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叶满园的神情略略松动，犹疑了瞬，“自古宦海沉浮，一时困顿囿于囹圄，也非罕事。你大哥入仕也有些日子了，应当不会这样经不得事。”“嫂嫂不知道，大哥看似温和，实则是很要强的性子。”徐明德有些着急，唯恐她不相信，“嫂嫂能想象么？大哥十岁上，就曾三天三夜不合眼，只为作出篇满意的文章了。大哥长我六岁，那时候我很小，却也有印象，母亲急坏了，求着大哥去歇息，大哥反过来婉言相劝。后来母亲没法子，在大哥房门外哭诉，说大哥一刻不合眼，她便一刻不进食......”
“最后还是父亲将母亲劝走的。大哥安安稳稳作了三日文章，过后歇了一夜，便和没事儿人似的，同父母去告罪。母亲心疼大哥，又忍不住责骂，父亲却很赞大哥的毅力——‘笃信好学，守死善道’，吾家有麒麟儿也......”
徐明德原还是焦急的口吻，说话间，仿佛也沉浸到幼年的记忆中去，神色复杂起来，最后竟轻佻而晦暗一笑。
只是那抹笑转瞬即逝，叶满园几乎以为自己眼错。徐明德很快轻咳一声，“嫂嫂别见怪，明德虽不是那块料，却也一向敬慕大哥的才学。幼年之事，如今想起来，还是历历在目的。”
叶满园一时未答话，却知道徐明德所言非虚。
性情温和的人，在许多事上并不甚计较，所以显得好脾气，可在一旦遇上自己真正看重之事，就容易钻牛角尖，显得分外执拗起来。
止善便是如此。徐家出身不高，止善不艳羡王公子弟，因他有满腹经纶傍身，那是谁都夺不走的，也永远不会辜负他，自可以送他顺顺当当走上青云路。可如今呢，遇上这样的磨难，前途未卜，士大夫的身份与荣光岌岌可危，如何不叫他颓丧？
可她没法去见止善，因她答应了止善会保他无恙，眼下尚四处碰壁，毫无头绪，让她有什么底气去见他？她不露面，止善还能心存期盼，她一旦去了，只能说些空洞的宽慰话语，抵什么用！
这些情绪，叶满园却不想与徐明德细说，只囫囵应了，信口道：“没料想，止善小时候竟也叫父母这样操心。”她一向以为，徐明德才是打小叫双亲头疼的那个。
徐明德垂下眼，清淡应了句是，“父亲暗地里笃定大哥往后会光宗耀祖，事关大哥，一定亲力亲为。母亲虽不通文墨，也因此格外看重大哥，一向关怀备至。”
顿了顿，又解嘲一笑，“倒是明德，幼时父母鲜少管教，同大哥相比，这十来年过得落拓自在许多——自然，也不如大哥成器了。”
叶满园听来，心生奇异。徐明德今日寻她说这许多话，字字透着虚浮，可适才这几句中隐隐的怨怼之意，倒是真真儿的。
她忽觉了然，仿佛窥见了些玄机。徐家老太爷与老夫人当年一心栽培止善，忽略了小儿子的成长，才令徐明德渐渐养成如今孟浪乖张、不务正业的品性。
叶满园也经历过那样的少年岁月，父母亲情缺失，天伦之乐都是旁人的，无形中生起堵墙，唯有自己一人在外头。那堵墙渐渐也锢在心上，长日光阴一寸寸镌刻上去，风一吹，寥落地散下尘灰。
时至今日，哪怕走出了叶家门子，思及过往仍会伤怀。口气不由软下来，“我在家的时候，下头还有两个继母生的弟妹，父亲倒是心疼他们更多一些......其实想来也奇怪，也不是多大的人口，子女不过二三个，为人父母一碗水端平，是很难的事么？做什么要生生寻出这些不痛快。家宅不宁，大多就打从这上头来。”
言罢，又觉不大好意思，朝徐明德略一笑，“许多年前的事，小叔何必再介怀？我都瞧在眼里，老夫人而今是最心疼小叔的。在老人家心中，只怕止善都不能同小叔相较。”
是啊，母亲如今一心向着他，那是他日复一日地、处心积虑地，从兄长手中夺过来的。只可惜父亲的心......父亲至死，眼里仍只瞧得见兄长那个伪君子。
徐明德调过视线，散淡地望向叶满园。她坐得不远，郁郁神色分毫毕现落入他眼中。这个女人真奇怪，徐明德想，上一刻还像个警惕的猎物，时时防备，下一刻就能诚恳地为他伤怀。
她不是同他受过一样的苦么，寥落孤单地长大，她怎么能生出如此丰沛的同情心？
四目相交，徐明德没有回避，她呢，似乎有些惊讶，碧沉沉的眸子一掠，荡漾起细碎清光，多少潋滟的情绪都掩在里头，欲说还休。
这样的美人......徐明德难得有些惆怅。徐家庙小，注定容不下她，当时她下嫁大哥，就是天大的错误。大哥何德何能，能受得住这样的福分？往后波澜四起，哪怕骇浪滔天，都是她的命，怨不得他。
