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时间一天天过去，日向悠斗的仙术接近完成的同时，前线的喜讯也如雪花般传回了村子。——火、土、风三国发誓互不侵犯，在六道仙人的雕塑下面达成同盟。
木叶西线再无战事。
忍界大地，除了岩隐、雾隐和云隐还在东部地区乱战外，其余地方已经渐渐重归和平。
木叶派遣了部分队伍去防备雾隐和云隐，剩下的忍者则陆续回村，波风水门也会从前线返回。
每个人都看到了马上要来临的幸福日子……除了日向悠斗。
“呼……呼……”
千手族地后山，日向悠斗咬在树干上，强健的咀嚼肌和牙齿碾碎树木纤维，榨出绿色的汁水，他太过用力，以至于牙龈都开始往外渗血，狰狞恐怖。
极致的疼痛从右眼深处爆发，由神经蔓延到身体每一个部位，仿佛硫酸的蚁在皮下啃咬，这痛苦甚至让身经百战的日向悠斗都疼得发癫，不断捶着脑袋，恨不得现在就把右眼抠下来。
慢慢的，侵蚀结束，疼痛衰减。
日向悠斗像死狗一样躺在地上，感觉自己被剥了皮、刖了骨。
他的身上满身伤痕，鲜血淋漓，笼中鸟的侵蚀只作用在那颗外来的右眼，这些触目惊心的伤口都是日向悠斗自己抓出来的。
“侵、侵蚀的时间是六十天一次，但与上一次对比，这次要严重太多……下一次我绝对扛不住，必须换眼。”
“也就是说，一枚宗家白眼可以延长我四个月的生命。”
“我还有十八个月。”
日向悠斗一歪脖，将旁边的小草咬下来，含在嘴里咀嚼，给自己下了一個残酷的结论：
“我活不到……明年的年末了。”
五枚宗家白眼，也只能拖延到那个时候而已。
他摘掉护额，抚摸皮肤上的笼中鸟，一十五年过去，死亡的獠牙终于逼近了少年。
日向悠斗躺了很久，恢复力气时才戴上护额，起身收拾。
这片区域到处都是他的血，日向悠斗耐心地将所有沾到自己血迹的东西收集起来，用起爆符点燃烧毁，然后再使出狮牙咬绝破坏周遭的一切，抹去所有痕迹。
为了不让别人看不出来，他还再次开启创造再生，治好身体后才返回千手族地的大屋中。
虽然创造再生会消耗大量生命力，越用寿命越少，但对理论上活不到后年的日向悠斗来说，这已经是小到不能再小的问题了。
他给自己泡了一壶热茶，思考火烧眉毛的关键难题——下次换眼手术时，眼球摘掉和移植的那段时间，必须进入假面模式压制笼中鸟，可现在，手上的神之假面已经用尽了。
使出创造再生硬抗笼中鸟绝对行不通，咒印爆发的剧痛会让动作变形，换眼手术需要精细的操作，保持手的稳定至关重要。
绕来绕去，缺的还是神之假面。
要想最大限度地延长生命，换到第五颗眼睛，还需四张假面。
在战争即将结束的现在，搞到那么多同族尸体的方法，大概还是要落到日向日足身上。
“可关键是……美子的尸体已被炸得粉碎了啊。”日向悠斗揉了揉太阳穴，喝酒似的将茶水一饮而尽。
就在这时，一名暗部突然出现在院子里。
“悠斗大人，火影大人有请。”
“好。”日向悠斗颔首，和暗部一起离开。
火影大楼的办公室，猿飞日斩正在用工具小心翼翼地修着烟斗——十几天前他愤而将其砸坏，可是心疼的不得了，有时间便鼓捣这玩意，据纲手说，烟斗是师娘琵琶湖送给老师的定情信物，是从战国时代传下来的宝贝，意义非同一般。
“悠斗啊，坐，最近过得怎么样？”
猿飞日斩看到日向悠斗进来，收起烟斗，一开口就是拉家常。
日向悠斗提起精神，他已经和三代火影说过许多次话，知道老头子有个习惯，就是谈论重大问题时喜欢“由小入大”，第一句话问你吃没吃过饭，最后一句话就要你杀别人全家。
“挺好的，火影大人，您有什么吩咐？”
