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宸元十二年春，闰二月二十七，碧空中点缀着几点碎碎的浮云，春和景明。沈府二门后，沈棠斜坐在廊凳上，翠衫内露出一点牙白的内衬，随意散落在绯裙上。她低垂着雅青长睫，专心致志的摆弄着一只木雕的母鸡，不时从身旁撅下一根新绿的芭蕉叶来用。春光落在她的小脸上，白皙的肌肤剔透莹润，好似新剥的荔枝，惹得她身后那丛盛放的牡丹都失了颜色。
“夫人回来了，二姑娘快别弄这些了！”
婢女春景疾步而来。
“母亲回来了？”沈棠起身提着裙摆慌不择路想躲到芭蕉树后，脚下却被什么给绊了一下，险些栽进牡丹丛中。
“沈棠。”
身后，已经响起母亲谢氏的唤声。
沈棠连忙站好，露出一个甜美的笑，在廊外对着谢氏行礼：“母亲。”
她想将手里的东西扔了，但到底还是舍不得，犹豫了一下将手藏到了身后。
谢氏看着这个二女儿，叹了口气：“你又在做什么？”
她虽已年过四十，容貌却是不差的，沈棠就是随了她的好貌，只是此刻，谢氏这张好看的脸上满是愁绪。
“没做什么。”沈棠乌眸转了转，又将手往身后藏了藏。
“给我。”谢氏将她拉上来，拿过她手中的木雕母鸡，脸色更难看了：“你知道你父亲不让你弄这些东西，你还弄？”
“母亲。”沈棠见她脸色不好，小心的道：“我以后不弄这些了。”
她因为早产从小体弱，在郊外庄子上养病十余年，其间认得了一位隐居的老人，拜为师父，学了一整本《鲁班书》——这是缘分，也是她的天分。
许是先天不足的缘故，她于其他事情，乃至说话做事都会比旁人慢一些，但对于制作各种木质的东西，却颇有天赋。她能将所学融会贯通，无师自通的造出新东西来，并且乐此不疲。
“你哪次不是这样说？又哪次做到了？女孩子家家的，你总是做这些木匠活像什么话？你将来是要做世子夫人的，你不要脸面，襄王府还要脸面。这要是叫你父亲知道了，免不了又是一顿责罚。”谢氏在廊凳上坐了下来，絮叨了几句才问她：“你知道我今日做什么去了？”
“知道。”沈棠说话一贯缓缓的，声音也轻软：“四妹妹生了二女儿，母亲送月子礼去了。”
她四妹妹，名唤“沈枝”，是庶出。
谢氏抬头看着她：“原来你知道，那你还有心思弄这个？我问你，你今年多大了？沈枝多大？”
沈棠惭愧的低下头。
她过完年十九了，还没有成亲，在大夏来说已经是老姑娘了。
而沈枝，比她小两岁，不仅成亲了，孩子都已经两个了。
谢氏忧心忡忡：“你父亲这几日寝食难安的，襄王世子凯旋也有半个来月了，也就才回来那日派人送了一份礼过来，到现在都没有亲自登门，也不知到底是何意。”
沈棠抬眼，澄澈的黑眸不经意间带着点无辜：“我也不知道。”
襄王世子赵予，是她的未婚夫。
赵予其人骁勇善战，今年才不过二十四岁，却已是战功赫赫。他领了二十万大军在手，常年戍守在边关，定亲六年期间，他在上京的日子屈指可数。沈棠也就在陛下赐婚那日见过他一面。
她对赵予的记忆已经模糊了，只记得他那双乌浓的眼睛，黑沉沉的像不见底的深潭。指婚那日他一拳砸死了一头诈死的野狼，吓得她再不敢看他第二眼。
“那你有什么打算？”谢氏靠在廊柱上，抬头看她，眉目间有几许疲惫之态。
