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夜色渐沉、月如弓，洞市老街慢慢热闹了起来。古老的青石板街上，人来人往，各式灯笼挂在街旁，庆祝着中秋节的余韵。美酒飘香，佳肴勾胃，梅山中的夜生活，于此为盛。
夜无眠和洛湘竹，入住了一家名为“折梅”的客栈，这也是洞市老街上，唯一的一家客栈，多供往来脚商和江湖人士居住。
至于马帮，一般是本地人，有屋舍可回，不会住这里，偶尔倒是会慷慨几文铜板，来此吃口酒，趁点热闹的氛围。
此时正是中秋节后第七日，是住店旺季，一间中等客房，每晚竟贵至八十文大钱，吃饭茶水，以及看马费、马料费，还要另算。
两人为节约开支，只住一间房。点好饭菜后，花费了近五百文。
这点钱，只够在客栈一楼饭堂的角落处，支起一张油腻腻的黑木方桌，摆上花生米一碟，米酒一壶，葱爆羊肉一碗，茴香猪肚汤一锅，小炒青菜一盘。
不算丰盛，但总算有点像样的食物吃了。
夜无眠给洛湘竹盛了一碗大米饭。两人眼神会意，相视一笑，没有客套，也不讲饭前礼仪，直接开动。
一口米酒下肚，回甘带点辣喉，疲倦尽消，夜无眠长舒了一口气，装作不经心，环视了一番周围的环境。
饭堂中坐满了客人，各种打扮的都有。有马帮的汉子，有赶考的学子，有凶神恶煞的江湖中人，还有一些拱着酒糟鼻的酒鬼，加起来有六七十余众了。
众人不约而同，齐聚一堂，各坐各位，推杯换盏，气氛热烈，闹哄哄的。
环境嘈杂如此，夜无眠但凡说话声音小点，坐在桌对面的洛湘竹，便听不清他的话。两人索性不再说话，专心吃饭。
吃到酣处，却听客栈中的声音渐渐稀落下来，只余居中一桌的客人，还在高谈阔论着，他说的话题似乎很是吸引人，惹的旁人都不说了，专听他说，偶尔带点酒菜进嘴。
夜、洛二人自然也被这处客人的谈论，赚足了关注过去。
没听一会儿，洛湘竹脸色刷得一下苍白了，夜无眠也是面沉如水，抓住酒壶的手，微微发抖着。
原来那桌的客人中，有一个穿着湖绉短衫的男子，正在滔滔不绝讲着，所涉及的话题，正是洛凡溪之死。
据他所说，这闻名遐迩的洛凡溪，在仓促之间死去，定有隐情。这其中的隐情，本不便多说，但今日在这折梅小栈喝酒喝得痛快，倒也可以透露一二。
一番故作神秘后，这位男子才借着晕乎乎的酒劲说，洛凡溪，被是朝廷杀的。
“刘承空，你说是朝廷杀的？朝廷为什么要杀他呢？”旁边一个胡子花白的老酒鬼，品着酒问道，替众人说出了心中的疑问。
“这……哈哈，多余的细节，刘某也不知道了。不过我思来想去，若说是朝廷杀的，确也合理。你看，他死了有这么些时日了，安化县官府没有立案；旁的人，一拥而上，瓜分他家家产，官府也不管。若是寻常人家遭此横祸，官府再怎么样，也要安抚赈济家属不是？
可这回，安化县府却不闻不问，还遣散了跟洛家有关的马帮，似乎是有忌讳在其中。所以啊，当在下听到小道消息，说这洛凡溪，是死于朝廷之手时，便坚定不移地信了。”
刘承空娓娓道来。
他看似醉酒，思路竟无比清晰，一番话说下来，几乎没有什么停顿结巴，话里话外的逻辑，均将矛头指向朝廷，说得竟有几分道理，让人信服。
涉及朝廷，兹事体大。好在这里天高皇帝远，山民们平日里说话也没什么顾忌的，短暂的沉默过后，七嘴八舌，就议论开了。
有骂朝廷的，有中立的，也有站在朝廷的立场上，数落洛凡溪的，不一而足。
夜无眠暂不去管别人，转头望向洛湘竹，只见豆大的眼泪，“啪嗒”一下，从她眼眶里掉落，落在桌上，像玉摔成了碎片。
这些日子来，夜无眠知道她为父报仇之心急切，有如火烧，如果此刻那个仇人站在她面前，恐怕她崩碎门牙，也要咬掉这仇人几块肉。
仇一人容易，仇十人无妨，仇百人，大概也只需盘算计较一番后，就可以下定决心动手了。可若仇敌是朝廷呢？那时节，仇的何止千人、万人？
孟夫子所谓，“虽千万人，吾往矣”的气魄，毕竟少有。
洛湘竹只是才及笄的女儿家，听说仇家竟是朝廷，只道今生都难报大仇了，有如此恐惧、悲绝之心，也属正常。
夜无眠见她无声哭泣，心下略慌，连忙放下酒壶，去拭她夺眶而出的眼泪，反被她一把抓住手，悬滞在身前。也不乱动，只是痴呆呆地哭着。
夜无眠感受着这柔嫩小手上的力道，饶是他有内力傍身，此刻也被抓得有些生疼。没有二话，任由抓着，心疼地看着她那毫无血色的脸，不知该说些什么。
她这般哭泣，若在其他场合，早被人留意到。
幸好两人坐的这一桌，是在角落中。客栈灯光本就无力，照到这里，更是幽暗。
