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天微微亮，空中阴云密布，乌云压得很低，似乎一抬手就能碰到。丝丝凉意不断往身上爬，小雨还在淅淅沥沥地下着，地面已经湿透了，一脚一个印。
曹府
书房太暗，曹化新让人点了蜡烛后才觉得明亮一些。
房中悬挂的幔帐后面坐着一人，正在喝茶，但是隔着幔帐却看不清楚面容。
曹化新靠在椅子上打着哈欠，感到有些意外：“天才刚亮，你怎么就来了？”
那人冷哼一声：“你倒是睡得舒坦，我可是冒着雨忙了一夜！”
曹化新皱起眉头，坐直了身子：“出什么事了？”
那人放下茶杯：“昨天夜里，钟乐带着衙役去了下湾村。”
曹化新瞪大了眼睛，瞬间便明白过来：“郑黑子没死？”
那人点点头：“中毒垂死，已经陷入昏迷，不知道还能不能醒来。下湾村是郑黑子昏迷之前说的，恰好被一名狱吏听到。”
听到这里，曹化新才松了一口气。
那人却没有松懈，而是警告曹化新：“不过下湾村毕竟在你的名下，钟乐已经怀疑到你，说不定今天就会传你到县衙问话。你小心一点，别牵连到我。”
好像一切都尽在掌握，曹化新一脸轻松：“放心，知道那个地方的人都是我的心腹，不会牵连到你。”
见曹化新满不在乎的样子，那人却有些不满，语气变得严厉：“上一次你也是这么说的，可结果呢？差点被杨弘方发现！”
曹化新撇了撇嘴：“那是个意外，谁知道春草竟然将那个地方给画了出来。不过你放心，我已经将石缝堵上，绝对不会再有人能够看到葫芦山！”
这时，突然响起一阵敲门声，门外有人喊道：“老爷，县衙的捕头周泉请您到县衙一趟。”
“知道了，让他先去正堂等着，我马上过去。”
“是。”
曹化新重新看向那人：“来者不善啊！你说的不错，这个姓钟的很有可能具备官身，你打听到他是什么人了么？”
那人摇了摇头：“还没有，贾浩仁是从京畿调来的，打探他的朋友需要时间。”
曹化新站起身：“尽快弄清楚他是什么人，这对我们很重要。我去衙门一趟，看看这姓钟的究竟在搞什么名堂？”
那人也站起来：“也好，我从后门离开。”
两人一前一后从书房走出，经过一个拐角时分道扬镳，一人向南，一人向北，头也不回地离开。
没多久，曹家后门吱呀一声，走出一小厮东张西望，见没什么人，便朝里面点头示意。
下一秒，一人鬼鬼祟祟地走出来，低着头上了一辆早就等着的马车，然后快速离开。
而他们不知道的是，一双眼睛在街道拐角将这一幕看了个清清楚楚，而这双眼睛的主人正是听了钟烁的吩咐，匆匆赶来的六子。
为了确认自己没有认错人，六子跟着马车来到了一条东西方向的巷子，亲眼见到马车驶入一座院子。
六子急忙跑过去，沿着院墙绕了一大圈来到大门前，抬头看了看牌匾，上面写了两个大字‘谢府’。
“这个杂碎！狗官！”
确定了神秘人的身份，六子气得骂了两句，快速离开。
安宜县县衙
周泉来到县衙后院行礼后说道：“县令大人，钟先生，小的已将曹化新带到，他正在西侧院等候。”
贾浩仁站起来：“钟老弟，咱们过去试探一番？”
钟烁笑道：“正有此意，到时候你可要提一下杨弘方来配合小弟啊。”
“放心，包在老哥身上。”
于是钟烁、贾浩仁和周泉去见曹化新，而宇文耀则留下来照看郑黑子。
走进西侧院堂中，只见一身着锦服，面色红润的男子站起来行礼：“县令大人，小人有礼了。”
贾浩仁点头：“曹员外，给你介绍一下，这位是本官的朋友，姓钟，名乐。”然后又看向钟烁：“钟老弟，这位可是安宜县的富户，曹化新曹员外。”
曹化新连连摆手，笑呵呵地说道：“不敢当，不敢当。”
“快坐，快坐。”
贾浩仁坐在主位，钟烁和曹化新则是面对面坐在下面。
曹化新看向贾浩仁，笑道：“不知县令大人传唤小人到衙所为何事？”
贾浩仁道：“昨天郑黑子在街头强抢民女，索要钱物，这事你知道吗？”
曹化新变了脸色，瞟了一眼钟烁：“啊？竟有这等事？小人实在是不知。这样的地痞恶棍，大人可要依律责罚，决不能轻饶放过，否则日后指不定干出什么坏事！”
