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江老夫人心中一虚，忙看向另一个孩子。站在枕儿身侧瘦高的孩子闻言规规矩矩地垂下了头，默默站得更直了些。
这孩子虽瘦的形销骨立，但身上的气质和模样俨然不输她的重孙！
江老夫人堪堪挪开眼，坚持道：
“我看还是枕儿好些，这孩子合我眼缘，看见他就好像看见了骁儿一样。”
江老夫人语气哽咽：“若是骁儿还活着，估摸你们二人的孩子也得这般大了。”
宋清阮心中冷笑，依旧坚持：
“是了，孩子的品性是重要的，过往的经历也更重要，要知道他身旁的都是什么人，心性如何，免得遇上心术不正之人，带歪了心思，埋下祸根。”
这话说得江老夫人止不住点头，“是了，心性是最重要的！”
宋清阮看向那孩子，总觉得眼熟：“你叫什么名字？”
那孩子依旧垂着头，又先行了礼，才道：
“回夫人，小人姓江名清宴，乃城郊城南山人，现居城南坊子巷。”
江清宴？
宋清阮微眯起眼，脑中闪过一道英姿勃勃的身影。
怪不得她瞧这孩子眼熟，原是上一世的故人！
已经长大成人的江清宴同现在拘谨的模样判若两人。
当年她管办府中事时同江清宴打过照面，那时他正值鼎盛之期，又得圣上恩赐虚提了十个年头的岁数，一朝成了本朝最年轻的丞相。
但谁都不知，当时风光霁月，以文通武之法安邦定国的江清宴乃是奴才出身。
还是自武定侯府出去的奴才。
同现在的光景一样，江清宴便是江老夫人带回来的五个孩子中的其中一个。
只是当时，她一门心思扑在江枕身上，根本不会顾念到他，对他的记忆也是少之又少。
江清宴自然没能留在侯府。
临走时，江清宴奔到她面前跪下，大着胆子同她讲：
“夫人，我祖父是前些年同武定侯认作宗亲的江哲，我自知不敢同您攀亲戚，但求您能看在这个份上将我留下，赏我一个做活的活计，哪怕去马厩铲粪我也愿意！”
宋清阮这才知道，江清宴是江府“亲戚”的孩子。
当初江清宴的祖父同武定侯一同在朝为官，二人之间颇有些交情，又因着有同姓之便利，便认作了宗亲。
只是江清宴一家败落得太快，没出一辈便潦倒下来，偏又逢江清宴的父母双双患病离世，江清宴的祖父将他带到五岁后也撒手去了，因此他这一家便只剩他一个独子。
宋清阮很欣赏这孩子的气魄，后将人留了下来，给了他一个修剪花草的闲差。
最后的那些年头，她躺在病榻上煎熬度日时，总是想着看看外面的景色，每次抬眼，都能看到不同的，洋溢着鲜活之力的花朵。
宋清阮知道那花并非无意而为，他是为了报答她的知遇之恩。
只是不料物极必反，江清宴盛极而衰，被朝中异党暗害，引得圣上起疑，一代风云人物蒙冤入狱，最终惨死，着实令人惋惜。
既上天给她一次重新来过的机会，她便也拉他一把，让他好好活下去，算是感谢他的赏花之举。
宋清阮看向江清宴：“你之前可是在何处过活，接触过什么人？”
江清宴如实回答：“回夫人，一直在城南坊子巷的赵叔伯家中做事，未曾遇到过什么旁人。”
宋清阮点点头，对身边的丫鬟宁棠道：
“派人去城南坊子巷查查，所言是否虚实。”
江老夫人原本胸有成竹地坐着，听见她要去查，瞬间慌了。
枕儿怎可能真的流浪过！
他一直养在外面，看着年岁大了才想了这个法子胡诌出来骗宋清阮的！
这一查可不就露馅了！
江老夫人不好说什么，咂了下嘴：