再加上周围乱糟糟一片，这场上数十余饭客，毕竟没有人发现她的异常。
这时，陡然听得巨响迸发，一张椅子当空坠下，摔得稀烂。
饭堂内食客无不惊惧，烦闹的议论声戛然而止，都往那坠椅处看去。
夜无眠的手，按回腰间竹剑上戒备。只见一人不知从何处突然出现，身若惊鸿，迅速掠过各个座位，直抵那刘承空处。
待这人停下，手已掐住了刘承空咽喉，夜无眠才看清他的样貌。
是一名三十来岁的男子，身着黑色劲装，面容冷厉寒俊。背着一柄不带鞘的黑铁宽刃，明晃晃的刀身闪烁着寒光，刺人眼目。
这人才一出场，夜无眠就感受到压迫感贴着身子袭来，一种烧灼刺痛、汗毛倒立的不适感，爬满全身。
惊愕之余，连忙运功抵御，所幸他的心经内力，已颇为可观，循循善诱之下，终于抗衡住侵入体内的外力。
他连忙往洛湘竹看去，却见她神色如常，不觉有什么异样，这才稍稍放心。
至于饭堂内的其他人，除了少数人还能安坐以外，大多比他都更为不堪，横七竖八倒了一地，却连半句呻吟声，都不敢发出。可见这黑色劲装男子的压迫力之强。
夜无眠也算是在武学一途，颇有些心得之人，知道这所谓压迫感，不过是一个人的内力，强大到足以慑人心神的地步罢了。
由此看来，黑色劲装男子，当是一名武学高手无疑，即便不看内力，光以速度论，也能冠绝梅山一带了。
他心中颇为忌惮，一颗心脏怦怦狂跳。
自年幼习武以来，这名男子的武功之高，是他生平之所仅见，以自己目前的武学修为，断不是其对手。幸运的是，这人出手的对象，不是自己，而是那刘承空。
他虽也是路见不平、拔刀相助之人，只是当此非常之时，肩负着保护小姐的重任，不可节外生枝；
这黑色劲装男子，看上去又亦正亦邪，不知是敌是友，自己这边绝不能贸然出手，还是按兵不动为好。
黑色劲装男子把刘承空捏得快死了，才猛然放开，冰冷的嗓子挤出寒鸦一般的声音：“你说洛凡溪死于朝廷之手，证据。”
他说话简单、吐字短促，刘承空却丝毫不敢怠慢。
趴在地上痛苦咳嗽几句，干呕两下，稍得缓解，便连忙朝他跪下道：“大侠饶命，大侠饶命！小的都是听孙衙内所说的。今日逞口舌之快，一时孟浪，转述出来，还望大侠饶命啊！”
刘承空体会了一把濒死体验，知道今晚是遇到硬茬子了，哪里还敢迟疑？连忙把消息源给说了出来。
黑色劲装男子表情无悲无喜，沉默片刻，又道：“孙衙内，哪个孙衙内？”
刘承空急道：“安化县知县孙大人的小儿子，名唤孙默的便是。”
“他还说什么了？”
刘承空酒醒了大半，翻着白眼努力回忆，猛然道：“除了怀疑是朝廷所为以外，他还说，说洛凡溪，同时死在了江西和四川两个地方。”咽了咽口水，卖关子一样停顿了下来。
黑色劲装男子眉头横挑，还未说话，就把刘承空吓得一个激灵，不敢再卖弄，赶紧解释道：“大侠饶命！小的意思是，人只有一个身子，要么死在江西，要么死在四川，哪可能同时死在……两个地方？
可这洛凡溪却不得了，一茬从江西庐山来报丧的说，洛凡溪于某年某月某日，病殁于庐山某某峰；一茬从四川成都府来报丧的，说他于同年同月同日，在成都府的一个客栈中溘然长逝了。两茬人齐至，说得都仿佛在现场，目睹了其死一般，令人分辨不出谁真谁假。
后来孙县令听得不耐烦，截留住这两拨人，另选了人手，打发去洛府报丧了，对洛家人不提地点，专提起病死一事，免得惹人起疑。”
说罢，刘承空又连连磕了几个响头，直磕得额头破了才停下，哭丧着脸道：“大侠，这就是我知道的全部了。孙衙内肯定比我知道的更多，您可以去找他问个明白。”
黑色劲装男子冷眼看了看他，没有说话，也没有再为难他。身子轻轻提起，脚尖点在他的脑袋上，就这么凌空斜飞了出去，扑入门外的灯火憧憧之中，飘忽间就不见了踪影。
夜无眠往窗外望去，来来往往的路人中，再难寻见他。
经此一闹，客栈中的食客，再没有心情吃饭，相视一阵苦笑，纷纷摇头散去。刘承空在大庭广众下丢了丑，没脸见人，灰头土脸地进二楼客房中去了。只剩掌柜的和小二的，叹着气来收拾残局。
夜无眠把剩下的汤喝完了，见洛湘竹呆呆地看着窗外，一阵出神，轻声唤她道：“公子，吃饱了吗？我们回房去吧？”
洛湘竹猛然一惊，身子一颤，看向他，一双眼睛，像会说话一样，有好多话要说。
知道这里不是能说话的地方，点了点头，道：“也好，阿眠，我们先回房吧。”
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