沈棠答不上来，唇角丧气的耷拉下来，她也不知道该怎么办。
谢氏扶了扶头，春景忙上前给她揉太阳穴。
谢氏缓了缓问沈棠：“你就不能主动一点吗？”
沈棠不解，睁大乌眸真诚发问：“怎么主动？”
谢氏扶着额头，只觉得头疼：“你先下去吧。”
只能等等看赵予会赴谁家的宴，到时候再带沈棠去露露脸了。
沈棠看向她手里的木雕欲言又止。
“你还想要回去？”谢氏生气了，举起手中的木雕来欲砸，却不知碰到了什么机关，那“母鸡”扇动翅膀，从屁股处滚出几只芭蕉叶折成的“鸡蛋”来。
沈棠有点失望，怎么还是一生一堆“蛋”啊？她修理过了，应该每次只生一个“蛋”才对。
谢氏简直被她气笑了，一把将那只木雕母鸡丢进了花丛中。
沈棠不舍的看了看木雕落的方向，转头又是一惊，只见父亲沈立彦一身官服迎面而来，她连忙低头行礼：“父亲。”
她心中暗暗嘀咕，今日真是时运不济，先是挨了母亲的训斥，又遇上了下朝回来的父亲，早知就将芭蕉叶采回去用了。沈立彦官居四品给事中，常年为官，官威甚重，又总喜欢皱着眉头不苟言笑，对待儿女很是严厉，沈棠向来躲着这个父亲，能不照面就尽量不照面。
“嗯。”沈立彦走到她面前，顿住脚望着这个二女儿。
沈棠咽了咽口水站直了身子，垂着眸子只能看到父亲紫色官服上佩着的金御仙花带，父亲该不会也要训斥她吧？
谢氏此刻已然殷勤的奉迎上来：“老爷，今日下朝这么早？”
沈立彦没有理会谢氏，负手看了沈棠一会儿，吩咐道：“回院子去准备一下，明日世子去江边踏春，你随我和你母亲一同前往。”
沈棠呆了一下，点点头答应了。
她黛眉微蹙，父亲的意思是，明日她就能见到赵予了？那见到之后呢？就谈婚论嫁吗？想到赵予那双沉沉的黑眼睛，还有那头脑浆迸裂的野狼，她又有点害怕了。
不行，她得赶紧回去找季妈妈问一问。季妈妈是她的奶娘，从小带她在庄子上长大，极为疼爱她。她对季妈妈也很依赖。
谢氏看着女儿离去了，忙询问沈立彦：“老爷，世子可是向你提婚事了？”
“提了我又何必走明日这一趟？”沈立彦烦躁的扯了扯衣领：“是襄王主动向我提起的，明日襄王妃也会一起前去。”
谢氏闻言愁绪更浓：“襄王哪里做得了世子的主？可别适得其反了。”
上京谁人不知襄王父子自来不合？也不是一日两日的事了。赵予向来不将襄王这个父亲放在眼里，甚至隐隐有和襄王作对的意思。
外头还有传言说，赵予长年守在边关不回来，就是存了气襄王的心思。
“那你有什么好法子？”沈立彦不耐烦的睨着她。
二女儿这门亲事，当初定下来时，他确实得了不少好处。但如今已经过了六年了，赵予还不来娶人，现在外面现在说什么的都有，再这样下去，当初得来的好处全都得倒回去。
且眼下，朝中六曹尚书还有半年就告老还乡了，倘若二女儿能顺利的嫁入襄王府，六曹尚书这个正三品的位置他自然手到擒来。
他得尽快促成这门亲事。
若是平时，沈立彦露出这副神态来，谢氏也就不敢多说话了。
但此时不同，她顿了一下还是忍不住道：“老爷，不是妾身说丧气话，当初陛下赐婚时，世子虽然没有反对，但后来的定亲宴到底没有亲自参加，老爷您说他对这门婚事是不是愿的？
从世子这次回来到现在，妾身这几日一直担心世子会不会悔婚。”
那年赵予才十八，却已经带兵将时常骚扰大夏边境的辽人打回了老巢，初露锋芒。秋猎时狩猎所得更是远胜旁人，就连宸元帝都夸他“绝非池中物”。