钟烁接过话茬：“曹员外说的极是，不过郑黑子做出这样的事，曹员外也有一份责任吧？”
曹化新愣了一下，然后尴尬地笑道：“钟先生说的有理，这样吧，在下会给郑黑子伤害的人一些赔偿，并且在下回去之后，定会严厉约束家中仆役，绝不会再给县衙添麻烦。”
贾浩仁笑了笑：“如此甚好！听说曹员外是二十多年前来的安宜县？”
曹化新点头：“县令大人说的不错，但是小人的祖籍却在这里，长大后随着族叔行商到了洛州，也就是现在的京都，再后来族叔去世，小人也无心经营。加上那些年也攒下一些家资，所以便回来安度余生。”
钟烁笑呵呵地说道：“听说您回来后买了田地建农庄，又买了山地种茶树？”
觉得钟烁意有所指，曹化新眉头微皱：“不错，安宜县特有的绿杨茶，在下可是对其情有独钟。”
突然，钟烁话锋一转：“可是就在昨夜，郑黑子突然被人下毒，重伤垂危，陷入昏迷。”
曹化新脸色大变：“竟有这等事？”
“老杂毛装的还挺像！”
暗骂一声，钟烁继续说道：“不仅如此，郑黑子在昏迷前还说了一个地名！”
“什么地名？”
曹化新装的一脸迷茫，若不是知道了他的真面目，说不定还真能骗过钟烁。
“下湾村！”
曹化新苦笑一声：“嗨，我当是什么好地方呢？下湾村那里除了几个院子什么都没有。本来是准备过一阵子，让郑黑子负责去种些粮食，前几天我刚和他说过这件事。昏迷前说起这个，想来这是他一直心心念念的事吧？”
钟烁点了点头：“原来如此，我们还以为下湾村里有郑黑子的同伙，那些同伙怕他供出自己才要将郑黑子灭口。我还担心曹员外被蒙在鼓里，日后受到牵连。”
曹化新拱了拱手：“多谢先生提醒。这个郑黑子整日里不知道好好干活，只知道结交狐朋狗友为非作歹，害人害己。在下之前已经训斥多次，可他就是不改。不过先生放心，在下回去之后就派人去下湾村整理，不会让下湾村成为地痞恶棍的巢穴。”
贾浩仁笑道：“那就麻烦曹员外了。”
“县令大人客气。”
贾浩仁看了钟烁一眼后，敛起笑容：“听说，上一任县令杨弘方是在曹员外家中摊上了人命官司？”
曹化新长叹一声，一脸无奈地说道：“不错，小人好心请他到府上后花园赏花，可谁知道这个杨弘方竟然逼死了小人的侍女春草。府上出了人命，小人没有办法交代，只能将杨弘方押到县衙请县丞大人处置。”
贾浩仁目光灼灼地看向曹化新，语气坚定：“你能详细说说当时的情况么？”
见贾浩仁一副打破砂锅问到底的模样，曹化新只得开口：“当时，后花园中的花开了大半，小人便请杨弘方来府上赏花。在后花园摆了酒席，我们边吃边聊便赏花。”
“能请到县令大人，小人很开心，一不注意就喝多了。随后，管家郑云亮便将小人扶回房中休息。可谁知道在小人酒醉休息时，杨弘方兽性大发竟要府上的侍女春草服侍，春草不从。但是胳膊拧不过大腿，最后杨弘方强行要了春草的身子，万般羞愤之下，春草撞柱而亡。”
“难道当时没有人阻止杨弘方？”
虽然知道曹化新在作假，但是钟烁也不得不装作一脸疑惑的模样。
曹化新摇头，满脸的无奈：“当时在下喝醉了，杨弘方又是县令，作为一县之长，府中的仆人谁也不敢动手，只能干着急。后来等在下醒来，事情已成定局。出了人命，万般无奈之下，在下只能将杨弘方押到县衙。”
钟烁继续问道：“这个春草是哪里人？”
曹化新回答：“就是安宜县人，并且春草只是在府上临时做工，并没有签卖身契。”
钟烁端起茶杯喝了一口，暗暗朝贾浩仁点头。
贾浩仁接话：“原来是这样，杨弘方逼出人命，丢官罢职，乃是作茧自缚。既然下湾村的误会已经解除，曹员外现在可以回去了。”
曹化新起身拱手：“县令大人，钟先生，在下告辞。”
钟烁也站起来行礼：“若是有时间，在下可不可以去贵府赏花？”
“当然！”
眼睛微缩，曹化新心脏猛地跳了一下。
曹化新转身离去，下意识地弓着腰向前走，走了几步后又突然直起身子。
看到这里，钟烁眉头深深皱起，觉得曹化新的背影似乎在哪里见过：“这样的走姿……”
就在这时，六子回来了。
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