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散会后，乔志清在一个联队的亲兵护卫下，直奔金匮城而去。马队抵达南城外时，盛宣怀早已在城门口等候，见到乔志清过来，连忙拱手相迎。
“大帅，属下在这里等了你一上午了，你可算是来了。”
“你不在县衙办公，在这里等我做什么，本帅难道还不认识路吗？”
乔志清看着他脸上有些不悦，他很不喜欢这种官僚主义的作风。
“大帅有所不知，属下就要被那个胜保给气死了。他现在可正在县衙里闹腾呢，属下只有在这里等着您来了亲自决断。”
盛宣怀满脸的苦恼，跟着乔志清的后面一个劲的垂头丧气。
“哦？他又折腾出什么事了？”
乔志清跨马进城后速度便放慢了许多，由亲兵队在前面开道行进。此时已是下午时分，街上的游客正来来往往的多了起来。整条天上人间一条街经过盛宣怀的打理后，显的更加的秩序井然，繁华有序。官道两边的商铺也比以前增加了不少，让乔志清意外的是潘巧玉的服装分店也在这里开了家分店，而且生意看上去还不错，怪不得街上的大姑娘小媳妇的穿着打扮，都赶上苏州的潮流了。
“大帅，这胜保最近又不知道抽什么风呢，扬州被捻军占领了他也不关心，反倒是干起了逼良为娼的勾当。也不知道从哪里掳掠了两百多年轻的汉人姑娘，非要我在街上给他准备个店面，说是要为这些姑娘找个体面的工作。属下知道他肯定是动了开妓院的心思，您曾经说过，凡是汉人的女子坚决不准做这一行，属下就劝了胜保几句。这不，那狗鞑子非但不听，反而把这些女子都安置在了县衙里。每日还不停的拿他那个钦差大臣的身份来压属下，属下的耳朵都要让他和那些整日里哭哭啼啼的姑娘们给磨出茧子了。”
盛宣怀狠狠的骂了一声，不时勒紧马绳，紧跟在乔志清的后面。
“没想到这个五大三粗的鞑子还有点脑子，他也知道这种生意赚钱。我们这个月的盈利都算清楚没有？大概能收入多少的银两？”
乔志清冷哼了一声，向盛宣怀询问起了天上人间一条街的运营情况，上个月不亏不盈的刚刚持平，这个月说什么也该有点进项了。
“回大帅，潘老爷刚从日本、高丽，运过来的一千多姑娘，全都是上等的货色。所以这个月我们在这条街又增设了十个赌场，五家高级会所，十家低档的妓院。那生意每日都火爆的厉害，当天结算下来，除去各种开销，纯盈利便有三万两的白银。我让账房先生已经把账目都统计出来了，待会就送给你过目。”
盛宣怀神采飞扬的跟乔志清汇报了一遍，他从小就生在经商世家，要论起做生意，这天下恐怕还没有人能比得上他的精明。
“三万两！”
虽然乔志清早有准备，但听到这个数字后还是吓了一跳，想当年乔家南下湖南贩茶，无非一趟也就是三五万两的银子，那可是要花费好几个月的时间，还要担心随时陪上性命。这家伙一天就纯落三万两，足够自己养活五万的兵马一个月。
“这街上出来玩的有没有胜保军中的兵勇？”
乔志清的目光不断的在街上搜寻的，想肯定下还有没有必要把胜保留在这里。
“有，海了去了，都换装成平民的样子混在里头了。这三万两的利润里差不多有一万两是胜保的兵勇们贡献的，那群大爷每日里不赌不嫖的睡觉都不舒服。”
盛宣怀解气的笑了一声。
“那就好，这朝廷就是偏心，每个月从国库里拿出那么多的银子竟养些饭桶，能打仗的汉人团练们偏偏是自筹军饷。看来这只肥羊还要继续养起来，这些军饷本来就应该是属于我们的。”
乔志清冷哼了一声，在县衙的门口与盛宣怀一起下了战马。
“哎吆，乔兄弟，什么风把您给吹来了，我还说抽空去苏州看看您呐。”
一行人刚进了县衙的后宅，就见胜保从堂厅里满脸堆笑的迎了出来。
“本帅是给胜保大哥送信来了，难道大哥就真的不知道最近的军情吗？”
乔志清冷笑了一声，擦过胜保的身子进了客堂坐了下来。
“乔兄弟是指的扬州的事情吗？哥哥我早就知道了，哥哥正想着调兵遣将，把捻军从扬州赶出去呢。没想到手下的人突然来报，说是捻军最近正在打造战船，不日就要全部进攻镇江，并没有在扬州经营的打算。哥哥这才下令众将等情况明了了，再做打算不迟。”
胜保厚着脸皮跟着乔志清进了屋子，在乔志清的身边坐了下来。
