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梅殷和徐辉祖一样，都被朱允炆无端猜忌，不被重用。今年四月，朱棣在灵璧击败何福，随后生擒平安，兵临淮安城下。
朱棣先后两次写信给梅殷，希望妹夫能让出道路，让燕军顺利通过淮安。
梅殷当即书信给予怒斥，并割下使者的鼻子和耳朵，对使者说：
“留下你的嘴巴，回去告诉燕王，什么是君臣大义。”
对于梅殷油盐不进，朱棣很是愤怒，但他也是没脾气。
梅殷文武双全，且手握重兵，朱棣不敢硬碰硬。
因为梅殷的拒绝，朱棣只能选择绕道。
从灵璧直接渡淮河，攻占泗州。
这仗朱棣损失惨重，但最终还是成功了。
接下来，朱棣从泗州直捣扬州，智取镇江，渡过长江，直捣黄龙。
“请问黄伯父，梅大将军手上有重兵四十万，完全可以回防救援南京，可为何没有？”徐钦再次询问。
“这事情并非外界传闻的那样轻松。”
黄彦清喝下一杯酒，抹了下嘴继续讲述。
原来，淮安府城为中心的整条淮北防线，总兵力号称四十万，实际也就二十几万。
而真正精锐也就十万。
反观朱棣，他的三路人马，精锐就是三十万，都是蒙汉铁骑。
第二方面，就是时间。
从灵璧直接渡淮河，攻占泗州，然后扬州守将直接不战而降，盛庸被手下出卖失守镇江。
朱棣大军兵临南京浦子口。
燕军用镇江缴获的大型战舰，直攻徐辉祖把守的浦子口，并且成功渡江。
而金川门守将李景隆和谷王朱橞，直接开城投降。
从占领泗州到进入南京城，这前后只有二十余天。
换句话说，北方南下之路实际是被燕军切断了。
再说，梅殷是奉旨镇守淮安，也没有接到增援诏令，他不可能冒然向南京进发。
否则，他有谋逆之嫌。
同时，放弃淮安这个最后根据地，从战略上讲，也是非常不妥当。
现在梅殷选择向朱棣低头，也是经过一番深思熟虑。
主要是因为妻儿老小在南京，没有来得及撤出。
或许，还是一种谋略。
这个黄彦清当然不可能说出，而是徐钦自己猜测。
只能说，梅殷向朱棣低头，有多方面因素。
讲完这些，四人继续喝酒。
席间，还聊了些别的事宜，其中也有黄彦清他们请徐钦帮忙的事宜。
铁钦听罢认为并不违背自己的原则，答应尽力。
是夜，徐钦在山庄歇息，翌日一早骑马返回京城。
……
十月中旬。
初冬的寒风吹刮到人的脸颊，像刀削似的隐隐疼痛。
夜幕降临，日头羞涩地躲进西山后面，只留下朦朦胧胧的晚霞。
大内浣衣局东署房正在收捡晒了一天的衣裳。
“哎哟，这是哪个不要命的小蹄子，竟然把东宫送来的衣裳，给洗坏了。”
新来的掌事胡嬷嬷一声厉吼，惊动了正在忙碌的浣衣宫女们。
听说是东宫送来的衣裳，都僵直了身子。
那可是太子爷宫里的衣裳，到底是谁那么不小心？
“胡嬷嬷，是芸娘洗的。”
一个叫素芳的宫女，从叠衣房间里小跑出来，望着晒衣架一角的单薄俏影，手指着那人底气十足地检举揭发。
胡嬷嬷怒目如闪电般劈向墙角。
铁秀瑛闻声，浑身不由自主地颤抖起来，佝偻着脊背低垂下头颅。
不知是冻得嘴巴打瓢还是害怕，她嘴里唯唯诺诺，像咬着棉花糖似的呑吐不清，“胡嬷嬷，应该是…是我…”
院内空地上，顿时发出一阵杂乱的唏嘘声，大多是看热闹不嫌事大的洗衣宫女。
“胡嬷嬷，您可能还不知道，人家可是从高门大户里出来的，哪里干得了这等粗活。”
“人家锦衣玉食惯了，咱们这是下贱的累活，她干不了。”
“就是。”
“？？？”
不知谁开了个头，后面就像爆竹似的，噼里啪啦一阵嚼舌头。
“闭嘴，人家虽出自高门，也就是个内侍丫鬟，你们难道不是吗？”
胡嬷嬷双手叉腰，怒目横眉，开口喝住众人。
她在宫里多年，知道这些下等宫女们，平时闲得无聊就喜欢钩心斗角，欺弱凌强，无事生非？
本来同是天涯沦落人，都是罪臣家的女眷，可偏偏也喜欢拉帮结伙。
这就是人的劣根性。
这些下贱人，见到长得秀气，平时沉默寡言且不愿屈服的秀瑛，非得压人一头才算罢休。
“芸娘跟我进来，其他人抓紧收拾衣服，今儿晚餐前要叠完归置定当，否则，都不许吃饭。”
胡嬷嬷自从来到浣衣局东署房掌事，平常还是护着铁秀瑛的。
应该是悯惜同情吧。
掌事嬷嬷发话，众人心里就算再不平，也不敢吭声。
大伙有气无力地俯身应答。
浣衣局东署房这边，就有一百六七十个洗衣宫女。
她们规规矩矩跪坐席上分着迭衣，尽管腿脚麻得没了知觉，还得将衣裳迭得不见褶皱。
秀瑛跟着胡嬷嬷进入偏堂，便双膝一弯跪在冰凉地上，双肩微微颤抖。
“你还真是大小姐的命，一个内侍丫鬟竟做不了粗活？”
胡嬷嬷屁股刚落坐，嘴上冷哼道。
“不…不是的，芸娘知错，请嬷嬷饶命。”
秀瑛吓得趴在地上求饶，眼泪止不住地啪嗒啪嗒往下掉。
她身上还是件不能御寒的单薄秋衣，包裹着她脊骨可见的身躯。
十几日前刚受过严嬷嬷的二十鞭，打得她皮开肉绽。
本来庆幸这几日严嬷嬷被调离，新来的胡嬷嬷脾性好得多，对她还算照顾。
谁知，今日棒槌洗衣用力不均，又犯了大错。
从进宫至今，她就惩罚不断，身上的鞭伤更是接踵不断，旧伤未愈，又添新伤。
胡嬷嬷叹了口气，摇头道：
“听说你进宫都四个月了，大错小错是数不胜数，现在竟然连最简单的洗衣裳都做不好，那将来可怎么办呵？”
胡嬷嬷脸上鄙夷却又同情之色，显而易见。
宫里不养闲人，没用的小太监和低贱宫女，就会像草芥一般，被扔进冷间，活活饿死。
“我可以…学…求嬷嬷开恩，别抛弃我进冷间。”
秀瑛顾不上浑身伤痛，像疯了似的扑在胡嬷嬷脚边，匍匐求饶。
单薄身躯抽搐发抖，泛滥眼泪不断滑落，发出溺水般的呜咽声。
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