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内患已除，信长的眼光又投向上四郡的伊势守家。织田信贤趁乱欲夺取清州城未果，反而损兵折将，又兼落下口实。同时，前野家被森可成寝反，岩仓城门户已开，再无凭籍。万事俱备，只欠东风而已。“而这东风……”信长跨于马上，挥鞭北向，毅然对身侧众臣曰：“就是我匡扶天下的决心！”
弘治四年八月，或许是自觉病根难除时日不多，斋藤义龙毫无预兆地率领少量人马，上洛觐见朝廷和足利幕府，织田信贤也失去了理论上唯一的援军。韬光养晦已二三年的信长终于按捺不住，召集家臣议事，商讨攻略岩仓。挟新胜之威，逐条驳斥了反对的意见之后，悍然出兵，整军三千挥师进犯。就连一向孤悬壁外的犬山信清，也在与丹羽长秀密谈之后宣布加入信长方，同时领兵八百人助战。
内耗不止，又兼新败的伊势守家，对于来势汹汹的信长，几乎无法抵挡，初战告负后随即笼城避战。而信长也显示出难得的决心，攻城受挫后并不急于一时，留下半数军团围城后退去。念及农兵不可长期作战，又把属下家臣分为四队，令其轮流围城。
转眼，已至十二月。
月初，信长令属下家臣动员本领兵力，内藤胜介作为海部郡的代官，率领十数家共计四百五十人出发，前往那古野城集结，与另一部分人马会和。而?秀也带着自己的小队人马夹杂其间。
击败弟弟信行后，在家中声望一时无二的信长趁机给自己的一众亲信增加知行，诸人皆有封赏。?秀增俸至两百贯，在信长的那班年轻人中已是仅次于丹羽、池田、前田、佐佐的第五人，在出阵之时也能动员二十多人的足轻。上至内藤胜介，下至深田竹次郎，纷纷询问是否需要制一面平手家的引?旗，?秀稍加考虑，还是决定婉拒。不足百人的队伍摇旗呐喊，在这个时代本是正常的事情，但在后世看来，却是实在是可笑的举动了。
寒冬腊月，虽晴日当空，亦是阴冷难耐，不到半日，衣着单薄的农兵早已瑟瑟发抖，行至那古野城下，正有织田家的奉行驾车载着取暖的木柴赶到，于是部队纷纷涌入城内，燃起火堆围坐。
而?秀这样高等级的武士则可以随着内藤胜介进入馆中休息。神龙见首不见尾的信长并不在此，那么身为城主兼信长叔父的织田信光自然是此间当仁不让的主人。未作停顿，内藤即带着几人拜见信光，而对方此时也已经迎接到御馆的门口。稍作寒暄之后，?秀等闲杂人等一应告退出门。毕竟现下信光和内藤才是等量的人物，余者并没有与之并列的资格。
雨雪交加，自然是不能外出的，落座之后，?秀随意与两个家臣攀谈起来，然而小平太一向不善言辞，竹次郎虽然人事老到，但终究是农民出身，说不出什么出色的谈吐，一时间有些沉闷。无聊间，索性闭目养神，却想到一桩旧事。
“上次所俘的那个叫作黑川的野武士，缚往上总处之后，可还曾听说过？”?秀斜倚在背后的墙壁上，毫无预兆地问道。
“并不曾听说过，想必已经处刑了？”竹次郎答道。
“这样啊……”?秀点点头，“小平太啊，未记错的话，乃父是出身津岛服部家的？”
“是！”小平太伏首道，一如既往的寡言。
“如此说来，那个黑川，倒是与你家有些渊源了。难怪当时立即就认了出来。”?秀抬头望去，也并不要求小平太作答，询问隐私终究是惹人不快的行为，纵然是对自己的家臣。
“家父遭遇追放，以至身葬异乡，与黑川健太郎其人不无关系。”小平太沉声道。
“这样啊……那你家中还有别的亲人吗？”
“仅有幼弟小藤太，年已十三。”
“尚未出仕？”
“是。”
“既是武家子弟，想必弓马娴熟不在话下……就让他到我这里来好了，依本家的成例，先定下十贯的俸禄，日后再行封赏吧。”
“谢殿下……”小平太俯身欲施礼。
“举手之劳而已。”?秀挥手止住他，“以前听竹次郎谈及，令尊离开津岛服部家是因为不肯信奉净土真宗之故，想必是托词了？”
“亦不尽然。”小平太抬头道，“家父曾说，一向宗妄借佛名蛊惑人心，于己则废除清规戒律，于人则广撒战祸，乃是邪教异说，服部家贪图小利而亲近之，终属取祸之道。”
“这么说来，令尊倒是颇具远见的。”随意安慰几句，却又念及别处。一向门徒目前集中在石山、加贺、长岛，于尾张并不多见，现下真实的净土宗，与记忆中那个四处发动一揆的组织是否真的一致呢？
未及?秀发问，只听见城东突然响起声音，少顷，便是人马沸腾。起身看清旗帜，方知是佐久间大学盛重到了。
一番安顿，自然又少不了迎送寒暄。
再出来的时候，却有人迎路问候。
“数载不见，?秀殿风采更胜往昔啊！”说话的是一个年轻的武士，比?秀要稍微矮上一些。面容看上去似曾相识，但记不起来了。
“阁下过奖了。”随意敷衍两句，却也不知如何开口发问。
年轻武士微一愣神，待想明了?秀的尴尬所在，不禁一笑，并没有恼怒或者是失望的神情：“鄙人柴田胜春，乃一籍籍无名之辈，?秀殿忘诸脑后，亦属理所当然。”
“胜春殿太过谦逊了。”?秀终于记起来，此人正是柴田胜家的侄子，曾有过一面之缘，于是也顺水推舟地接下话来，“莫非柴田殿下也已驾临此地？倒是尚未及拜访呢……”
“叔父已被上总招至清州城，鄙人现属大学殿下配下，亦是刚到此地。”
“原来如此。”柴田、佐久间亲交已久，倒是无可置疑，“上总此次，倒是兴师动众，莫非岩仓城那里……”
“?秀殿目光如炬。”胜春奉迎了一句，方才正色道，“听叔父和大学闲谈，攻下岩仓，似乎只在一月之内了。”
“终于要攻城了？毕竟围城已满百日，想来也是时机成熟了……”?秀点头，“只是尚未发动先走漏消息，恐怕并非益事……倒也未必，也许主公本身就是要发出消息，令岩仓军心惶惶自乱阵脚吧？”
“……这样啊。”柴田胜春讶然，“?秀殿的见识果然不凡，难怪能得以大殿的重用了……”
“胜春殿说笑了……”
谈笑间，南边又有一列队伍入城。
“这是……”?秀疑道。
“想来是大隅殿下的人马了。”柴田胜春远望之后，为其解惑到。
“大隅？他的居城迁到了南边？”
“?秀殿不知道么？上月美浓军欲侵袭本家，被大隅殿下击退，并前清州解围之功，转封为古渡城主了……”
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