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宁白芷淌在齐腰深的河水里。初春的河水，虽然没有隆冬时节那般冷的刺骨，但下河的那一刻起，小姑娘还是止不住浑身打了一个冷颤，连牙齿都在发酸。她把仅有的包袱举高，顶在脑袋上，防止被河水打湿，里面装的是的是干粮和保命的东西。
在陈朝身边过惯锦衣玉食，每天醒来，都有香喷喷食物的日子。宁白芷发誓，她一点儿都不会怀念以前那种吃了上顿没下顿的日子。
此刻是夜晚！
两旬前，宁白芷连夜从京城相府出发。
只二十日，便行至云州境内，速度不可谓不快。
她要回家！
她要赶回宁家湾，告诉父老乡亲们，他们可以随她前往京城，在陈朝的庇护下，获得一个新身份。他们再也不用过以前那种东躲西藏的日子，再也不用为了生存而发愁。
河水很凉，宁白芷淌过很多遍。
其实，她可以走其他的路，那些路平坦好走，也不用打湿衣裳，但是那些路都不是最快到达宁家湾的，宁白芷已经迫不及待想要回到宁家湾。
忽然，远处传来一阵马蹄声，火光由远及近。
宁白芷吓得赶紧加快脚步，上岸之后，她弯腰躲在岸边的水草后，把包袱紧紧地抱在怀里。
耳边的马蹄声持续很久，火光将这片鲜有人踏足的深山老林映的跟白天一样，宁白芷全程大气都不敢喘一声。
等那些人骑马走远，消失在丛林尽头，宁白芷才敢探出头来。
她把包袱背在身上，喃喃自语：
“黑风寨的？他们怎么会找到这里？遭了，哥哥嫂嫂危险了。”
想到这，宁白芷心里愈发着急，脚下生风，身形如鬼魅一般在丛林中快速穿行。
途径之处，只发生极为细微的声响。
往往在丛林中的野兽还没反应过来时，宁白芷已经窜出去很远。
如果可以，宁白芷希望慢慢走过这一程，好好看看这一路的景色，因为以后去京城定居生活后，就没有机会再好好看看这条路了。
但是现在，她必须加快自己的速度。
在黑风寨的土匪还没赶到宁家湾时，说服哥哥嫂嫂和宁家湾的父老乡亲离开。
穿过丛林，攀上峭壁，像只灵巧的猎豹。
宁白芷奔袭在峭壁间的羊肠小道。
一侧是深不见底的悬崖。
她曾亲眼见过几位乡亲从这段险路掉下去，人掉下去后过了很久声音才传来。
嫂嫂余氏说，他们再也回不来了，最后连具尸体都寻不回来。
宁白芷速度极快，夜里，只有头顶的一线天，有微弱的月光射进来，光线条件极其不好，稍由不慎，便失足掉下。
可宁白芷不敢减弱速度，她必须抓紧每一分一秒。
宁白芷咬着牙，狠下心，在如影一般的速度中，维持将近半个时辰。
片刻钟后，一块大岩石挡在路上，宁白芷伸手紧紧身上的包袱，压低重心，双腿弹射起步，猛地一下窜上岩石。
“谁？”
突然，岩石后方传来一道声音。
随即一道火把慢慢亮起，火光照亮周围一丈的景色。
“嫂嫂！”
宁白芷有些惊喜，叫出声音。
因为躲在岩石后守夜的人，是她的嫂嫂余氏。
关家湾只有五十来号人，生活在深山中，这里是关家湾通往外面世界的唯一出口。
每天夜里这里都有人值守警戒，一般由成年男子负责。
余秀兰一手握着刀，一手握住火把，发现岩石上的人是宁白芷，喜极而泣：“白芷，你回来了？”
宁白芷跳下岩石，扑进嫂嫂余秀兰的怀里，眼泪不争气掉了出来，“嫂嫂，是我，我回来了。”
余秀兰是一位极其温柔的女子，年不过四十，宁白芷是她一手带大的，说是长嫂为母也不为过，相比较之下，姑嫂二人间的关系要比宁白芷和她哥哥的关系还要好些。