也就是那次秋猎，才从庄子上回归沈家的沈棠，被沈立彦要求跟着谢氏去秋猎场“见世面”，沈棠遭到了世家小姐们的排挤和嘲笑，她们算计她，将她一个人丢在了山后。
却不料沈棠因祸得福，在那里遇到了被毒蛇咬伤的襄王。沈棠因为在庄子上长大，认得草药，救了襄王一命。谢氏记得，那时候沈棠还没长开，个子不高，肤色也不白。宸元帝眯着眼睛看了沈棠一会儿，便以报恩的名义，笑着将沈棠指给了赵予为妻。
在场谁也没想到，沈棠这个土包子会有这么好的命，一时间满场都是羡慕嫉妒恨的眼神。
不过，沈立彦心里明白，宸元帝这么做并不是多么看好沈棠，反而是看好赵予但又要防着赵予，生怕赵予将来娶到一个名门望族的闺秀做妻子，两强联手，到时候宸元帝的皇位坐着就不安心了。
“悔婚？”沈立彦咬牙，脸色阴沉下去：“早干什么去了？耽误我女儿六年青春，岂容他说悔婚就悔婚？”
谢氏还在唉声叹气：“明日去了，还不知道会怎么样，沈棠她成日躲在后宅里，不谙世事，除了一张好看的脸，其他一无是处，不会讨好人，也不会伺候人，就连说话都慢吞吞的……”
她没敢将话说全，沈棠一直沉浸在捣鼓那些小玩意儿里，两耳不闻窗外事，平日里外头有什么聚会、宴请，沈棠也几乎都是不去的，去了也是躲在角落里吃吃喝喝，从不与人交际。
而她，总觉得这个二女儿在庄子上长大，别人问起来多少有点上不了台面，也就由着沈棠了。
如今心里倒是有些后悔。
“行了。”沈立彦打断她的话：“怪谁？还不是你没教好她？”
“老爷……”谢氏期期艾艾，不敢反驳。
在她眼里，丈夫就是天，半分违逆不得的。
“别说了，明日你早点起来，多操点心替她妆扮妆扮。”沈立彦丢下这句话，转身去了。
*
“妈妈。”沈棠垂头丧气的进了自个儿的院子，朝屋子里唤了一声。
季妈妈闻声从屋子里出来了，一看她脸色便笑着上前扶她：“姐儿回来了，可是又挨了数落？”
沈棠是她一手带大的，她自然了解，何况沈棠这会儿耷拉着脑袋，宛如一只打了败仗的猫似的？
“何止呢。”沈棠进了屋子，气呼呼的道：“不仅遇到了母亲，丢了我的木雕母鸡，还遇到了父亲。”
“老爷没有为难姑娘吧？”季妈妈不由关切。
“没有。”沈棠一屁股在椅子上坐下，想起来问：“对了妈妈，父亲让我明日跟着他们去江边春游，说世子也去。我去见了他要怎么办呀？”
她跟着季妈妈长大，对季妈妈比对谢氏更亲近，在季妈妈面前也更随意一些。
“怎么办，自然要看世子的意思了。”季妈妈理了理她鬓边的碎发，慈爱的道：“咱们姐儿这么好，根本不用担心这些。要叫奴婢说，世子若是不理姐儿，咱们也不必上赶着他。”
“我也觉得。”沈棠深以为然，转念又苦恼道：“不成，父亲那里没法交代啊。”
这次赵予回来之后，父亲数次对她耳提面命，说婚事若是不成，要扒她一层皮呢！
还是要早些成亲的好。
季妈妈宽慰她道：“没事的，妈妈听闻世子爷乃是顶天立地的盖世英雄，他不会轻易悔婚的。
就算悔婚，他耽误了你这么多年，也不会叫你顶这个罪过的。”
“也是。”沈棠觉得有道理：“那就明日再说。”
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