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第二日上午，朱希言在丁管家的陪同下来到袁袭房间，恰好王浩也在，王浩忙向朱希言行礼，四人就在房里闲聊起来。朱希言向袁袭请教道：“先生，我们此番赴淮南结盟，我先前听人说，淮南地广人众、位置显要；东越兵精粮足、富甲一方；南闽山高路远、瘴气横行。这三者皆是南方大国，请问谁又能是最后的赢家呢？”
“依公子所见当如何？”袁袭见他侃侃而谈，似有准备，便问道。
朱希言立刻精神振奋起来，显然是经过深思熟虑的：“依学生之愚见，淮南南下可主东越，北上可争中原，有王气之象；南闽地处偏僻，鞭长莫及，似乎这两国气运更加长久。”
袁袭又问王浩：“你怎么看？”
“这…”王浩不知怎么回答才好，不过他依稀记得历史上好像东越更长久，可又说不出什么理由，便道：“公子所言极是，不过属下还是觉得东越要久些。”
“哦？”朱希言立刻脸色一红，显得有点挂不住，“王录事何出此言？”
“这…”王浩一时无法辩解。
袁袭笑道：“不错，我料气数更长的必是东越无疑！”
“为何？”朱希言诧问。
“公子，淮南虽强，乃四战之地，不利于守；南闽虽大，却地贫人稀，实力积弱，加之内乱不止，早晚必被东越趁虚而夺！”
“哦？如先生这般说，东越似乎早晚会统一南方，北向争霸喽？”朱希言似乎还不服气。
“恐怕不会。”袁袭起身望向窗外，“北向争霸谈何容易？我们南方政权终究是昙花一现、不能长久，当今四海之内，能够一统华夏的唯有中原！”
众人默然不语，王浩不禁对袁先生佩服得五体投地。
下午船队驶出清阳河，来到万里长江之上，只见江面开阔，水流湍急，军士扯起风帆，大船疾速顺流东下。两个时辰后，天色渐晚，大船靠岸停泊，柳校尉安排人手上岸警戒。
夜已深，王浩却怎么也睡不踏实。半睡半醒间，忽听见岸上响起嘈杂声，接着刀剑的碰撞声、利箭的破空声不绝于耳。他赶忙跳起来奔向甲板上，却见甲板上的军士已乱成一团，遥望江岸，只见坡堤上涌出大批黑衣人。
“不好！有人偷袭！”柳校尉边喊边向船舱奔来。
林升大叫一声：“随我来！”说罢拔剑从船上飞身跃下，众军士见状立刻随他下船冲向岸上。
“活捉朱希言！”
“捉朱希言者重重有赏！”
黑衣人高喊着冲下坡堤，手中刀剑在月色下寒光闪烁。
“柳校尉莫慌！速速迎敌！”王浩大叫道。
柳校尉听罢又转身跑向船头，只见箭矢如飞蝗般射向船上。
“起锚！”柳校尉大叫，立刻有军士跳下船拔锚。
大船很快离开岸边向江中驶去。王浩无奈的看着岸边，只见林升和众军士正与敌人奋力厮杀，将敌人死死的抵挡在江坡上。不过王浩心中也清楚，敌情不明，为了确保袁先生和二公子的安全，眼下除了开船确实没有更好的办法。
船到江心，厮杀声渐渐远去。柳校尉到舱中护着袁先生和朱希言来到甲板上。
朱希言吓得脸色惨白，袁先生叹道：“唉！未曾想还是走漏了风声。”
第二日中午，大船抵达庐州城外码头。庐州乃淮南大州，向来驻有重兵，船一靠码头，袁先生即命军士上岸递交书信。一个时辰后，大批淮南军士来到码头边，随行的还有两辆马车，袁先生带领众人上岸，并和朱希言分乘马车向庐州府衙而去。
到了府衙，庐州刺史李成嗣出门迎接，将袁袭一行迎入，随行军士先行赴馆驿。当晚李刺史设宴招待众人，晚宴结束后众人回馆驿休息。
次日一早，队伍离开庐州，由陆路向淮南国都扬州进发。庐州刺史李成嗣一面派快马去扬州报信，一面安排两百名精兵沿途护送。王浩于途中一直心神不宁，心中甚是挂念林升的安危。一路无话，三日后队伍终于抵达扬州。
扬州，繁华已久，自古有“扬一益二”之美誉。淮左名都，竹西佳处，对于王浩这个熟读唐诗宋词的人来说，自然是耳熟能详。
过了蜀岗，一路风景旖旎，行十余里，到达西门，早有淮南王府的将领在此守候，随即将众人迎入城内，先至馆驿休息。
第二日上午，一辆华丽的马车停在馆驿门前，一名王府校尉率领众多护卫来接清州使节。袁先生带着朱希言和王浩上车，一刻钟后来到淮南王府。
淮南王府位于城北天宁门大街上，建得规模庞大、恢弘气派，远非清州署衙可比。淮南王的心腹谋臣严俅已在门口等候，见到袁袭立刻上前热情的拉起手，盛赞袁先生之名，又恭维朱希言一番后，将众人迎入王府大堂。
淮南王杨渥正端坐大堂中央，此人又矮又胖，却显得威严无比，两旁立着数位淮南国重臣。袁袭乃江南名士，朱希言又是割据一方的诸侯之子，杨渥十分重视，亲自下座迎接。
“袁先生和朱公子大驾光临我淮南王府，顿令王府蓬荜生辉啊！”杨渥一边一个拉着袁、朱二人之手。王浩主动拉开距离，跟随其后。
“大王如此礼贤下士，袁某对大王感激不尽！”
“哎！袁先生严重了，先生才高八斗，江南无人不知啊。”
“大王谬赞！”
众人寒暄落座后，朱希言上前行礼，并奉上朱斌书信。
杨渥见朱希言彬彬有礼，长得一表人才，心中甚喜，便令近侍将朱希言座位移至他侧旁。
看完书信后，杨渥将书信递给立在一旁的严俅。
片刻后，杨渥忽大怒道：“东越真是欺人太甚！刚夺我姑苏，如今又想打清州的主意！照这样下去，整个江南都要被它占了去！”
“大王！”袁袭拱手道，“淮南控淮临江，自古乃王霸之地，如今放眼整个南方，能有实力与东越相抗衡者唯有淮南，还请大王念在曾与朱刺史同朝为臣的份上，与清州联手抗越，则清州万民幸甚！”
“嗯…”杨渥起身踱步道，“即使先生不来，孤也要夺回姑苏，只是眼下…”
“先生有所不知啊！”严俅接过话道，“姑苏新败，我军士气低迷，加之军械短缺，仓促间恐难发兵啊。”
“呵呵，”袁袭笑道，似乎早有准备，“军械短缺好办，只要大王肯出兵，朱刺史愿以生铁十万斤相赠！”
“哦？”杨渥面有喜色，转瞬又恢复如初，“既然朱刺史如此慷慨仗义，容我君臣商议后再答复先生。”
“那袁某静候大王佳音。”说罢袁袭起身，杨渥命严俅送客。袁袭三人走出王府，在王府护卫的护送下回到馆驿。
“先生，淮南王会发兵吗？”三人一进房间，朱希言便问。
“出兵肯定会的，只是还会提别的条件。”
“那会是什么条件？”
“这…我就猜不出了。”
“会不会要公子留下作质子？”王浩忽问。
“啊？录事何出此言？”朱希言顿时慌张起来。
“我见淮南王对公子似乎颇有好感，故而这样猜测。”
“不会，”袁先生道，“这样做未免显得淮南王太过小气，况且朱刺史也不会答应的！”
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