如今已是嘉始三年，李继胤称姚鹤守为“贤相”。

    即使听了这四句诗，长宁帝仍不为所动，只温然笑道：“年少狂悖，何必再提。照微，多年不见，你仍是那个脾气，只是朕已为帝王，不能再与你豪歌掷言，为所欲为。”

    照微木然跪在雪地里。

    雪水浸湿了她的膝盖，寒意沿着经脉慢慢往上爬，她感觉自己的胸腔里一阵热、一阵凉。

    照微冷笑连连，“真是好一个年少狂悖……那陛下可曾记得，存绪二十二年除夕夜，先帝为您和姐姐指婚，上元节游灯会时，您曾对月盟誓，要永不相负，永不令她伤心……鸳盟昭昭，犹在耳畔，这也是年少狂悖吗？”

    轿中有一瞬默然，许久后，传来一声轻飘飘的叹息：“那时不是说了不许你偷听吗？”

    “陛下！李继胤！”

    他熟悉的语气令照微双眼微酸，“纵你不恤百姓贫弱，难道也不怜姐姐她多愁伤身么？你以姚鹤守为相，又纳姚贵妃入宫，令夫妻生疏、母子离心，姐姐她郁结难舒，难道你就不心疼？你可知她今日召我入宫，与我说了什么？”

    长宁帝的声音在落雪声里低了下去，“她大概是……想念你了。”

    “她与我说……”照微喉中哽塞，深深喘息方定，“她说自知将不久于人世，唯独您与太子割舍不下，想让我在她死后入宫做皇后，抚育太子，襄助陛下。”

    轿中人久久没有回应，照微向前膝行几步，“长宁陛下，你听见了吗，姐姐她已无生念！她那般娇弱纯良、不知世愁的人，如今竟要亲手打算自己的后事，要将自己的丈夫让给妹妹，她已经活不下去了……你听见了吗，李继胤！”

    寒风猎猎冲过宫道，撞得轿舆四角檐铃声震欲裂，雪花片片大如席，无声无息压将下来。

    轿舆的毡帘风吹不动，轿中探出一只戴着黑色手衣的手，缓缓将毡帘掀开。

    帘下露出一张年轻男人的脸，是极清俊的相貌，长眉深眼，秀目微阖。貂绒披风衬着他，仿佛新雪里托出一缕孤烟，清冷而岑寂。

    他静静望着照微，见她脸上的表情先是惊愕，继而失色如白纸。

    那一瞬间，照微胸中所有的情绪戛然而止，泪珠凝在她眼睛里，连眨眼都变得十分艰涩。

    “兄……兄长。”

    她实未料到，她的哥哥，永平侯世子祁令瞻，恰与长宁帝同乘一轿。

    而一侧的长宁帝缓缓将脸侧向暗处，阖目，两行泪水落了下来。

    坤明宫内，炉热炭暖，襄仪皇后将睡又醒，锦夏端来一碗黑黢黢的汤药。

    见皇后蹙眉，锦夏劝道：“这用千年参、灵芝、鹿茸熬了一整夜，最是滋补养元，娘娘苦一苦口，让身上利落些。”

    祁窈宁接过药碗，一勺一勺咽进喉咙里。

    汤药的苦，喝了这么多年也未能适应。她知道这些药材名贵，在寻常人家，数寸能救性命，可在坤明宫，只能让她身上暖和一会儿。她的病已非针药可救，只靠这些药材喝水似的吊着。

    搁下药碗，祁窈宁问道：“阿遂回来了吗？”

    锦夏道：“照您的吩咐，锦春带着太子殿下从垂拱殿绕路，今日恰逢姜太傅值守，被他老人家撞见，就将殿下留下授书了。”

    祁窈宁点点头，“那便好，省得落到姚氏手里，这么小就教他与宫人厮混。”

    锦夏觑着她小心问道：“今日您与二姑娘说的事，可商量成了？”

    祁窈宁默然摇头。

    锦夏心中扼腕叹息。为自己打算，她真心希望二姑娘能入宫为后，否则将来姚氏独大，皇后身边的旧人都不会有好下场。

    只是话不能明说，锦夏劝皇后宽心：“您还是要养好身子，将来二姑娘在夫家，还要靠您撑腰呢。”

    说话间，锦秋匆匆走进来，附耳对祁窈宁道：“宣佑门传来消息，二姑娘在徇安道撞见了陛下和长公子。”