“你们家的族长，最近有什么异动么？”
“没有。”日向悠斗想了想，补充道：
“自从那次偷偷会见美子小姐，我就没再和族长一起行动过。”
“嗯，继续监视，我对日足还是信任的，他不是拿一族安危开玩笑的人。”
“遵命，火影大人。”
短暂的沉默后，猿飞日斩平静开口：
“水门明天回到村子，到时，我会陆续将权力交给他，一个月后正式退休，水门会成为第四代火影。”
“唉，真是的，终于又到了这个时候啊。”年老的火影露出笑容：
“上一次火影交替，已经是……二十五年前的事情了。”
“你们年轻人肯定没见过那场面，火之国的大名也会过来，其他忍村则派遣有名的忍者来访，小角色可不行，那是故意找茬，坏了规矩。”
“你去过风之国的流火节吧？觉得那里很热闹？嘿，悠斗，告诉你，和我们木叶的继位大典比起来，流火节屁都不是！一帮在大漠里吃沙子的家伙，压根就没见过真正的繁华！”
“当我把御神袍递给水门时，村子里的所有大树都会绽开鲜花，这可不是木遁，而是流传了大几百年的古老戏法，世界上最杰出的工匠会耗费半年时间雕刻新任火影的头像，仅仅是工匠的遴选，就要从这里排到村子大门口……”
“海之国的鲍鲨肉、鬼之国的变色宝石、波之国的人形药草、涡之国的红土、空之国的先进机械……”
老人越说越高兴，忍不住手舞足蹈，似乎变成了炫耀玩具的孩子。
日向悠斗没有打断他，只是微笑应和，聆听老人叙述属于木叶的荣耀。
阳光照在火影的脸庞，粗粝的皮肤满是皱纹，在白发的映衬下仿佛老树的躯干，宽大的御神袍穿在身上，居然有些空荡荡的。
——他真的已经老了。
猿飞日斩说了很久，最后不知怎么地，居然倏地怔住，默然凝望着远处的火影岩：
“二代大人将村子交到我手上时，木叶就是那般模样，我在位二十五年，悠斗，你说……我对得起他的托付么？”
日向悠斗没有回答，他知道猿飞日斩并不是在真的问自己。
“悠斗啊。”年老的火影回过神来：
“我们木叶虽然看着风光无量，但危机从来没有消失，那晚联合自来也袭击雨隐的神秘人、还有月神日向信司，每一个都是能颠覆村子的家伙。”
“我老了，也许没有几年可活，小春、炎、团藏他们几个也不再年轻，朔茂出了那档子事、大蛇丸离开、自来也失去双腿、纲手的恐血症一直没有根治……到头来，我们这些老家伙并没有给四代留下宝贵的资产。”
“但好在，还有你。”
“伱跟随水门出生入死两年，彼此信任，天赋秉性都是一时之选，由你辅佐水门，村子会变得更好。”
“悠斗……去暗部吧。”
“你会先任职第一分队的队长。”
“一个月后水门继位，你将成为木叶有史以来，第一位暗部部长！”
“本来，暗杀战术特殊部队只有分队长，但今时不同往日，水门认为，设立部长之位，可以极大缓解影的压力，并且能在影犯错误的情况下及时制止，是对村子有好处的事。”
“水门对你真的很信任，悠斗。”
日向悠斗默然，实在不知道该怎么回答，只是行了一礼。
“别紧张，悠斗，你有那样的能力。”猿飞日斩宽慰道：
“其实，当水门在书信上和我说起这件事时，我起初是不同意的。”
“但转念一想，这个世界终将交给你们年轻人，我这种老家伙就不要碍你们的眼了，于是我决定，力排众议，强行推动这件事，也算是送给水门的继位礼物了，哈哈哈……”
温暖光明的火影办公室，开怀大笑的老年忍者和沉默的少年天才一坐一站，新老交替，完美和谐。
“让日向悠斗成为木叶历史上，第一位暗部部长。”
这几乎是猿飞日斩这辈子做的最后悔的决定。
(本章完)
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