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月色如水。宋九醒来的时候，发现自己身处于一个陌生的庭院，双手被束缚着跪在地上，子夜的寒气顺着膝盖直窜心底。
在他的面前，一男子背对而立，背影透露着几分熟悉。
身后的黑衣人声音粗哑：“主上，人已带到。”
男子摆摆手，宋九就感觉双手得到了解放，暗暗转动酸痛的手腕。
“那个野种最近可有什么异样？”男子转过身，月光下赫然是一张熟悉的面孔。
竟是太子。
宋九听着这话，心里微微一惊。
怪不得白天的时候，太子会盯着他，自己竟是太子安插的卧底，而他的任务便是监视四皇子的一举一动。
杀鸡焉用牛刀，自家殿下无权无势，太子何须大费周章来对付殿下呢？
不过，现下也容不得他多想。
宋九垂下浓密的眼睫，轻声回复道：“回主子，四皇子并无异样举动。”
“…属下已初步取得四皇子的信任，相信不久便可为主子效命。”
宋九心思浮动着，担忧自家殿下的安危，便小心地添了一句话，向太子表明自己的忠心。
太子显然很受用，笑眯眯的俯视跪在石板上的少年：“做得不错，不过孤那四弟可不是个善茬。”
辛苦培养的忠臣说没就没了，几年的心血付之东流，他这个四弟可真是好本事。
想到这里，太子面如恶鬼般扭曲，冷笑浮现在脸皮上：“继续取得那个贱种的信任，事成之后，重重有赏。”
不过是从宫女肚子里爬出来的野种，平时不显山露水的一个透明人，竟害得孤失去了父皇的期待，假以时日，孤定会让他那个四弟体验一下什么叫做求生不得求死不能。
虽然没有确凿证据来证明幕后主使是谁，可是凭借着多年浸染阴谋诡计的直觉，太子认定他这个四弟并不简单，至少不会像表面那样与世无争。
一股浓郁的危机感让他坐立不安，每每看到那个野种温和的笑容，脑海就冒出一句话：此人乃一生之敌。
太子也没有心情继续追问，摆摆手：“带回去。”
宋九眼前一黑，只觉得身体突然腾空，不过片刻，便回到了原来的房间里，足足缓了一刻，他才接受自己卧底的身份，冷静下来思考当下的处境。
那黑衣人在宫殿内来去自如，功力自然深厚，若是要取殿下性命，岂不是轻而易举？
他的后背冒出一层冷汗。
月亮又大又圆，窗外树影摇曳，连带着宋九的思绪也跟着起伏不定，他翻来覆去睡不着，便打开门出去散散心。
凉风吹得十分惬意，不知不觉，他走到了殿下的房间。
夜色已深，恐怕殿下早就睡下了，不知为何，他很想看看主子的模样，哪怕只是一眼。
犹豫一会，宋九抬起脚，小心翼翼的来到窗外，将视线往里探去。
寝宫里，男子睡姿端正，俊美的脸庞微微侧偏，露出大半张脸，合上的凤眸更好的展现了锋利之美，月光为这张皮相添上几笔淡淡的忧伤。
皇宫就像一只野兽，吃人从来不吐骨头。
即便你不争不抢，总有人看不惯你，想尽法子搞针对使绊子，立场不对，连呼吸都成了罪名。
少年在窗外看了许久，也想了很多。
直到眼里的泪被夜风吹干，才匆匆离去。
而在宋九离开后，寝宫里的男子倏然睁开眼坐了起来，眼眸望向少年原本站立的地方。
晦暗不明。
……
“混账！一个个不中用的废物，赈灾的官银竟然被不成气候的盗贼劫了去，还是整整三次。”
“朝廷要你们有何用…咳…咳咳…”
金銮殿上，皇帝怒目圆睁，咳嗽着坐回龙椅，拂去大太监搀扶的手，浑浊的眼睛一一扫过底下的皇子群臣，声音苍老威严。
“你们当中，可有谁愿意押送官银？”