*
过后几日，叶满园仍在为筹钱烦恼，卖地卖铺子都行不通，实在没有别的门路，能一下变出将近两千两的进项。
青泗实在瞧不过眼了，咬咬牙说：“世上真能有这样的道理么？做买卖的两方都乐意，偏有人处处伸手，不许人如愿。夫人，您若真有心，大不了咱们出了上京，去左近的河间府、东昌府做买卖！饶他兖王再尊贵，也就是个手里头没实权的闲散亲王罢了，他真能追着夫人您满天下地使坏？那未免也太不把天子放在眼中了。皇亲国戚，不都最忌讳这个么？”
叶满园从账册纸堆中抬起头来，迟迟道：“倒是个法子......”片刻又摇头，“我手上的铺子田地都在上京，哪怕在别的州府寻到肯接手的牙郞，一样要到上京的衙门来登记造册。绕这么大一个圈子，到头来还是一样的难题。”
“夫人，您还当真了？”青泗目瞪口呆，执起叶满园一只手，用力握了握，“奴婢同您说笑呢，夫人！您这样实心眼儿，是真打算将自己一辈子填进去？徐家上下，不值得您这样用心啊！这些日子，您还没看透彻么？”
青泗苦口婆心地相劝：“夫人，您自小失恃，起先还有老爷的顾怜，可老爷只一颗心，要顾怜的人渐多起来，落到您头上的便不剩多少了。娘家靠不住，夫家又是一团乱，这世上能真心为您打算的，只余您自己了，您可千万要细细思量啊。”
青泗一向是这个论调，只愿她手段强硬起来才好，可今日这话，叶满园又听出了些不同的况味，“你说这话是什么意思？”
青泗往窗下张望了下，才轻声道：“夫人，您就别理会徐家这烂摊子了，索性撒了手，彻底落个清净自在，不好么？”
青泗言下之意，竟同那日裴济的“建议”如出一辙。叶满园心下忽然焦躁起来，拂开青泗的手，“你是听了什么人的话，竟要来蛊惑我做这样不仁不义的事！”
“夫人说什么呐，奴婢上哪儿去听这样的话？”青泗几乎这辈子都未见过叶满园动怒，一时呆了呆，“圣贤书上的大道理，奴婢是背不下来，可奴婢冷眼瞧那些男人，镇日把‘仁义忠孝’的话挂在嘴上，也不见得就有多高贵的品性了！还不是仗着几句不着边际的大道理，成天对旁人指指点点。夫人您想啊，什么恪守妇道、三贞九烈，这都是男人们琢磨出来的规矩，即便得人这一句夸赞，于您而言又有什么好处？里头的苦只有自己知道，最后得了便宜的，还不是这些定规矩的男人们！”
青泗憋着口气，一个不留神，将平常冷眼旁观对这世道的不屑，一骨碌都说了出来。实在是为自家主子不值当，声音都哽咽了，“夫人，您眼下还有的选，千万别一猛子扎下去——和离吧！把徐家人打发走，咱们守着这宅子，哪怕失窃的财物要不回来了，就凭余下的家当，也够您安安稳稳过一辈子了，您怕什么呢？”
她怕什么？难不成就此关起门来，装作没看见满上京的人在她背后指指点点么。如此自欺欺人苟且偷生的日子，有什么意思。
何况一个女子，年纪轻轻同夫君和离，没有得力的倚仗，只怕会招来......
一个念头没转完，就叫进来回话的仆妇打断了。那仆妇神色慌张，“夫人，外头有个小子，自称是兖王府上的人......”
令人惧怕的情形，这不就找上门来了？
兖王府的管事进退都十分得体，不论是何来意，先笑容满面地做足了礼，“徐夫人安好。小人今日来，是替我们王爷传个话。”边说，边恭恭敬敬捧上幅薛涛笺，“王爷说，昨夜春雨下了一整夜，今日好容易放晴，王府园子里梨棠漫天似飞雪，很有一番风韵。这个时候，正好启开上年封存的花露煎茶。此等人间乐事，王爷欲请夫人过府同乐。”
兖王这算盘打的，在城外都能听见响。青泗简直以为自己听错了，惊恐地望向叶满园，只见她面上一点儿礼貌的笑意也摇摇欲坠，挣扎着推诿，“王爷好意，我心领了，只是进来府里事情忙，实在不得闲，烦请您转告王爷......”
“夫人府上的事，王爷也听说了。”管事径直打断她的客套，“实不相瞒夫人，王爷今日相邀，也是想同夫人论一论其中的利害。王爷特意嘱咐小的转告夫人，明日顺天府便要升堂审案了，一旦过了明路，那就是板上钉钉的罪责。王爷私心揣度，夫人应当是愿意私下和解的，王爷说了，他十分愿意居中调停，力争在明日之前将此事了结。当然，说到底，一切还是要看夫人您自己的意思。若确实叫王爷猜中了......”
他侧过身来，朝外比了比手，“夫人，请吧，王爷在府上等着您。”
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