“好了好了，不哭了，回来就好……”余秀兰擦伸手擦擦宁白芷脸上的泪珠，揉了揉她的脑袋，轻声安慰道。
“路上一定受了不少苦吧？傻孩子，你说你怎么能一声招呼都不打就偷跑出去呢？你哥哥都快急死了。”
“嫂嫂，哥哥没事吧？”宁白芷整理好表情，鼻子和眼圈红红的。
“你哥哥没事，好着呢，倒是你，怎么现在才回来？”
宁白芷支支吾吾，一时半会也说不清，她拉着余秀兰的手着急道：“对了嫂嫂，我方才遇见土匪了，我们赶快通知族长叫族人转移吧？土匪很快就会找到这里。”
“没事，不用担心，你离开的这几个月，土匪一直在山外打转，他们进不来。”
宁白芷这才安下心。
余秀兰拉着宁白芷靠着石头坐下，避避风，又问，“这几个月，你到底跑哪去了？”
说起这个，宁白芷顿时来了精神，她抓住嫂嫂余秀兰的胳膊，十分兴奋地说道：
“嫂嫂，我出去干了一件大事，我去刺杀了奸相！”
“啊？”
余秀兰一脸震惊，忙检查宁白芷，看还是不是囫囵个。
宁白芷拍拍胸脯，表示自己没事，又说：
“但刺杀奸相的任务失败了，嫂嫂，我出去这一遭的经历可精彩了，还和京城第一高手，禁军统领蒙召过了几招，被打的吐了好几口血，京城第一高手果然名不虚传。”
余秀兰心里咯噔一声，哑言无声，不知道说什么为好。
这丫头，被打的吐血还这么高兴？果然小时候摔到脑子还没完全好全乎。
“嫂嫂，咱们宁家的轻功果然名不虚传，我受伤在京城躲了那么久，他们硬是抓不到我，后来我出城……嫂嫂，你猜我又干了什么事情？”
“嫂嫂？”见余秀兰不说话，宁白芷摇摇她的胳膊。
余秀兰回过神，看向宁白芷，宁白芷把出城后在青山县所看到的，所经历的事情全部都说了，她道：“嫂嫂，我们终于可以以正常人的身份生活了，我们不用再像以前那样东躲西藏了，我们这些武人不会再被歧视，我们可以光明正大地在大纪生活下去！”
余秀兰越听越心惊，赶紧伸手捂住宁白芷的嘴，示意她不要再说了。
宁白芷扒开余秀兰的手，“嫂嫂，我说的都是真的，我这次回来就是要说服族长，相爷已经向我保证……”
“白芷！傻孩子你被骗了！他是奸相陈朝，他这是想利用我们，在他眼里，我们只是他豢养的鹰犬！”
“不是的！”
宁白芷声音加大几分，“嫂嫂，相爷不是您说的这样，我们真的可以生活在阳光之下！”
——
当清晨来临，有人来接替余秀兰值守岗位，当那汉子看见离家出走的宁白芷回来了，很高兴，问东问西。
简单打声招呼，余秀兰便带着宁白芷，很快返回宁家湾，回到那个家！
推开院子的木栅栏，宁白芷看到一个中年男人，穿着粗布麻衣，正在院子里砍柴。
宁白芷站在门口，朝着中年男子的背影，试着张了几次嘴，才从嗓子眼挤出带着哭腔的声音。
“哥，我回来了。”
听见声音，宁白英慢慢转过身子，虽然他今年还不到四十岁，但两鬓已经斑白，岁月在他脸上留下不少痕迹。
看见小妹宁白芷站在门口，和离去的时候并没有太大的差别。身为哥哥的宁白英很好压制住自己思念的情绪，只是拄着斧头，站在原地，笑着说道：
“回来了？回来就好，就好……”
宁白芷再也忍不住，泪水夺眶而出，扑进哥哥的怀里，并且嚎啕大哭起来。
这天早上，在邻居们诧异的目光当中，本就不富裕的宁白英家宰了一只下蛋的鸡，还做了几个拿手好菜，香气弥漫在整个宁家湾，宁白英还把多年珍藏的好酒拿了出来。
桌上，宁白芷再一次说出那些话，提起她在外面的那些经历。