“这些孩子不过七八岁出头，就是有人教也学不会说信口胡诌，查了虽然放心，但终归耽搁时辰，还是算了。”
宋清阮态度坚定，直直地看向老夫人：
“老夫人，既是要养在儿媳膝下，为侯府养继承人，那边不能含糊，须得知根知底，方能免除隐患。”
宋清阮继续道：“再者，这孩子若是有福气能留下来，日后的时辰多着呢，自然不差这点，儿媳将这些事查清，老夫人心中也有数不是。”
她一番话将老夫人的心思堵得死死的，老夫人只好讪讪笑着不作声。
宋清阮又看向枕儿，道：“你呢？可曾在什么地方乞讨过？与你一同相熟的乞儿有几个？各自叫什么名字？”
枕儿愣住了，他哪知道应当怎么说？
来之前爹爹和娘亲说了，只要他过去，有曾祖母牵头，他只需甜甜的唤她一声娘，便能顺利地进侯府，日后他们一家才能正大光明地在一起。
枕儿张了张嘴，愣是说不出半个字，只好求救地看向江老夫人。
“你这孩子，问你什么你答就是了，看老夫人作甚？”赵氏疑惑地看着他。
江老夫人本就替枕儿提着一颗心，听见这话立马睨了赵氏一眼。
蠢货！
就是因为她脑子蠢笨才没将江骁回来的事情告诉她！现在倒帮起外人来了！
“许是枕儿年纪小记不清了，大抵是自己流浪的，没个定下的地方，也不知有没有人记得他，那日正好行到怀平路被我撞见，才领了回来。”
江老夫人替他打圆场。
宋清阮却不依：“馒头是在哪讨的？这几日可都在怀平路附近？”
枕儿支支吾吾地不敢看宋清阮，鬼鬼祟祟地看了江老夫人一眼，见老夫人点头，他才跟着点了点头：
“是……馒头是路上的人见我可怜赠我的，至于我赠馒头的那人叫什么我记不得了，送完他馒头后，我便跟着老夫人回来了。”
“好。”宋清阮睨了他一眼，唤来另一个丫鬟宁枝：“你且带着人去怀安路查查，有没有一个八岁左右的孩子在此乞讨过！”
宁枝答应着退下。
福寿堂内瞬间安静了下来，现今外面的太阳毒辣，五个孩子都站在烈日之下，早已汗流浃背。
宋清阮默不作声地坐下，捧着杯盏小口小口地喝着。
这一世她不会再心痛枕儿半分！莫说是太阳毒辣，就是外面下刀子，她也不会规劝半分！
堂外蝉声嘹亮，闹得人心烦躁，枕儿低着头，心中十分委屈，明明都说好了，只要他愿意来就立马收为养子，怎么到了这里却不是那回事了？
最重要的是，这么热的天，换作他亲娘在这里的话，定然不舍得让他晒着，肯定会将他哄进来，捧上一碗酸梅汤给他解渴。
这么想着，他便看中了眼前那片柳树下的阴影，偷着拿眼看了看宋清阮，见她没动静，便悄默默移动着脚，自己站了出去，藏在阴影下，沾沾自喜地看着那四个孩子。
约莫又过了半个时辰，宁棠、宁枝二人都回来。
宁棠道：“夫人，奴婢前去探查一番，确有其事，那赵叔伯还特意写了一封信，记载了这些年间江清宴每年做活计抵下的银子。”
宋清阮点头，将信件不轻不重地拍在了江老夫人面前。
江老夫人忌讳地扫了一眼，佯装没看见。
宁枝道：“回夫人，奴婢找了一圈，也问过附近的商贩和乞丐，都说此处从未有过孩子行乞的事。”
宋清阮挥手让两人退下，目光清明：
“如此看来，这孩子惯会撒诈捣虚，讹言谎语，同侯府清明廉政的家风不符，若是收下他，怕是日后会毁坏侯府的名声，老夫人，这孩子不配做我的养子！”
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