    “哥哥入宫了？”

    祁窈宁缓缓起身，行至窗前，锦秋为她披上一件披风，听她低声喃喃道：“那此事更行不通……哥哥一向回护她。”

    马车离了左掖门，朝永平侯府的方向缓缓行驶，炭炉上的小铜壶徐徐冒着热气，像一座游动的蝉纱屏风，隔在照微与祁令瞻之间。

    照微没有看祁令瞻，装作听风雪，侧首抵在车窗的毡帘上。

    可是不看他，他的样子仍在眼前，能听见他呼吸的声音，听见他伸手轻拢披风，拂过环佩的声音。

    他们已经四年未见了。

    四年前，祁令瞻将她赶出永平侯府、遣去回龙寺隐居时，甚至不愿送她一面，如今竟也能心平气和地和她同乘一辆马车回府，不知是因为他这几年身体好转的缘故，还是因为官做大了自然胸怀宽广之故。

    照微正思绪散漫，忽听祁令瞻说道：“今日窈宁说的事，你不要答应她。”

    她忙正襟危坐，“我已与韩丰定下婚约，自然不会答应，我劝姐姐宽心，让她好好养病。”

    “韩丰……”

    照微似乎听见了一声极轻的冷笑，她转头去看祁令瞻，见他垂目微阖，眼尾轻轻扬起，勾起一个近乎嘲讽的弧度。

    照微知道，祁令瞻看不上韩家，嫌这桩婚事辱没了永平侯府的门庭。可永平侯府出一个皇后就够了，依她的性子，留在永京不是什么好事，祁令瞻比任何人都明白这一点。

    照微说道：“韩丰已经过了武举，兵部授其昭武校尉，过两年就能轮戍到西州，彼时我若与他成亲，会随他一起去，离开永京，这样对大家都好。”

    祁令瞻问她：“好什么？”

    照微回答道：“好教你心无旁骛地做姚丞相的好门生，好教天子贤相如鱼得水一团和气，好教永平侯府明哲保身，长盛不衰。”

    这话细究起来有些挖苦的意味，祁令瞻眉心微微蹙起，冷白的脸上显出欲言又止的神色。

    他本就不耐这马车里的颠簸与寒冷，被照微一激，掩唇低咳了几声。这让照微想起他因自己而遭受过的苦痛，如今仍在隐秘地折磨着他，她心中生出些许愧疚，慢慢将不忿与不服的情绪压了下去。

    照微拎起炭炉上的铜壶倒了杯水，用手背试了试温度，递给祁令瞻：“兄长。”

    她难得学会示好，祁令瞻也不与她为难，接过水杯后，语气有所缓和：“母亲希望你留在永京，你若嫁得太远，她会牵挂你。何况……阿微，你真的喜欢韩丰吗？”

    照微眨眨眼，回答得十分果断：“喜欢啊。”

    祁令瞻叹气：“我说的不是像喜欢一张弓、一把剑那样的喜欢，倘若他以后不能轮戍西北，不能带你离开永京，你仍想嫁给他吗？”

    “那兄长说的是哪种，像姐姐对李继胤那种，会被辜负、会伤心难过的喜欢吗？”

    照微目光清亮地望着他，在她质问的目光里，祁令瞻竟有一瞬的哑然。

    他有许多话压在心口，但总怕解释后会变得更糟。

    何况，她看到的并非全是假象，窈宁的确在宫里过得很不痛快。

    马车到了永平侯府，司阍抬起门槛，车夫将马车赶进府门，停在双雁飞檐照壁前。

    照微先跳下车，她许多年未曾回来，四处打量观望，比较府邸各处与印象中的模样。

    仪门修得更加开阔，鹅石径都改铺了青石砖，湖上新砌一架廊桥，桥侧枯荷仍亭亭，残叶上覆满了落雪。

    今日的永平侯府，比当年照微随母亲嫁进来时更加气派。照微知道，这都是因祁令瞻之故，如今她兄长不仅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相门生。

    祁令瞻跟在她身后缓步而行，看絮雪纷扬，簌簌落在她大红色的披风上，随着她轻盈的脚步抖落，或融在她发间，浸湿她的发髻，变得更加乌亮。

    “照微。”

    他轻唤了她一声，见她转身，徐徐说道：“或许你留在永京，才是对大家都好的选择。”