桌子底下，嫂嫂余秀兰用手拽了拽宁白芷的衣角，示意她不要再说了。
可宁白英听闻，却一改反常，他摆摆手，示意宁白芷将这几个月的经历一五一十，事无巨细地全部讲出来。
余秀兰有些诧异，因为在她的印象中，宁白英比她更排斥朝廷的走狗！
宁白芷得到这个机会，洋洋洒洒说了一个时辰之久。
听完之后，宁白英仰喉闷了一口酒，看向宁白芷。
宁白芷知道宁家湾的人对外面的世界很排斥，这里的人不会相信外面任何一个人，她的哥哥和嫂嫂亦是如此。
“哥，我说的全部都是真的！”
“我们真的可以，可以……”宁白芷顿了顿，带着哀求意味说道：“我们真的可以换一种方式生活，我们日后再也不用担心粮食不够吃，衣服不够穿，我们这里的孩子可以有书读，可以不用连夜转移，不用再东躲西藏地生活……”
“宰相陈朝，他向我保证过，他会收留我们，给我们一个新身份，你相信我，哥，是真的……”
余秀兰拉住宁白芷，示意她不要再讲了。
这些话在家里说说就好，若是在外面说，族人一定会生气的，宁白芷一定会被当作异类，罚跪祠堂。
“当家的，你别怪白芷，她就是在外面玩疯了……”
“我这就好好劝劝她……”
说着，余秀兰便要拉走宁白芷。
宁白英眨眨眼，期间一句话都没说，只是一口酒一口酒闷着，直到脸颊醉醺醺的。
“小妹，走！”
“哥，去哪？”
宁白英笑笑，“哥带你去说服族长，带领族人离开云州这个是非之地！”
刹那，宁白芷喜极而泣，豆大的泪水滚落。
……
……
“不可能！”
“宁白英，你疯了！”
“宁家湾是我们宁家人最后的归宿，谁也不能在这个多事之秋，离开宁家湾！”
午后的祠堂里，爆发出一阵阵激烈的争吵声。
宁家湾所有的百姓，全部被吸引过来。
“够了！”颌下蓄着长须的族长一挥袖子，拿着拐杖对准宁白英一家三口人：“宁白英，你好歹也是族中翘楚，怎么会糊涂到这个地步？还有你，宁白芷！！小小年纪不学好，在外面惹出天大的祸端，现在跑回来，你是要害死我们所有人吗！！”
“族长，我没有……”宁白芷带着苦楚。
白胡子族长没听她解释，继续道：
“奸相陈朝，无恶不作，想要我们去投靠他，做梦！”
“天下恶犬是一家，我们宁家人行的端正，宁死也不做他人鹰犬！”
“我们宁愿在宁家湾这弹丸之地避世不出，也不会助纣为虐！”
“族长……”宁白芷还要说什么。
哪知道族长一巴掌扇过来，宁白芷白嫩的脸蛋上，刹那出现五根手指头印，族长暴怒：
“来人呐，把这丫头抓起来，吊在柱子上，没有本族长的命令，谁也不能放下她。”
“我看谁敢！”
宁白英并不怎么高大的身躯，挡在妹妹宁白芷面前，虎视地眈眈怒视那几个欲冲上前的人。
“宁白英，你也要造反吗！”族长拐杖狠狠拄地。
“族长，我宁白英不会造反！我只是想让更多的宁家人活下去而已！”宁白英顿了顿，突然伸手指着族长身后的几个彪形大汉：“他们，是土匪！是黑风寨的人！”
此言一出，现场一片哗然。
不知情的宁家族人议论纷纷，指指点点。
族长脸色变得难看，“宁白英，你胡说什么呢？”
“族长，到底是谁在胡说？咱们心知肚明，从今年年初开始，宁家湾的青壮年都被你以各种各样的借口调出去，他们到底去干嘛了？你能说清吗？”
族长抿着黑紫的嘴唇，没有言语。
宁白英冷声，继续说到，“他们都被你卖给了土匪，他们现在正在外面帮土匪攻打官兵！”
族长冷笑一声，一挥袖：
“一派胡言，简直一派胡言！二虎，坤林，命你们二人将宁白英给本族长拿下！若敢抵抗，格杀勿论！”