“原来大哥早就知道这件事，还得兄弟我还总为你担心。这样便好，前些天还听说朝廷里面有些人还参奏大哥治军不严，丢失扬州之罪。既然大哥胸有成竹，那兄弟也就放心了。”
乔志清端起茶碗小抿的一口，眼光锐利的盯着胜保。
“谁啊，谁这么大胆子敢参奏老子。胜败乃兵家常事，谁还没有被打败啊，就算他曾国藩，从前被太平军破了南大营，还不是照样要死要活的跳江啊。”
胜保一听就暴跳如雷的大骂了起来，但语气显然弱了下来。
“兄弟跟大哥说几句掏心窝的话，朝廷是只看结果的。大哥可知道丢了扬州是什么罪过吗？丢了官职暂且不说，脑袋能保住就不错了，大哥可别忘了，那曾国藩、李鸿章、左宗棠，那个团练大臣的眼睛不盯着你看啊。你拿着军饷，却让汉人的团练在战场上卖命，你说搁给谁谁会开心啊，人家都巴不得你出点什么问题，好在朝廷上弹劾你呢。你还别不信，用不了两天，朝廷肯定有谕旨下来。”
乔志清斜着眼连哄带吓的跟胜保提醒了几句。
胜保果然是立马安分了下来，在心里挣扎了半天，连连点头称是，眼神近乎哀求的看着乔志清询问道，“既然兄弟都说的这么明白了，大哥也不在你这里装硬了。不用两天，朝廷已经有谕旨下来了，跟兄弟说的不错，那几个老奸巨猾的汉人团练可真不是东西，背后里使阴招，给朝廷弹劾哥哥剿贼不利，让捻军坐大，如今势力遍及华北，眼看着就威胁京城了。两个太后一下就坐不住了，那谕旨可是八百里加急送来的，责令哥哥三日内收复扬州，若是拿不下来，立即革职查办。哥哥也是没了办法，这才心急火燎的准备去苏州寻你来着。”
乔志清在心里冷笑了几声，这个狗鞑子，还想着来诈我一下，就看你不着急。但还是故作担忧的替胜保说话道，“是啊，那湘军和淮军的将领各个都是老奸巨猾，哥哥别看兄弟和他们是一个旗子下混饭吃的，但兄弟可不是他们那样的人，一个个的假清高。哥哥现在有什么攻占扬州的计划没有，用得上兄弟的尽管开口就是。”
“啥也不说了，有兄弟这几句话，哥哥我这心里头就知足了。以前是哥哥老给兄弟找麻烦，哥哥知道错了，就说这府衙里的那两百多的姑娘，哥哥也都送给兄弟了，哥哥知道你不喜欢汉人的姑娘做那事情，妓院哥哥也不办了。哥哥手下的八旗兵、绿营兵，兄弟也知道，靠他们打仗就是给哥哥一年的时间也拿不下扬州城，所以这次还要兄弟的清字军出面才行。哥哥像你保证，要是此次你若是给哥哥解了围，哥哥以后什么都听你的，绝无二话。”
胜保一个劲的给乔志清赔礼道歉，声泪俱下的差点都要跟乔志清跪下了。
“大哥能说出这样的话，兄弟这心里就敞亮了。既然咱兄弟有缘，不如选个好时辰设个香坛拜个把子怎么样？”
乔志清暗笑了一声，这胜保的脸皮也真叫一个厚，怪不得他连吃败仗也能在官场上混这么长的时间，如今正好与他攀个关系，将来他还有大的用处。
“兄弟的话说到哥哥心里去了，哥哥早就想找机会和你结拜了，咱们也别挑时候了，择日不如撞日，不如现在就拜吧。”
胜保高兴的眼珠子都快掉出来了，有乔志清这么厉害的兄弟结盟，看以后谁还敢在朝廷里唧唧歪歪的弹劾自己。
二人设了香坛歃血为盟之后，胜保又痛哭流涕的跟乔志清交待起了自己来苏州的真实目的。原来真的是恭亲王奕?对他有了戒备之心，特意让胜保带军队来防备着自己。要是发现乔志清有什么不轨的举动，便联系各方人马立即铲除。
胜保在苏州、金匮城也确实发现了不少有违礼制的地方，比方说金匮城的地方官本来就是朝廷任命的，而乔志清一个知府大的官职，却让盛宣怀在此管事，明摆着就是不把朝廷放在眼里。但胜保也留了一个后路，他心里明白乔志清总有用得上的地方，再说就算拼光了手上的军队也未必啃得下乔志清这块硬骨头，所以并没有详细的向恭亲王汇报，只是捡了一些无关紧要的上奏了两句。
乔志清向胜保叮嘱了几句，要他立即向朝廷上折子，就说保证三天内拿下扬州城。顺便在折子里把乔志清狠狠的夸上一句，就说乔志清对皇上忠心耿耿，绝无二心，此次也将协助自己剿灭捻军。
二人一直谈到了夜黑十分，乔志清也没有久留，带着盛宣怀做好的账本，连夜返回了苏州，指挥起剿灭捻军的战斗来。
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