众臣低着头，不敢吱声，生怕引火上身官位不保。
如今皇帝正在气头上，若是主动请缨拿下这份差事，必定引得龙心大悦，运气好的话，平步青云都不成问题。
可是，押送官银的差事没那么简单。
益郡连续十月未下过一滴雨，百姓颗粒未收，干旱饥荒闹得尸横遍野人心惶惶，为了稳住民心，皇帝前后三次派遣官员运押赈济的官银。
偏偏益郡的水很深。
强盗歹徒在这片土地上猖狂肆虐，江湖势力也十分的错综复杂，再加上天灾，地方衙门彻底失去了管控，益郡更是虎穴龙潭。
只见进，不见出。
前三位押运的官员皆死于乱刀之下，护送队伍无人生还，这颗烫手洋芋，群臣避之不及，哪还敢主动担起押送官银的责任。
废物！一群废物！
皇帝咳嗽得更厉害了，连忙吃下大太监递来的药丸，定下心神，沉声道：“此次押送确实凶险，朕会另外加派一百高手护送。”
说话间，眼神频频落在太子身上，可惜太子始终低着头，没能察觉。
无奈，皇帝只好出声：“太子可有什么推荐人选？”
太子乃皇后所生，又是皇帝的嫡长子，从小锦衣玉食，享尽荣华富贵，皇帝对太子偏爱，可以说是满朝皆知。
群臣都是会察言观色的人精，眼下还有什么不明白的，皇帝此举，无非是想借这个机会为太子收揽民心，在民间树立好的名声，将来也好顺利上位。
如此用心良苦，太子却没能接住，听说之前护送的官员都死了，他吓得一身冷汗，连忙摆出一副纠结犹豫的模样。
“那益郡早已是混乱之地，非有智者不可去也，孩儿暂时没有好的人选。”
皇帝脸色沉了下来，知子莫若父，太子那点小心思，皇帝看得一清二楚。
贪生怕死，可不是一个合格的嗣君。
皇帝沉着脸退朝，益郡的旱灾始终悬在他的心头，宛如一把锋利的刀悬在头顶，不知何时才会落下，他半夜连忙召许尚书入宫，商量对策。
许尚书是当初跟随皇帝的开国功臣，朝廷里资历最老，皇帝将他视为心腹，自然免去跪拜之礼。
所以，许尚书入了殿双手作揖，便提出自己的见解与看法。
“益郡的事关乎国祚，一方不宁，八方动荡，这赈济的官银若迟迟没有派下去，恐怕民心早已生出怨气，乃至背向。依臣看，当务之急便要从皇室中找出一人接手这重任。”
皇帝沉吟：“爱卿可有人选？”
许尚书已有六旬，身体逐渐衰老，歇息几刻缓了缓气：“四皇子殿下，皇上可还记得？”
四皇子？
皇帝微愣，略微回想，记忆里倒还真有那么一个孩子，依稀记得此子天资聪颖，棋艺高超，可讨人喜欢了。
不过，后来却是失了光彩平平无奇。
也不知这孩子如今怎样了，皇帝心里闪过一丝愧疚。
许尚书捕捉到皇帝心绪的波动，不动声色的解释。
“四皇子身负皇族血脉，代表的是天子，若押送官银去往益郡，一来，必定起到震慑人心的功效，盘踞的江湖势力不敢轻举妄动，二来，也好安抚动荡的民心，三来，叫举国知晓，皇上心系百姓，皇恩浩荡，福泽八方。”
“若成了，便是最好，若是败了，皇上大可以借题发挥，以谋害皇子为由发动军队，铲除作恶多端的江湖势力，益郡这块福地便彻底由朝廷管辖掌控。”
不愧是混迹官场的老臣，提出的计谋百利而无一害，让人拍案叫绝。
皇帝沉思，手指有节奏的敲打座椅，一边是刚刚唤醒的一丝愧疚，一边又是能除去毒瘤的好时机，难免有些犹豫。
不过，终究是无情帝王家，短短几瞬，皇帝心里已有了打算，正打算开口，门外传来了大太监尖细的声音。
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