两位宁家好手没人动手，他们面面相觑，迟疑着。
整个宁家湾，宁白英是除族长外，地位最高的人。
这时，有围观的妇孺站出来：
“族长，我家那口子到底去哪了？那天夜里被你叫走后就再也没有回来，族长，你给我一个解释……”
说罢，妇人便开始哭泣起来，其他妇孺见状，也纷纷加入队伍当中，追问自家男人的去向。
族长看情况不受控制，给身后几人使了一个眼色。
若不是迫不得已，他不会使用这几张底牌。
那些伪装成村民的土匪刚欲动手，宁白英比他们更快，不离身的短刀朝族长攻去。
擒贼先擒王！
但几个来自黑风寨的土匪，显然都是一等一的好手，挥刀替族长挡下这刀。
“杀了，杀了！”
“全都杀了！”
族长挥舞拐杖，愤怒咆哮道。
土匪们摩拳擦掌，朝这里聚来，把宁白英一家三口团团围住，阴测测地笑着。
宁白英正要提醒妹妹和妻子小心，却突然闻见一股奇怪味道，然后他就看见身边的妹妹宁白芷不知何时，从怀里掏出一个模样奇怪的玩意，那玩意形似一块木头，木头下还有一根引线，引线点燃后，宁白芷朝土匪扔了出去。
“走！快走！”
宁白芷的声音还回响在耳边，爆炸声突然传出。
轰的一声，整座祠堂便倒塌下来。
——
——
约是三更时刻，宁白英背上背着气若游虚的妹妹，身后跟着妻子余秀兰，快速奔袭在丛林中。
午时那一声爆炸，似是天雷将世！
威力巨大！
直接将族长炸的脑袋搬家，那几个黑风寨的土匪，一时大意，也被炸的断手断脚。
他和妻子余秀兰倒是没事，只是脑袋和耳朵嗡嗡的，可妹妹宁白芷却因为离的太近……
如今，人在鬼门关上打转。
“当家的，不行了，快把白芷放下来！”余秀兰时刻关注宁白芷的情况，见她口中血流不止，忙出言提醒。
宁白英停下脚步，小心翼翼将重伤的宁白芷放下，查看情况。
余秀兰检查宁白芷背上的伤口。
背后衣裳被撕的粉碎，血糊糊，不堪入目，简直快变成了一坨烂肉。
“走的匆忙，身上没带药，这样下去坚持不了多久，得尽快帮白芷止血！”
宁白英叹了一口气，想了想，“我去采草药，秀兰，你护着妹妹……”
“好，当家的，你快去”话没说完，余秀兰和宁白英同时听到身后的林子发出声响。
二人下意识地摸向后腰，单手握刀，警觉道：“谁？谁在那里？出来！”
窸窸窣窣，林子中陆续出来几个人。
“白英大哥，秀兰嫂子，是我们，不要紧张……”
来人是宁家湾的村民，为首的是几个年轻汉子，先前见过的宁二虎，宁坤林赫然在其中，身后跟着他们的女人和孩子，每个人身上都背有包袱。
“二虎？坤林？”
宁二虎走上前，从怀里摸出止血散递过去，宁白英接过让余秀兰先替宁白芷止血。
“你们是来杀我们一家三口的？”
宁白英挡在两女面前，手中的武器还没有放下。
“白英大哥，你别误会，我们不是来杀你们的，我们是来追随你的！”
“追随？”宁白英蹙眉。
宁二虎解释道：“族长已经死了！继续待在宁家湾，留给我们的结局只有帮助土匪打官兵，我们不想那样，我们想追随白英大哥，带我们找到新的家园！”
宁白英慢慢放松警惕，收起自己的刀。
众人坐在石头上，迷茫着，去哪才能找到新家园呢？
“白英大哥，我们接下来去哪？”
“去哪？”
宁白英抬头望着天空，拿不准主意。他偏头看了一眼重伤昏迷不醒的宁白芷，似乎下定了某种决心。
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