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“啧啧，贵庄果然厉害！”王浩露出一脸崇拜的表情，“照您这么说，莫非淮南王的衣服也是贵庄做的？”“呵呵，”管家淡然一笑，“不光王爷，就连王妃、寻阳公主等人的衣服也是敝庄制作的！”
朱希言听到寻阳公主的名字不禁脸色一变，正欲开口，王浩却侧目示意他稍等。
“听闻寻阳公主正值青春年少，是扬州城中少有的美女，若再配上如此漂亮的锦缎和贵庄师傅精湛的工艺，想必定是貌如天仙了！”王浩不仅嘴上不吝赞美之词，脸上竟也表现出一丝垂涎之色。
“哈哈！”管家大笑起来，“客官真会说笑，都说扬州自古出美女，哪个男子不爱美女？不过...”
这管家忽然压低声音道：“我见二位都是外地客人，但说无妨，实不相瞒，这寻阳公主相貌遗传了淮南王，长得实在不敢恭维，且性格极其刁蛮任性，庄里的大师傅都怕给她做衣服，难伺候得很呢！以后谁要是娶了她，可真是倒了八辈子血霉！哈哈哈哈！”说罢管家又忍不住大笑起来。
王浩心道不好，忙瞅一眼朱希言，只见他顿如霜打的叶子一般蔫了下来。王浩只得跟管家告罪一声，说有急事要办，明日再来采买布料，随即拉着朱希言急匆匆走出布庄。
二人在街上漫无目的的游走，再也无心逛两旁的商铺。
“王录事，朱某真是命苦啊！”朱希言欲哭无泪道。
“公子气度宽宏，定会以大事为重，淮南国力强盛，有淮南王撑腰，想必东越再也不敢觊觎我清州了！清州百姓都会感谢您的！”王浩劝慰道。
半个时辰后，王浩恐袁先生发觉担心，便带着朱希言乘马车返回了馆驿。
第二日，严俅陪袁先生等人逛天宁寺，朱希言全程黑脸、一言不发。袁袭已看出端倪，命王浩好生照看。
第三日游览二十四桥。当晚王浩见朱希言早早回房休息，便抽空去一趟彩衣街买些礼物预备给秦教授夫妇等人。
第四日一早，淮南王亲临馆驿，送袁先生和朱希言出城。
“先生舟车劳顿，本王心中难安，怎奈局势动荡，孤就不多挽留先生啦！”
“大王见外了！淮南与清州既已结为秦晋之好，日后两家走动的机会多着呢，我等宜速回清州，准备朱公子与寻阳公主的大婚之礼！”
“那就有劳先生，三月后定将小女送往清州，哈哈哈哈！”淮南王大笑不已。
随后，袁先生领着朱希言和王浩向淮南王辞行，众人上了马车，在庐州军士的护卫下出扬州城奔庐州而去。
望着车队渐渐离去，严俅走到淮南王身边。
“大王真的要让李成嗣攻占湖州吗？湖州偏居一隅，非东越要害之地，得之无益，弃之可惜，望大王三思啊！”
“哈哈！”淮南王大笑，随后对严俅耳语道，“先生与孤所见略同，孤已密令李成嗣只许出兵，不许出战！”
“大王英明！”严俅俯首赞道。
三日后袁袭一行到达庐州，庐州地方官员已在城外等候，众人也不进城，直奔江边码头。到了码头，见清州大船已做好返程准备，另有三艘庐州大船，满载庐州军士沿途护送，袁先生领着众人随即登船。
上得船来，忽见一人自船舱奔出，王浩定睛一看，不禁欣喜万分，来者正是林升！
原来那夜林升领着清州军士冲到岸上，与偷袭船队的黑衣人厮杀，现场十分凶险，清州军士死伤无数，亏得林升武艺了得，竟能率众硬生生抵挡住数倍于己的敌人。
小半个时辰后，林升见袁先生的大船已走远，料想无碍，于是带领剩余军士突围逃走，一路向庐州而来。到了庐州也未进城，想大船必定靠在码头，便直奔码头，果然见清州大船停靠在这里，于是安心在船上守候了。
袁先生也十分高兴，命令大船启程返航。虽是逆水行舟，但众人归心似箭，又有庐州兵护航，一路畅行无忌，三日后到达青溪县清阳河畔。庐州兵扬起风帆，顺流返回。众人弃船上岸，于后半夜赶到驿站歇息，第二日午后终于抵达清州北关。
进城后，林升领着众军士返回指挥使司复命。其余众人直奔署衙，早有人通报给朱刺史，何参军在衙门口迎候。众人到后，何参军引着袁先生、朱希言、王浩及丁管家四人来到内堂。
“先生辛苦了！”朱刺史满面笑容，主动上前执起袁袭之手，“先生出马，此番定有收获！”
“使君，淮南王答应出兵了！已命庐州刺史李成嗣领军两万进兵湖州！”
“真的？！太好了！”朱刺史不禁大喜过望，“我已命高彦领兵一万进驻东安县，如今两相策应，东越必不敢轻举妄动！”朱刺史心里悬着的石头终算放下了。
“如此甚好！还有一件事要贺喜使君！”袁袭拱手道。
“哦？先生，喜从何来啊？”朱刺史一脸疑惑。
“淮南王一眼就相中了二公子，欲将爱女寻阳公主许配给希言，此事属下已斗胆应允，三月后淮南就将寻阳公主送来清州完婚！”
“竟有此事？”朱刺史有点哭笑不得，他在堂内来回踱了几步，对袁先生道：“也罢！不管淮南王打的什么主意，于我清州有利无害。”
说罢朱刺史回头看了一眼朱希言，见他哭丧着脸，比死了老爹还难看，心中不满，正色道：“希言，事已至此，为了清州你就接受吧，大丈夫以国事为重，切莫惺惺作态。何能、老丁，好好操办公子的婚事，莫要丢了清州的脸面！”
“诺！”何参军和丁管家赶忙答应。
“使君，还有一事。”袁袭又道。
“哦？”朱刺史诧然。
“此次出使途中我们遭遇了袭击，情形十分凶险！”
“竟有此事？！”朱刺史不由得勃然变色。
“不错，父亲！”提到此事朱希言立刻忿忿不已，“就在我们去淮南的路上，夜宿江边之时，突然江堤上出现无数黑衣人，手持弓箭和刀剑偷袭我们，显然早有预谋！幸亏指挥使司的林教练使率领众军士上岸奋死御敌，我等才及时起船脱身，否则后果不堪设想！”
“何人竟如此大胆？！”朱刺史望向袁先生。
“干这事的没第二个，唯有皇甫涛！”袁袭肯定道。
“哦？先生何以如此确定？”何能开口问。
“因为偷袭使团这种事，”袁袭停顿片刻道，“对东越来说，不屑于做；对淮南来说，没必要这么做。”
“可恨！定是有人走漏了消息！让周通给我速速严查！”朱刺史大怒。
“父亲，江州欺人太甚，这口气咱可不能咽下！”朱希言切齿道。
“公子，江州乃我清州宿敌，不过眼下大敌当前，不能对江州有所行动，我们还是先找出奸细要紧。”袁袭赶忙劝阻。
“先生！我真不明白，为何我清州对江州一让再让？处处纵容那皇甫涛？难道我们有何把柄在那厮手中不成？！”朱希言怒问。
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